Кузнец развела руками, указывая на разруху.

— … Потому мы и живём в Эру Раскола. Времена, когда разные Мудрецы конфликтуют друг с другом. Однако кое-кто остался прежним: Система, Арго и Палата продолжают держаться вместе… Бессмертный Легион продолжает охранять внешние границы сектора. Я примкнула к ним, дабы поддержать порядок. Нельзя дать Первому Радиусу окончательно расколоться. Впрочем, ты сам это всё скоро узнаешь, Карлайн.

— Погодите! А при чём тут Лодсикер?

— С него всё началось, — демон замерла и глянула сквозь меня, будто смотря сквозь пространство и время.

Кузнец рассказывала о прошлом. Я тоже помнил Арго три тысячи лет назад, но теперь видел картину событий иначе.

Лодсикер отказался вступать в орден, потому что видел их истинные намерения. Совет старейшин Ордена в Арго довольно жёстко подавлял новичков. Ресурсов на развитие не выдавали, а перспективные кадры слали на самоубийственные задания.

Лодсикер не принял приглашение в Орден. Более того! Не покидая зону новичков, он рос в личной силе так быстро, что это было невозможно не заметить.

Совет старейшин предложил ему титул Великого мудреца, но Лодсикер отказался, сказав: «Зачем мне титул? Я не обладаю силой, которую сам бы назвал Великой». Затем он создал сеть пространственных убежищ, в которые переносил разумных из погибающих миров. Зачастую он проворачивал это с целыми городами. Шли годы, и выжившие в тех убежищах начинали ему поклоняться как богу.

Фанатичная вера Лодсикера в свою цель заставляла его самого сиять настолько ярко, что было невозможно не смотреть.

Кузнец вдруг произнесла.

— Жаль… Я так и не узнала, какое именно Великое Дао он постиг.

— Так Лодсикер стал Великим Дао? — у меня аж дыхание перехватило от таких новостей. — Вот гад! И тут обошёл… Теперь мне ещё больше кажется, что я топчусь на месте.

— Нет, Лодсикер поднялся выше, — Кузнец указала пальцем вверх. — Когда я последний раз его видела, он уже был Божественным Предком [14]. Старики в Ордене потому и засуетились. Их обошёл новичок, которому Вселенная благоволила больше, чем им всем, вместе взятым. Однако есть странность…

Кузнец задумалась.

— … Нельзя стать Дао [13], если ты не прошёл через перерождение. Для становления Предком [14] надо пройти испытание от Вселенной, которое во много раз суровее… Но Лодсикер стал им. Как? Ведь он его не проходил! Я знаю это точно. У меня осталось много вопросов. У Первого легиона тоже. Оу… Кстати! Есть свежие новости. Мне вчера прислали короткое сообщение из Легиона.

Кузнец наклонилась ко мне и практически прошептала:

— Вернулся брат Гай Фокс… Тот самый Джой-Кару, что сопровождал Лодсикера… Он принёс весть в Арго, что Великий Мудрец тоже скоро к нам вернётся.

[Охренеть,] — подумал я, но вслух сказал другое.

— Жив, курилка! — на лицо невольно наползла улыбка. — Я ведь недавно вспоминал о нём. Три тысячи лет! Как же вовремя я, однако, возродился.

Кузнец глянула на Пашу. Тот продолжал стоять на месте, держа в руках зубную щётку.

— Диалог пора сворачивать, Карлайн. Я присмотрю за этим человеком и новой Душой Мира. Думаю, года хватит.

— Эм-м… Насчёт копья.

Демон улыбнулась. Впрочем, по её лицу сложно разобрать эмоции.

— Мне ведомо, где ты хранишь наноматериал. Сама возьму его оттуда.

— Понятно.

— Нам обоим нельзя нарушать правил молодого мира, — Кузнец указала на руины Токио. — Я передам тебе выкованное копьё, только когда ты отправишься в Арго. Учитывая твои кармические деяния, оно получится воистину хорошим.

Сказав это, Кузнец исчезла вместе с Пашей. В ту же секунду хронопоток внутри Токийского Барьера снова стал нормальным.

Прикрыв глаза, я думал отнюдь не о копье, Паше и апокалипсисе, который он упоминал. Кузнец использовала парня как контейнер для временной переноски заключённого. Видимо, Рыжий всякого наслушался… Бедняга.

