Есть вещи, которые не стоит произносить вслух.

[Никто не говорил, что Система пришла в Тейлур с благими намерениями.]

Мудрецы преследуют цели, находящиеся за гранью понимания богов, не говоря уже о рядовых адептах.

…

Мы с Ведьмой стали невольными свидетелями того, как «Мудрый» змей дарует человечеству Тейлура плод тайных познаний.

Того, как кот играет с невидимым созданием, а осьминог-домохозяйка на пару с инопланетянином с телефона заказывают на всех пиццу.

Бедняга Гавр то и дело тянулся к телефону, желая сделать на память фото. Охранника останавливал лишь мой суровый взгляд и некий пиетет перед присутствующей здесь дамой. Солома верно понял: Розалия — Охотница и имеет довольно высокий ранг.

— Don't do this! [Не делай этого!] — произнесла воительница, едва шевеля губами, смотря на Гавра.

— Ш-ш-ш! — прошипел Каа, приковав к себе внимание.

Роман уставился на свою доску.

— Погоди, змей. То есть… Наш мир ждёт некая катастрофа через неделю? — оракул перевёл взгляд на Каа. — В сообщении от Системы тоже писалось о «Войне Будущего» и устранении причин Апокалипсиса. Сроки и даты совпадают. А после этого события всё в тумане.

— Ш-ш-ш!

Шипение Каа стало в разы добрее. Змей даже к боксёрской перчатке перестал тянуться. Роман схватился за голову, глядя на картину из линий будущего. По лицу оракула всё сразу стало ясно: грядущие события его сильно напугали.

[До начала Бури Перемен осталось чуть больше пяти дней. Пора и мне сделать следующий шаг. Сегодня ночью, отоспавшись, я займусь физической трансформой. Давно пора. Потом руки дойдут и до прорыва на следующий ранг.]

10 сентября (после вечеринки)

Вечер пятницы в семье Либтон проходит в атмосфере тихого праздника. О том, что Родин пробудился, знала только команда телохранителей, круглосуточно оберегающих покой семьи. Старшего сына Давида только сегодня вечером привезли из клиники Ассоциации. Парень провёл там ночь без сна, беря пробудившуюся стихию воздуха под свой контроль.

— В-всё нормально, пап, — ни с кем из близких толком не пообщавшись, Родин направился к своей комнате. — Целители сказали «к понедельнику оклемаюсь». Инициация в Охотники прошла как-то странно. С-сознание ещё не привыкло.

Прошлой ночью, когда Тео на празднике дочери принёс новости о старшем сыне… Давид потерял дар речи. Не метафорически, а вполне конкретно. Запершись в кабинете, глава семейства тихо втайне ото всех поплакал. «Льва» накрыло осознанием того, как сильно он переживал за старшего сына все эти годы.

— Шансы есть, — твердили нанятые за большие деньги специалисты. — Главное, ждите! Однажды Родин пробудится.

— Да как два пальца об асфальт! — сказал Цепелин, и всё сам сделал.

Два… Сразу два ребёнка Давида пробудились в течение одной недели! Это всё равно, что получить из рук почтальона два письма о зачислении детей в ХорГадс. Или у пары чад вдруг появляется аллергия на криптонит. Чудо! Причём такое, что волосы встают дыбом от осознания: какие перспективы перед ними открываются.

[У империи Либтон теперь есть наследники-адепты!]

Настя рычит на всех, показывая характер. Дочь даже на телохранителей скалит зубки. Родина тоже ждёт период адаптации к новым силам. Суть в другом. Привычный уклад жизни обоих детей скоро сильно изменится.

Давид всё чётче видел: появившийся из ниоткуда Цепелин походил на бурю. Где бы он не появился, судьбы людей сразу начинают меняться. Такое влияние на мир присуще людям, обладающим огромной силой.

[Может, Цепелин скрывает свой А-ранг… Или даже S-ранг? В любом случае дочери будет полезно с ним общаться,] — думал про себя Давид. — [Пусть девушки в Насте не видит, но, может, поможет расширить горизонт мышления? Рано или поздно дочка унаследует часть бизнеса. Родину нужна будет её поддержка.]

Дабы закрепить отношения между семьёй Либтон и Цепелином, Давид решил отнестись серьёзно к просьбе о подарке. Не оплате, а именно «подарке». Жена уже говорила, что друг Насти оценивает такие вещи не по цене, а по вложенному в них смыслу.

