А вот с вопросами транспортировки Елена справится самостоятельно. Главное, что я получу все необходимые знакомства, чтобы упростить процесс. Теперь, когда она будет обращаться к нужным людям, мы будем уже не просто какие-то неизвестные, а те, с кем у них налажен предварительный контакт. Так что проблем с организацией всех этих процессов должно стать значительно меньше.

Хотелось бы мне сказать, что я справился быстро и за один день… но, увы, нет. Как оказалось, все эти встречи и знакомства каждый раз затягивались. То необходимо было дождаться конкретного человека, то меня приглашали отобедать в каком-нибудь ресторане, заодно спрашивая, откуда я знаю Криса и Вивьен. То ещё возникали какие-то проблемы, которые откладывали встречи с нужными мне людьми. В итоге всё это настолько затянулось, что мы задержались в столице на целую неделю.

Благо, за это время я, действительно, успел укрепить все предварительные знакомства. А парочку не особо приятных лично мне персон я даже обработал внушением — чтобы у них и мысли не возникло как-то использовать наше знакомство против меня.

В общем, делал всё, чтобы укрепить позиции рода в этом месте. Тем более что возвращаться в столицу в ближайшее время я не собирался. Мне хватило и того, что мы, как по мне, и так тут излишне задержались.

Со своими братом и сестрой я, кстати, так и не пересёкся. Как я понял, Вивьен уехала куда-то на съёмки, а Крис, как всегда, был неуловим. Искать встречи с ними я изначально не собирался.

Вроде бы где-то здесь, в столице, должен находиться и Эйгор. Всё-таки именно тут расположен центральный офис Гильдии Стражей. Но если уж он и в прошлом не особо любил общение с другими, то сомневаюсь, что сейчас он изменился. Поэтому смысла стучаться в Гильдию, чтобы поговорить со своим братом-умником, я не видел. К тому же сложно сказать, нужна ли мне вообще была эта встреча.

Как-никак, я всегда воспринимал их совершенно другими личностями. За пять веков они сильно изменились.

Это повезло, что Вивьен всегда была лёгкой в общении, а Крис был во мне заинтересован и сам стремился к более детальному диалогу. С остальными братьями и сёстрами — сомневаюсь, что мы бы нашли общий язык. Прошло слишком много времени. Их мировосприятие изменилось, а я, кажется, остался в прошлом, пусть и стараюсь наверстывать упущенное.

Но факт остаётся фактом: мы стали слишком далеки друг от друга. Да и изначально не сказать, чтобы были типичной семьёй. Всё-таки Никлаус сделал нас первородными — и это, конечно, нас объединило. Но роднёй мы не были никогда.

Теперь же все дела сделаны и можно отправляться назад в свое поместье.

И вот мы вновь ехали на поезде, всё так же занимая купе для высшего сословия — с мягкими креслами, обитыми тёмным бархатом, небольшим столиком из красного дерева между ними и занавесками из плотной ткани, приглушающей свет. Настенный осветитель отбрасывал мягкое, ровное сияние, делая атмосферу в вагоне почти домашней.

Но в этот раз компания у нас была совсем иная. Если в столицу мы ехали с шумными аристократами, которые только и желали, что познакомиться, поболтать и, в целом, сократить себе скучный путь в обществе собеседников, то теперь пассажиры были куда более сосредоточенные. Эти люди были заняты своими делами, перебирали документы, изучали артефакты или просто спали. В коридорах почти не встречалось праздношатающихся — разве что редкие фигуры проходили мимо с быстрыми шагами, изредка бросая взгляды на номера купе.

Благодаря этому я был избавлен от излишнего общения и мог себе позволить просто смотреть в окно, наблюдая за проносящимися пейзажами: медленно сменялись холмы, редкие деревеньки и извилистые реки, переливавшиеся на солнце. На столике передо мной дымилась чашка кофе, рядом стояли тарелки с ломтиками подкопчённого мяса, виноградом, мягким сыром и двумя миниатюрными пирожными — достойный набор закусок для вагона нашего уровня.