[Лодсикер возвращается. Это, конечно, хорошо. Наверное, тоже возродился?] — мысленно обращаюсь к Надежде. — [А вот вы, леди… Могли бы ТОГДА прямо сказать, что для становления Великим Дао [13] я должен переродиться. Я же отказался от прежней жизни только потому, что вам поверил.]

Странно… Ведь именно в этот момент мои мысли были услышаны Вселенной.

[Надежда [?]: Природа не любит прямых линий. Бывает ли путь назад таким же ровным, как о нём думают адепты?]

Читаю сообщение и ничего не понимаю. О чём или о ком Надежда сейчас говорит?

Старый порт Токио

К востоку от барьера

Из Мигрирующей Аномалии на огромной скорости вынырнули две крылатые фигуры. «Рожа» Жандербек в обличье комара швырнул в воду двух американских Охотников S-ранга.

— Ваша остановка, господа! — довольно хихикая, малефик сразу рванул влево, уклоняясь от брошенного в него «Каменного Копья». — О да-да-да… Из меня прёт фристайл! Я рэпчину читаю… Охотника в воду головой я макаю.

Эдмунд прилетел вместе с комаром Жандербеком. Как и малефик, глава гильдии «Карго» пребывал в облике своего необычного аспекта. Вынырнув из-за барьера, грифон выпустил из лап ещё двух американцев: мастер-сержанта Джозефа Белфорда и курьера для американской Ассоциации Охотников.

Опустившись на воду, Белфорд сразу достал из кармана специальный артефакт и попытался подать сигнал на корабли ВМФ. Они находились неподалёку. Вся акватория Токио простреливалась. Прямо сейчас линкоры наводили пушки на комара-рэпера и грифона.

— Да чтоб тебя! — Белфорд не успевал активировать артефакт. — Мужики! Валите отсюда. Они прямо по нам огонь откроют. По регламенту мы сами должны просто «доспехом духа» защититься.

За секунду до того, как загрохотали пушки, Эдмунд взмыл в небо. Комар Жандербек, наоборот, полетел к военным судам американцев… И стал читать рэп на ломаном английском. Звучало так, будто комар-переросток со злющим взглядом проклинал звёздно-полосатый флаг, ах… удивлённых моряков, всех американцев и сам факт существования людей в мире Тейлур. Десяток набожных юнг стали читать молитву «Не убоюсь зла».

Находившиеся на верхних палубах адепты стали швырять в Рожу всем, что есть. Не прошло и минуты, как на вёртком комаре-малефике сосредоточили огонь все зенитные пушки.

[Так и было задумано.]

Полководец не доверял американцам и связному, отправленному с мастер-сержантом. Потому Жандербек сейчас отвлекал внимание, а перед Эдмундом стояла куда более важная задача — «передать послание в Петроград».

Находившийся на спине грифона Пиксель трансформировался сразу после выхода из-под барьера. Хвост пса пересобрался в спутниковую антенну-зонтик. Вдоль боков появились чёрные шипы, отвечающие за усиление сигнала.

Эдмунд ничего не видел, но чувствовал, как на его спине что-то происходит. В какой-то момент со спины ах… крайне удивлённого грифона вдруг прозвучал механический голос:

— Assuming Direct Control… Передаю сообщение.

…

Петроград, то же время

На личный телефон Когана пришло сообщение от Антона Цепелина. Сразу после этого пошла отправка видеоролика от того же отправителя.

Глава Ассоциации тихо хмыкнул и разблокировал телефон.

[Зверь всё тот же,] — подумал про себя Коган. — [Даёт о себе знать, когда никто не ждёт.]

По экрану телефона бежали строчки сообщения:

[Зачистка прошла успешно. Никто из наших не пострадал. С тобой скоро свяжется либо Эдмунд, либо Рожа. Спроси у них, как именно всё происходило, но сначала разошли следующее сообщение Охотникам во все страны.

«Охотники S-ранга со всего мира! Прямо сейчас прилетайте в Токио, в район бухты. В ближайшие сутки, пока Мигрирующая Аномалия не схлопнулась, вы сможете пробудить свои аспекты. Это вдвое повысит шансы пережить следующий год».

Коган! Ассоциация должна взять на себя все хлопоты по перевозке самолётами и вертолётами. Используйте что угодно, но доставьте до Токио всех Охотников S-ранга, не имеющих своих аспектов. Вторая такая возможность представится нескоро.