[Цепелину нужно жильё или иное помещение где-то недалеко от нынешней квартиры? Помнится, в ЖК «Ласточки» на этаже-пристройке есть двухэтажное помещение двойного назначения.]

Давид помнил тот разговор о первом подарке Цепелину. Его помощник Тео упоминал, что ещё на этапе стройки ЖК «Ласточки» там собирались сделать капсульную гостиницу для туристов.

Потом в плане здания что-то поменяли. Главный инженер, прикрывшись секретными документами, запретил утяжелять фундамент и этаж-пристройку.

«Никаких дополнительных межэтажных перекрытий. Этаж может быть только один. Делайте потолки высокими! Например, ресторан откройте».

Так в ЖК «Ласточки» появился ряд помещений с отдельным въездом и заоблачной ценой за квадратный метр.

[Идеально!] — Давид довольно потёр руки. — [Помещение уже десять лет стоит без дела. Можно выбить скидку! Свободный капитал любому бизнесу пригодится.]

Пока в пятницу Цепелин учился и принимал гостей, вовсю шли переговоры о покупке. В субботу Теодор поехал в Городскую Управу Петрограда оформлять необычный подарок на имя Антона Цепелина.

10 сентября (вечер пятницы)

Антон Цепелин

Довольно долгая лекция от Романа подошла к концу. Разобравшись с тем, кто именно пробрался на веранду, оракул немного успокоился. С задумчивым выражением лица он собрал свои вещички и направился домой. Паша Либе исчез так же заметно, как и появился. Раз — и нет… Игрушки для кота.

Из числа гостей оставалась только Ведьма. Она засобиралась вслед за остальными. Уже в дверях Розалия повернулась ко мне. На лице воительницы читался так и не заданный вопрос.

— Не сегодня, — зеваю сонно. — Если хочешь у меня чему-то научиться, арендуй нам на завтра полигон. Минимум для А-ранга. По времени… Бери на вечер субботы и всё воскресенье. Ещё учти! Я приглашу нескольких своих знакомых, чтобы тебе было с кем тренироваться.

Ведьма нахмурилась.

— Зачем нам лишние свидетели?

— Адепты познают себя отнюдь не в вакууме, — подняв перед собой руки, я показываю пальцами кавычки. — Ты пока не понимаешь, на что способна с новыми техниками. Как будешь противостоять Охотнику А-ранга, В-ранга [4–5] и так далее? Нужны тренировки с теми, кто не представляет для тебя смертельной опасности. То есть практический опыт, дающий понять, как и какие связки из техник применять.

Снова зеваю:

— Всё!..До завтра. Я нормально не спал уже несколько дней. Напиши потом, куда приехать к шести часам. Позову туда же остальных. Люди проверенные. Никто о тебе лишнего не скажет.

Закрыв дверь за гостьей, я вернулся в комнату и заметил, что питомцы собираются и дальше веселиться.

Хмуро смотрю на змея.

— Каа, сколько вы вчера тренировались?

— Ну… — змей уклончиво завертел головой. — Около одного часа, Великий. Я обучил Младших медитации.

— Так дело не пойдёт.

Сходив в прихожую, я принёс оттуда коробку с эфиром.

— С сегодняшнего дня и до тех пор, пока я не скажу «хватит», пейте эфир и медитируйте. Разрешён отдых только на сон. Когда отосплюсь, тоже присоединюсь к вашим тренировкам. Стая… Нас ждёт испытание, несопоставимое ни с одной из катастроф, которую вы видели до сегодняшнего дня.

Я перевёл дыхание и продолжил:

— Если упадёт метеорит и уничтожит половину мира, это будет нормой. Планета расколется пополам? Будьте готовы и к такому. Появятся насекомые, и воздух станет ядовитым? Придётся адаптироваться. Быть может, мир Тейлур погрузится в аномальную тьму и люди начнут охотиться друг друга?..

Пристально смотрю на Каа, больше других любящего солнце.

— … Я не шучу, змей! Буря Перемен способна сделать твой кошмар явью. Вы должны быть готовы, — кивком указываю на коробку с бутылями, — к тому, чтобы стать опорой. Мы стая, прикрывающая друг другу спину. Вы уже прочувствовали эффект моего Клейма и потому знаете. Сказанное сейчас не шутка… Завтра я подниму свой ранг и жду от вас того же в ближайшие… Пусть будет пять дней.