Начало Бури, появление Полководца и выход в свет легендарной Соломенной Ведьмы — мир Тейлур начал стремительно меняться. Вскрылась правда о Японии, а в радиоэфире дали о себе знать новые загадки. Надежда до сих пор не сделала свой ход. Отмеченная ею Любимица Вселенной больше не считает себя в чём-то обделённой.

[Пора и мне шагнуть к будущему навстречу!]

Находясь под землёй и десятикратным давлением мира, «Зверь» Карлайн приступил к четвёртому уровню физической трансформы.

15:00, 18 сентября

Петроград, таунхаус Цепелина

У врачей есть специализации: терапевты, стоматологи, хирурги, физиотерапевты. То же касается и целителей… К сожалению, в мире Тейлур у них пока нет такой специализации, как «физическая трансформа». Потому для запуска и поддержания процесса изменения тела мне придётся полагаться только на свои силы.

Из плюсов — мана и астрал вокруг меня сейчас сжаты до предела. Из-за увеличения веса движения руками и ногами даются с большим трудом. Вены на теле вздулись. В подземной пещере стремительно становится душно.

[Ну-с! Приступим. Чем раньше начну, тем больше времени останется в запасе.]

Сконцентрировав Власть в районе сердца, я одновременно удерживал в фокусе внимания и Осколки Первородной Маны. В трёхмерной системе координат у них примерно одно расположение.

Применив в этой же области «Тягучесть», я направил на подпитку дара огромный поток маны, вырабатываемый Осколками. Область полного воздействия увеличилась до всей грудной клетки и головы.

[Нельзя дать мозгу пострадать.]

Встав в пещере в полный рост, начинаю делать первые разминочные упражнения.

Ту-дук!

Под воздействием «Тягучести» сердце увеличивается почти в два раза и мгновением позже гонит по артериям волну крови. Артерии и крупные сосуды раздуваются, так что под кожей сразу проступает вся сеточка сосудов. Дар «Тягучести» защитил их от разрывов.

Ту-дук…

Вторая идущая от сердца волна вскоре достигла сети тонких сосудов. Капилляры стали лопаться и сразу же восстанавливаться под воздействием сверхрегенерации Петра. Кожа мгновенно стала красной. Температура тела подскочила настолько, что от меня начал валить пар. В пещере стало жарко.

Ту-дук…

Ту-дук…

Ту-дук…

Сердцебиение — оно же такты цикла разрушения и восстановления — постепенно возрастало.

Выбранный мной способ физической трансформы доступен только существам с запредельными параметрами к самовосстановлению. Черты Петра для этого дела хватает впритык. Тело любого живого организма пронизано бесчисленным количеством тончайших сосудов. В процессе ТАКОЙ физической трансформы их становится ещё больше. Если допустить ошибку и вызвать перегруз по микротравмам, начнётся каскад из всё возрастающих проблем.

Бум-м-м!

Восьмая волна наказания от Системы по щиколотку вдавила мои ноги в каменный пол пещеры. Сжав зубы, продолжаю делать упражнения для тела.

[Нельзя останавливаться! Кровь должна двигаться по всем сосудам.]

…

Часы сливались в дни…

Первый шаг — «перековка сосудов» — отвечал только за подготовку. Крупные сосуды дублируют расположение ключевых энергоканалов в духовном теле. Приходится действовать от обратного. Сначала усиливать капилляры. Затем, снижая воздействия «Тягучестью», подключать к трансформе вены и артерии.

[Двигайся, двигайся, двигайся!] — постепенно проваливаюсь в боевой транс. — [Нельзя стать сильнее, сидя на одном месте.]

Едва сосуды окрепли, как наступил второй этап трансформы — «перековка внутренних органов». Снизив степень воздействия «Тягучести» на тело, я продолжал двигаться, заставляя клетки адаптироваться к нагрузке.

Пётр продолжал «полировать свой даньтянь» в кладовке до тех пор, пока не приблизился вплотную к прорыву на третий ранг.

Бум!

Волна плотно сжатой маны донеслась откуда-то из-под земли.

Бум-бум-бум.

Сердцебиение Зверя вызывало волны в магофоне, расходясь по всему ЖК «Ласточки». Пётр решил воспользоваться подвернувшейся возможностью для дополнительной подпитки.