Так, возможно, и прошла бы вся дорога — в спокойствии и тишине, но ближе к вечеру поезд вдруг начал замедляться. Привычный ритм колёс сбился, и вскоре вагон едва покачивался на месте. Вновь, похоже, начиналась ситуация, похожая на ту, что случилась при нашем первом путешествии — когда мы столкнулись с Разломом.

До меня начали доноситься приглушённые, но отчётливо тревожные переговоры. Они звучали сумбурно, отрывисто, без должной координации — будто бы Стражи, обеспечивавшие безопасность поезда, не могли понять, как им реагировать. Что-то пошло не по плану.

— И часто с поездами происходят такие происшествия? — спросил я, скосив взгляд на Елену.

— Не так чтобы часто, — спокойно ответила она, не отрываясь от подписания очередного документа. — Но я изначально вам рекомендовала лететь самолётом.

Её голос прозвучал веско, без тени упрёка, скорее, как сухая констатация факта.

— Возможно, какой-нибудь монстр сбежал из Разлома и теперь слоняется по путям. Это не слишком опасно, но ситуацию контролировать всё равно нужно, — между тем продолжила моя слуга. — Всё-таки речь идёт о поезде для аристократов.

Она продолжала говорить, а я смотрел на неё — спокойную, собранную, холодно-деловую. Елена оставалась сосредоточенной, как всегда. Даже тревожные сообщения не смогли сбить её с ритма.

— Понятно… Очередные монстры, — выдохнул я, откидываясь на спинку кресла.

Похоже, меня снова не ждёт ничего интересного. Разлом по дороге в столицу хотя бы сумел меня немного развлечь, особенно после бурной ночи. А теперь… даже с парой миловидных аристократок не познакомился, ночь была удивительно спокойной. Слишком спокойной.

Поезд между тем всё продолжал замедляться, и тональность голосов за дверью становилась всё более напряжённой. Было ясно: нас ждёт нечто нетипичное. Если бы дело было в обычном монстре, Стражи уже давно действовали бы по протоколу — а у них он наверняка есть на такие случаи. Но сейчас… Сейчас они явно не понимали, с чем имеют дело.

Я отложил чашку с кофе в сторону и посмотрел в сторону двери. Всё внутри говорило мне: дальше будет что-то, заслуживающее моего внимания.

На этот раз я и не собирался лезть вперёд, как в прошлый. Тогда мне было, действительно, интересно проверить свои силы, посмотреть, что за твари выбрались из Разлома. Сейчас же… настрой был совершенно другим. Я решил остаться в стороне и, для начала, просто понаблюдать — посмотреть, как с угрозой будут справляться те, кто за это отвечает.

И вот Стражи, обеспечивающие безопасность поезда, действительно, вступили в бой. Где-то вдали прогремел глухой взрыв и следом яркая магическая вспышка. Через пару секунд поезд резко дёрнуло вбок, качнуло так, что в бокале на столике плеснулась вода, а столовая посуда в соседнем отсеке издала резкий звон. Это уже начинало вызывать беспокойство — даже для Разломов происходящее казалось странным.

Тем не менее я всё ещё оставался на месте. Решил довериться тем, кто здесь официально отвечает за порядок. Возможно, я допустил ошибку.

Потому что уже в следующий миг поезд дёрнуло куда сильнее. Вагон резко накренился, металлический визг колёс по рельсам врезался в уши, будто поезд пытался остановиться, но тормоза не справлялись. Скрежет усиливался, пол под ногами ощутимо вибрировал, и даже стены купе, казалось, сотрясались от внутреннего напряжения конструкции.

— Что происходит⁈ — Елена резко оторвалась от бумаг, её голос прозвучал тревожно. Она поднялась, пошатнулась на ногах и схватилась за край стола, чтобы не упасть.

Всё внутри подсказывало: происходит нечто нетипичное — даже по меркам появления Разломов. Если бы это был просто очередной монстр, стражи уже давно бы применили штатные протоколы: автоматические турели, магические атаки, в общем все, чтобы остановить угрозу.

Но ничего этого, кроме применения магии, не происходило.

Тишина, которая повисла после очередного скрежета, была неправильной. Где звуки стрельбы? Где характерные выстрелы турелей, установленных вдоль составов имперских поездов? Их должно быть слышно. Но их нет. Вообще.