Расходов, действительно, многовато, но всё покрывается деятельностью наших бойцов. Судя по отчётам, Тея сейчас занята разработкой стимулирующих средств на основе крови. Логично — мы вампиры, и кровь даёт нам силу. Если у бойцов всегда будет под рукой ампула, позволяющая быстро восстановиться без лишнего внимания во время совместных рейдов, это станет серьёзным преимуществом.

Пока мы стараемся действовать самостоятельно, закрывая Разломы своими силами. Но так не может продолжаться вечно. Некоторые Разломы, даже невысокого ранга, могут быть настолько обширными, что одному роду с ними справляться нецелесообразно — слишком много ресурсов затрачивается в процессе при скромной отдаче.

Поэтому мой род всё активнее интегрируется в жизнь региона, обрастая связями. В нынешние времена важны не только деловые успехи, но и репутация Стражей. Если к отрядам нет нареканий, отношение ко всему роду становится теплее. Мы целенаправленно работаем над укреплением этой репутации.

Кто бы мог подумать, что когда-то я, вечный странник, решавший чужие конфликты, буду отвечать за судьбы стольких людей, полностью зависящих от моих решений…

Интересно, а другие первородные сталкивались с такими проблемами?

После разговора с Вивьен мы, к моему удивлению, стали общаться чаще. Конечно, не лично — график моей сестры был слишком плотным, — но современные средства связи позволяли не только переписываться, но и созваниваться по видеосвязи. Вивьен явно волновал факт моего выживания, хотя они с другими были уверены в обратном.

Я не распространялся о себе подробно, не видя смысла в полной откровенности. Впрочем, и Вивьен говорила в основном о себе — правда, вряд ли это была ценная информация. Её полностью поглотила актёрская карьера, поэтому все разговоры крутились вокруг этого.

Она рассказывала, как обманула весь мир, создав актёрскую династию, и даже призналась, что использовала внушение для сохранения связей, наработанных предыдущими личностями. Без этого было бы сложнее — так же все верили, что она преемница своей «предшественницы», что давало ей кредит доверия. А с ростом её мастерства сомневаться в компетентности не приходилось и она быстро завоевывала прежние позиции и шла дальше по своей карьере.

Я искренне радовался за сестру, нашедшую своё место, но сомневался, что это продлится вечно. Рано или поздно ей придётся уйти со сцены, иначе возникнут вопросы о странном сходстве с прошлыми личностями. Впрочем, Вивьен пока не задумывалась об этом.

Тем временем я занимался делами рода: ходил в Разломы, искал монстров с энергонасыщенной кровью (пока безуспешно), отмечал тревожные звоночки. Вивьен, сама того не желая, привлекла внимание других первородных ко мне. На прямые вопросы она не отвечала, но я поручил Елене отслеживать интерес к нашему роду. Количество сетевых запросов, действительно, возросло, хоть и незначительно. Паранойя шептала: это неспроста.

Катрина, успокоившись после решения вопроса со стаей, активно включилась в тренировки бойцов. Их стало достаточно для масштабных мероприятий — мы даже выкупали слабые Разломы специально для отработки различных сценариев боя без лишних глаз. Подчинённые привыкли к необычной тренерше, способной в мгновение обернуться зверем (хотя и не полностью). Они быстро приняли свою новую природу, потому и к её особенностям отнеслись спокойно.

Неожиданно лёгкая адаптация — в прошлом люди относились к подобному настороженнее. Видимо, время, Разломы и кино сделали своё дело. Как бы то ни было, мой род креп, а вместе с ним росла и его боевая мощь.

Параллельно шла разработка многоуровневого Разлома совместно с родом Кол. Первый уровень был полностью изучен, и мы подготовили все документы для допуска других отрядов Стражей. Мы уже получили от этого уровня всё возможное — дальше начиналась рутина, которую можно переложить на других. Особо ценного здесь больше не оставалось, да и всё равно все процедуры Гильдии Стражей обязывали нас открыть доступ другим отрядам, когда дело касалось Разломов такого типа. Видимо, опасались монополии одного рода, который мог владеть такими ресурсами и не делиться ими с остальными.

