Улыбаясь, Штайн продолжил.

— … Но-о-о… Если Антон сначала проживёт в США полгода и сменит своё «налоговое резидентство», то налог придётся платить только один раз в Штатах. А теперь перейдём к теме «налоговых убежищ». Хе-хе-хе! Родители расскажут вам об этой теме куда подробнее, чем я. Бермудские Острова, Каймановы или Сейшелы? Спросите у папы с мамой, где и как стоит прятать свои деньги.

Джин-Хо так и не появился на первой лекции. С красными глазами он пришёл ко второй. После неё я вернулся к Винни. Мы поехали с Кан Деяном на полигон, на котором теперь регулярно проходят тренировки Полководца.

В первом большом зале нашлись только Розалия и несколько Охотников S-ранга из Петроградской области. Ни с кем из новеньких я лично не знаком. Во время битв в Горе-Улье и Башне в Лондоне их лица точно нигде не мелькали.

[Понятно. Дроздов расширяет состав ударной группы. Оттуда и взялись группы Бэ-восемь, Омега-три и прочие, про которые упоминал Винни. Под разные цели Полководцу нужны Охотники разных специализаций.]

Видимо, Ведьма получила должность заместителя Дроздова. На полигоне всегда присутствует один из них. Адепты должны чувствовать, что борьба с Бурей Перемен не останавливается, даже когда они сами идут отдыхать.

Сейчас Дроздова нет на месте. Такой вариант меня устраивал даже больше.

— ВЕДЬМА! — я помахал рукой знакомой фигурке вдалеке. — Как насчёт смахнуться? Я вам тут нового соперника привёл. Вы все вместе против него одного.

Деян, выпучив глаза, смотря то на меня, то на воительницу SS-ранга [7]. Розалия гневно сверкала глазищами, а её аура пламенным факелом поднялась к самому потолку полигона. Пятеро Охотников S-ранга [6] тоже пришли в ярость от такого заявления. На них — полное боевое облачение, используемое в рейдах. Видимо, мы прервали тренировку.

[Ну-ну, ребятки! Всем вам сегодня придётся поесть песка с полигона.]

Глядя на мою довольную улыбку, Ведьма всё же почуяла подвох. Про то, что я теперь А-ранг [5], она пока не знает.

— А самому слабо, Зверь? Или думаешь, что мы тебе проиграем?

— Ну-у… Мне слабых обижать не хочется.

Произнёс я, снова указывая на Деяна. Кореец продолжал таращиться на Ведьму с выпученными глазами.

— … Розалия, я тебе больше скажу! Даже если ты будешь биться в полную силу, не сможешь выиграть бой у новичка. Он пока всего А-ранга [5], но уже хорош собой. Смотри, какие у него лапищи⁈ Какая жажда сойтись с тобой в смертельном поединке!

Кореец, сглотнув, попятился назад.

— Не-не-не… Я не согласен!

Хмуро смотрю на Деяна и шепчу так, чтобы нас никто не слышал.

— Кожаный! Я сейчас вызову Петра, и он обновит твою психологическую травму. Трансформируйся! Тебе надо привыкнуть к тому, что в боевой режим входишь с трудом. В первые минуты боя ты наиболее уязвим. Где, если не на полигоне, тебе этому учиться?

Розалия испепеляющим взглядом уставилась на новичка. Пятёрка Охотников S-ранга за её спиной с хрустом разминала кулаки… Думая, что это они сейчас Деяну наваляют.

Хлопаю корейца по плечу и иду на выход.

— Схожу за попкорном. А ты не вздумай выносить соперников слишком быстро!

…

К моменту приезда Дроздова на полигон Ведьма уже отжигала по полной. Пятёрка Охотников S-ранга с помятыми физиономиями сидела в комнате отдыха. Недовольные, в разодранной одежде, с кучей поломанной экипировки. Само собой, бойцы сидели отдельно от меня! Я же ел попкорн, наслаждаясь зрелищем. Стеклянный купол защищал от адской жары снаружи.

Впав в бешенство, Ведьма била четырёхрукого Джой-Кару всем, что есть. «Чёрное Пламя», «Луч Инферно», «Огненная Сеть»… В ход пошли плетения S-ранга и чуток SS- [6–7]. Потому другие Охотники и покинули поле боя.

Лениво шевеля булками, Кан Деян бегал по полигону, имитируя ор… что сражается изо всех сил. Всё же его противник — легендарная Охотница SS-ранга… Которую он, между прочим, жутко боялся до начала боя.

