[Решение более чем оправдано.]

Где бы сейчас ни был Гуу, его разрывает от гнева и обиды. Ничего! Побесится, почувствует все новые силы, а потом я его призову в таунхаусе. С носителями греха всегда хлопот больше, чем с другими питомцами.

— Так, стая! — я хлопнул в ладоши. — Мы не можем задерживаться здесь надолго. Надо срочно позвонить кое-кому в Петроград. Насчёт наших дальнейших планов…

Смотря в сторону Матроскина, щёлкаю пальцами.

— Где там третий необычный сигнал? В Тихом океане?

— Да-а-а, — произнёс кот, разинув пасть от удивления. — Вы уверены, Великий? Вдруг там тоже будет какая-нибудь засада?

— Возможно, — развожу руками. — Посмотри на ситуацию иначе. Если сигнал найдём не мы, а какой-то слабый адепт, его ждут проблемы. К тому же ты говорил, что там рассылают сообщение «разумные монстры, объединяйтесь».

Прищурившись, смотрю на стаю.

— Вот и посмотрим, кто там НАС зовёт.

Антон Цепелин

Гималаи

Вернувшись к выходу из пещеры, питомцы с лёгкостью расчистили снежный завал. Когда стая выбралась наружу, выяснилось, что уже наступила ночь. Испытание Времени для нас длилось сутки, а на деле прошло около шести часов.

Пиксель замер как вкопанный у выхода из пещеры. Глядя на звёздное небо, пёс произнёс всего одно слово:

— Красиво!

И столько осознанности он вложил в эту коротенькую фразу, что все члены стаи задрали головы.

— Ляпота! — Пётр довольно заурчал. — В городе такого не увидеть.

Смотря на звёзды, Каа медленно кивнул.

— Дело в световом загрязнении, создаваемом городами… Впрочем, зачем я это говорю? Лучше насладимся зрелищем, которое в Петрограде нам станет недоступно. Вот он! Океан звёзд.

Смотря на небо, полное мерцающих огней, Матроскин довольно завилял хвостом. Млечный Путь пролегал от горизонта до горизонта. Луна сияла ярко-ярко.

Чкщи!

Пиксель сделал фото с помощью камеры, встроенной в его хвост-трансформер.

— Об этом я и говорил, Великий! — произнёс пёс, продолжая смотреть на звёзды. — «Хочу запечатлеть мир таким, каким его вижу только я». Мгновение жизни, увековеченные в одном кадре. Время, правильная компания, состояние души.

Каа фыркнул.

— Младший, запомни это чувство. Так работает твоё благословение. Прислушивайся к нему почаще… Когда вернёмся в дом стаи, попроси Петра показать тебе, как делиться фотографиями с миром.

Пиксель крутил головой, делая снимки безымянной вершины Гималаев.

[Надо потом дома повесить эти снимки,] — делаю в памяти зарубку. — [В горах и впрямь красивый вид на ночное небо.]

Пиксель молодец! Наделал кучу классных фоток с осьминогом, змеем и котом. Все питомцы захотели сделать кадр на память. Всё же здесь они смогли получить по рангу и пережить крайне необычный опыт.

[Даже будучи богом в прошлой жизни, я только слышал об Астральных Вратах. Видеть их вживую мне ни разу не довелось. Слишком редко встречается данное явление в природе.]

Наконец стая вернулась в пещеру, и началась предстартовая подготовка. Матроскин забрался на двигатель. Судя по довольной морде и виляющему хвосту, кот собрался опробовать в деле свои силы. Всё же он теперь адепт B-ранга [4]. По меркам Ассоциации Охотников, он в шаге от становления элиты мира адептов.

Каа занял место на носу судна и поднял закрылку «/».

— Великий, смотрите! — довольно прогудел Пётр, поднимая сферу с трофейным наноматериалом. — Теперь и я могу быть полезным во время перелёта.

Осьминог техникой «Управление весом» снизил массу нашей добычи.

— Молодец! — киваю, с трудом сдерживая улыбку. — Без шуток, Пётр. Ты всегда полезен. Дома, в бою и во время путешествий. Сейчас сильно не перенапрягайся. Привыкай к тому, что теперь ты адепт B-ранга [4].

Дрессировка — наше всё. Приходится напоминать стае, что они уже не те, что прежде. Сейчас им важно не перестараться и привыкнуть к новым силам друг друга.