Второй уровень мы продолжали исследовать, но основной интерес представлял третий. Ни я, ни Александр пока не решались туда лезть. Однако день экспедиции настал — наш объединённый отряд остановился у прохода на третий уровень.

— Ну что, Демиан, рискнём и посмотрим, что там? — самодовольно улыбнулся Александр Кол.

Как всегда, он выглядел излишне уверенным. Несмотря на успешное сотрудничество, я до конца не доверял этому человеку. Хотя понимал — без него мы бы не изучили Разлом так быстро, да и выгода была бы меньше, несмотря на разделение доходов между двумя родами.

— Разумеется, — ухмыльнулся я в ответ. — Мне не терпится узнать, какие противники ждут нас дальше. Вдруг найдём что-то по-настоящему ценное.

Переход совершён — и мы оказались на новой локации.

Как обычно, Разломы удивляли несоответствием уровней. На этот раз перед нами предстали руины древнего города. Почему он здесь возник, откуда взялся — оставалось загадкой.

С момента появления Разломов стало невозможно предсказать их содержимое. Большинство уже привыкло к этой аномалии. Я пока задавался вопросами, но, видимо, со временем тоже перестану. Эти материи слишком высокого порядка — пусть учёные ломают над ними голову. Наша задача — извлечь максимальную выгоду из того, что есть.

Руины, действительно, напоминали древний город из моих воспоминаний — времён до вызова, брошенного отцу. Масштабное поселение занимало весь уровень. Следы, обнаруженные за первые часы исследования, указывали на серьёзное сражение с применением магии. Оплавленные стены, кратеры и разрушения явно оставило нечто мощнее обычных каменных ядер.

Основными противниками оказались, как ни неприятно, скелеты. Крови от них не добьёшься. Эти существа, если не уничтожить кристаллы маны — их энергетические сердца — могли восстанавливаться практически бесконечно. Одни быстрее, другие медленнее, но эти существа окончательно не умирали. Приходилось прикладывать усилия, чтобы находить и уничтожать эти кристаллы, которые, к сожалению, не могли служить ценным ресурсом, так как они продолжали тянуться к костям в попытке их восстановить, даже когда ты его изымаешь из монстра.

Для эффективного исследования мы разделили территорию на секторы. Каждый отряд двигался в своём направлении — так мы охватывали большую площадь и не мешали друг другу. Да и осторожность не помешала: как я насторожённо относился к Александру, так и он мне не доверял полностью. Что, впрочем, не мешало нашему… своеобразному союзу.

В этот раз вместе со мной в Разлом спустились Анна с отрядом преданных бойцов и Агата с моей изначальной пятёркой гвардейцев. Такая группа позволяла быстро продвигаться по улицам древнего города, не задерживаясь на сражениях. Когда тебя поддерживает маг льда, способный просто заморозить противника, бой превращается практически в прогулку. Однако я приказал Агате экономить силы — лишь обездвиживать врагов, не тратя слишком много энергии. Никто не знал, что ждёт впереди, и её магия могла ещё понадобиться в дальнейшем.

Я выступал в роли наблюдателя, одновременно следя, чтобы никто не зашёл нам в тыл. Хотя все в отряде были вампирами, моя зона чувствительности оставалась шире, а их опыта пока не хватало для полного контроля окружения без потери концентрации. Так я стал своеобразным сенсором, координируя действия двух отрядов и повышая тем самым их эффективность. Тем более крови в этом месте нам точно не достать и поэтому хотелось избежать травм и ранений.

Мы быстро продвигались, исследуя здания, пока не вышли к странному сооружению, напоминающему башню. Её назначение было неясно: массивная постройка высотой с девятиэтажный современный дом возвышалась над руинами. Удивительно, но она почти не пострадала, в отличие от окружающих зданий. Если город подвергся массированному нападению, почему уцелела именно башня — идеальная цель для разрушительных заклинаний?