[И тамада хорош! И конкурсы интересные.]

Полигон для тренировок S-рангов находился под бетонным куполом, укреплённым фортификационной артефакторикой. Сейчас от жара песок расплавился, превратившись в лужи кварца. Прибывшие с Полководцем бойцы сразу забились в стеклянные будки комнат отдыха. Сам Дроздов дошёл до моего закутка и молча встал рядом.

Снаружи шёл реально жаркий бой. Слова излишни. Полководец с полувзгляда понял, зачем я вообще устроил этот поединок. Ведьма — наш самый сильный Охотник — оказалась бессильна против крайне необычного адепта А-ранга в лице Кан Деяна.

Поставив на стол чашу с попкорном, я набрал сообщение на телефоне и показал Дроздову.

[Примерно через две недели наш Охотник-танк вернёт себе S-ранг. Как только это случится, мы пойдём на штурм Токийского Улья. Держи это в уме!]

Полководец молча кивнул, а я показал ему другое заранее составленное сообщение.

[Не доверяй бумаге свои планы. Никому не говори о сроках! Даже Ведьме.]

Учитывая количество выявленных не-мёртвых в Петрограде, я уверен: уже к вечеру Попутчик будет в курсе, что в наших рядах появилось пополнение.

— Сожгу так, что костей не останется! — в ярости взревела Ведьма.

— А-а-а! — мило пискнул Джой-Кару, продолжая бесить воительницу. — Помогите, мне страшно…

Так, под яростный мат Соломенной Ведьмы, начался финальный этап подготовки к главной битве Бури Перемен.

Токио, Императорский Дворец (внутри барьера)

Водзима продолжал накапливать в теле святую силу, постоянно держа её на пике. Первая группа верующих сменилась на другую — более вялую и не выспавшуюся. Инквизиторы стали пичкать их стимуляторами, чтобы те продолжали возносить молитвы.

Уже наступила ночь. В небе парила проекция Западного Огненного Дракона — вторая частичка аспекта. Сам Водзима продолжал сидеть снаружи дворца, смотря в сторону восточного пригорода Токио. Независимо от формы и обличья, он оставался зверем… То есть отдыхал, «смотря мордой в сторону входа» — направления, с которого стоит ждать угрозы.

В воздухе рядом с ним соткался образ здоровенной белки в хиджабе с автоматом.

— Всё ещё играешь в Бога, хи-хи-хи-хи⁈

— Ближе всех к богу, здесь только ты. А я… Готовлюсь к бою, — холодно произнёс Водзима, прислушиваясь к сверхчувствам. — Благодаря твоим стараниям мой враг известен. Я не могу позволить себе расслабиться ни на секунду. Карлайн знает главное правило… «Хищник наиболее уязвим, когда теряет бдительность. Особенно во время приёма пищи».

— Хи-хи-хи… Я как раз с новостями о нём, — белка захохотала. — За минувшие сутки Зверь как-то поднял свою силу до А-ранга [5], представляешь? Почти все члены его стаи также стали сильнее. В ней теперь три питомца S-ранга, трое А-ранга и только пёс B-ранга… Ещё у него в окружении появился Охотник.

Душа Мира стала описывать четырёхрукое чудовище с угольно-чёрной кожей, которое не берут никакие физические атаки. Этот адепт на тренировках купался в потоках пламени, расплавленном песке и вообще не защищается «доспехом духа».

От услышанного по спине Небесного Владыки забегали мурашки.

— Джой-Кару! — Водзима невольно схватился за меч. — Как в твоём мире могло появиться ТАКОЕ? Ты хоть знаешь, что это за создание, Ари? Даже мне с седьмым уровнем Дао клинка придётся повозиться с ним. Где Зверь раскопал…

— Хи-хи-хи! — белка захохотала, перебивая гневные вопли Водзимы. — Без понятия. В EX-Врата он в последние сутки не заходил. Это я знаю точно. Учти! Почти всё моё внимание находится здесь, около Токийского Барьера. Я слежу за тем, какие страны готовятся нанести по тебе удар. Что происходит в других частях мира, сейчас меня волнует не так сильно.

Пока ситуация развивалась ровно так, как и предполагали Водзима с Ари-но-Оу. Американцы вовсю готовятся к большому рейду. На военно-морской базе Перл-Харбор вовсю идёт подготовка авианосцев и дредноутов для длительной осады Токийского Барьера. Однако адепты S-ранга в Штатах пока ведут себя вяло. Видимо, штурм начнётся нескоро.