— Гав-гав! — Пиксель довольно завилял хвостом. — Великий! Меня тоже похвалите.

Скорчив недовольную гримасу, смотрю на пса.

— Ты самый везучий пёс, которого я знаю! Может, ты могилу какого-то бога раскопал и сожрал все найденные кости? Ещё вчера ты был невольником Е-ранга [1], сидящим в будке на цепи. И тут — бац! Ты уже на пике C-ранга [3] и путешествуешь по миру.

— Да-да… Это всё я, гаф!

Довольно произнеся это, Пиксель улёгся на крыле. Теперь он может и сам использовать «Притяжение». Нет необходимости его держать, чтобы ветром не сдуло.

Пока ходили снаружи, подготовили взлётную полосу на вершине скалы. Однако она жутко короткая. Придётся пойти на хитрость, чтобы взлёт вообще стал возможен.

Сначала Матроскин задействовал двигатель на полную мощность. Крыло-судно задрожало от с трудом сдерживаемой нагрузки.

Послышался скрип металла. В тот же миг со стороны пса раздался знакомый голос.

— Assuming direct control [Прямой контроль]…

Пиксель укрепил наноматериалом каркас из авиационной стали. Мы с Каа использовали «Каменные Копья» как якоря, удерживая крыло на месте.

Наконец, кот заорал.

— Мяу! Вышли на максимальные обороты. Отпускайте.

Вшух!

Стоило нам отпустить якоря, как крыло-судно резко рвануло вперёд. Рассекая воздух, мы рванули к краю обрыва, виднеющегося впереди. За пару метров до него Каа поднял заслонку, и судно взмыло вверх.

— Юху! — кот от счастья едва ли не светился. — Летим на максимальных оборотах!

Пёс вдруг засуетился.

— Терминал Матроскин, — прозвучал механический голос, — Сбавьте нагрузку на дублирующий мана-контур. У двигателя снижен запас прочности. Терминал Каа, советую наложить 'Сколь…

Вшух!

Крыло полетело ещё быстрее. Змей наложил «Скольжение» ещё до того, как душнила-Пиксель успел договорить. Недовольно фыркнув, Каа дал понять, кто в стае Старший.

…

В первую минуту полёта над Гималаями я не мог понять, что меня беспокоит. Потом заметил, что хвост-камера Пикселя уставился прямо на меня.

Прошла ещё минута, а эта штуковина продолжала на меня смотреть.

— Поднял ранг и хочешь больше наноматериала? — спрашиваю вслух. Хвост закивал. — Понятно. Как сядем, получишь свою порцию корма. Судя по результатам испытания, ты оказался весьма полезен стае.

Признаться, Пиксель с симбионтом меня сильно удивили. В прошлом у меня не было таких питомцев. Шла война с Техноцентром. Всех, кто имел родство с техно-, подвергали остракизму. В Арго их не пускали дальше зоны новичков. Во время рейдов и больших битв старались держать подальше. Рождались целые поколения адептов, считающие такое отношение к техномантам чем-то вроде нормы.

Получив питомца-техноманта, я увидел, насколько они полезны. Камера, будильник, ходячая радиостанция и мобильный телефон.

[Может, он сможет превращаться в робот-пылесос и помогать Петру с уборкой в доме?]

Сейчас как раз представилась возможность протестировать возможности симбионта. Сможет ли он установить соединение со спутником связи, пока мы в Гималаях?

Подозвав пса поближе, я снова активировал функцию телефона. Покопавшись в памяти, набрал номер Кан Деяна. Не старый — на который ему звонил Джин-Хо — а новый, который Деян купил в Джакарте на подставное лицо.

Спустя десяток гудков, наконец, раздался голос.

— Алло. Кто это?

— Деян, не вздумай бросать трубку! Если так поступишь, я позвоню твоей жене и твоим же голосом расскажу, как сильно ты её любишь. Потом позвоню Джин-Хо и расскажу плаксивую историю. «Его папа — герой, отказавшийся от человечности ради спасения мира»…

Вздохнув, я добавил.

— … Не считая меня, ты самый отбитый на всю голову адепт, которого я встречал в Тейлуре. Мало кто способен поставить всё на кон и провернуть настолько сложную комбинацию с Осквернёнными и симбионтами.