Вззз…

Энергоканалы уже гудели, когда душа осьминога наконец прорвалась на следующий слой астрала.

Войдя в режим форсажа, Пётр задействовал на максимум регенерацию. Старая кожа стала отслаиваться, но он не сдавался, желая зафиксировать достигнутый результат.

Щупальца потянулись к двум другим флаконам с эфиром. Выпив их, Пётр сразу же принялся за фиксацию души. Раса сухопутных осьминогов известна не только повышенной регенерацией, но и феноменом отката на предыдущий ранг. Фиксация — это своего рода укрепление души на новом ранге. Пётр напряг все силы и стал проращивать энергоканалы.

Бум-бум-бум!

Из-под земли доносились всё новые и новые волны маны. Мир давил на Зверя всё сильнее.

Несколько часов спустя Пётр ощутил, что душа крепко зафиксировалась на C-ранге [3].

[Наконец-то! Теперь мы с Великим снова на одном ранге,] — подумал осьминог и, прикрыв глаза, сразу провалился в глубокий сон.

Прорыв на С-ранг отнял у него все силы.

…

Тем временем жизнь в таунхаусе продолжала бить ключом… Возможно, гаечным… Возможно, по голове.

Довольный Каа вернулся после визита к оракулу. Змей, свернувшись в клубочек, сразу уснул на своей лежанке с подогревом.

На дежурстве остался Матроскин как единственный ночной член стаи. Помня предупреждение хозяина, кот следил за тем, чтобы в дом не проникли посторонние.

Розалия приехала ближе к полуночи.

— О, гостья! Вы вернулись, — Матроскин помахал ей лапкой со своей лежанки под потолком.

— Пришлось на конференции задержаться, — едва переступив порог, Ведьма замерла и сразу посмотрела себе под ноги. — Поня-я-ятно. Вот где Зверь зализывает свои раны.

Будучи Охотницей SS-ранга [7], Розалия прекрасно чувствовала бешеный поток маны, идущий из-под земли. Он в два с лишним раза превосходил тот, что излучала сама Ведьма.

[Моим деткам будет полезно находиться рядом в месте с такой невероятной концентрацией маны,] — подумала Соломенная Ведьма и довольно улыбнулась. — [А почему нет? Поживут здесь пару недель. Зверя всё равно «нет дома».]

Примерно столько же воительница будет занята зачисткой Пятен. Сегодня днём её вместе с Джаредом Ноколосом представили общественности как восходящих звёзд.

В Сети новости уже пестрели заголовками: «Директор Академии Правителей теперь адепт S-ранга» и «Страна получила стратегическое оружие в лице Охотницы SS-ранга».

В рамках пиар-акции Розалия согласилась провести десять рейдов в Пятна S-ранга. За эти проблемные зоны не хотела браться ни одна из великих гильдий столицы. Теперь с поддержкой Полководца и Ведьмы появилась возможность быстренько закрыть их… Как наиболее насущные проблемы.

Вокруг Петрограда формируется «зона полной зачистки». По плану через месяц в радиусе трёхсот километров не останется ни одного Пятна.

Кто-то из учёных намекнул Ассоциации, что эта мера обязательна на фоне приближающейся развязки Бури Перемен. Удастся уничтожить два оставшихся Улья или нет — расклада это не изменит. Мир ждут некие глобальные изменения.

[Может, оракул, живущий на крыше дома Зверя, чего-то накопал?] — подумала Розалия. — [Новости о необходимости зачистки озвучил Джаред. Ему сообщение от Ассоциации передали уже в студии. Уж больно удачное выдалось время для таких ошарашивающих новостей.]

Ассоциация Охотников задействовала свой главный козырь — объявила общий сбор всех Охотников, включая самые низкие ранги… Аналогичная акция «сотри Пятно» пройдёт во всех крупных городах страны.

Когда Розалия пошла спать, Каа проснулся и принял пост. Матроскин из дрёмы провалился сразу в глубокую медитацию. За последние несколько часов кот в одиночку опустошил практически целый ящик эфира. Теперь он мурчал, словно двигатель, вошедший в режим форсажа.