— Спасибо, Демиан, — открыто улыбнулся мне Кол, когда он закончил с организационными вопросами. — И прости, что так с этим деревом получилось. Мне, конечно, докладывали, что оно может доставить проблем, но я даже не думал, что этот монстр разрастётся до таких размеров. Я перечислю компенсацию за эти неудобства, так что можешь не переживать.

— Приятно было с тобой поработать, Александр, — пожал я ему руку. — Ну а насчёт дерева… Я прекрасно понимаю, что даже в давно знакомом Разломе есть место неожиданности. Может произойти, что угодно и могут даже сильные отряды просто не вернуться, если появится подобный монстр. Увы, такова реальность работы Стражей.

— Как бы это ни было печально, но тут я вынужден с тобой согласиться, — вздохнул парень. — Прости, но у меня осталось ещё много работы. Мои люди свяжутся с твоими и утрясут все вопросы оплаты.

— Хорошо, — кивнул я. — Если вдруг будет ещё какая-нибудь работа, связанная с Разломами, то пиши. Буду свободен — помогу. К сожалению, мой род растерял все связи с высшим обществом и надо налаживать теперь их с нуля.

На этой ноте мы друг с другом распрощались так и не получив того, что действительно хотели.

Винсент уже чувствовал себя вполне неплохо и уже было собирался покинуть комнату, чтобы проверить, что происходит в доме, пока в нём заправляет старший брат, но он так и не успел дойти до двери. Она открылась от сильного пинка и парня спасло лишь то, что он вовремя отшатнулся, пусть и упал на пол.

— Младшенький, — улыбнулся ему Александр. — Знаешь, что сейчас будет?

— Ч-что? — слегка заикаясь, спросил лежащий на полу парень.

— Сейчас я тебя буду бить! — кровожадно улыбнулся старший брат.

Дальше его слова не расходились с делом. Он целых полчаса обрабатывал своего кровного родственника за всё то, что ему пришлось пережить в том Разломе.

Да, Александр и сам допустил ошибку, что взял с собой Динаса, положившись на то, что у него просто нет никаких серьёзных связей и исчезновение этого молодого аристократа не вызовет вопросов. Тем более он практически идеально для этого подходил, так как и сам стремился пройти как можно более опасные Разломы. Поэтому никто бы не удивился, что один раз он переоценил бы свои силы. И всё же всё пошло не по плану и теперь приходится разбираться с последствиями.

— Итак, — вытирая кровь со своих кулаков, медленно проговорил Александр, — теперь ты мне расскажешь, почему в отчётах, которые отправляли твои люди, ни слова не говорилось о том, что-то дерево так разрослось?

— Я… не… ходил… туда, — с трудом проговорил Винсент, вытирая кровь с разбитой губы.

— Значит, ты ещё и всё доверил просто своим людям? Вот насколько же некомпетентным стоило быть, чтобы допустить подобное⁈ — Александр едва сдержался от того, чтобы ещё с ноги не ударить по лицу младшего брата.

Пусть его дядя и был главой рода, который разрешил применять и физические методы воспитания по отношению к Винсенту, но и переходить грань было нельзя. Александр прекрасно понимал, почему именно его назначили на эту роль и почему здесь нельзя перегибать. Одновременно с этим и Винсент знал, что его старший брат лишь инструментом отца, поэтому и не возмущался этим наказаниям.

По сути, оба приняли правила этой игры и продолжали действовать в рамках того, что им приказал делать глава рода.

— Теперь сам будешь объяснять главе, как так получилось, что с этого Разлома мы больше не сможем собирать ценные ингредиенты.

— Что произошло⁈ — непонимающе посмотрел на него Винсент.

— Дерево слишком разрослось и так просто утихомирить его, как раньше, не получилось, — поморщившись, ответил Александр. — Пришлось устранять.

Он не хотел раскрывать всех подробностей этой зачистки, как и то, что, по сути, всё произошло по его вине. Те люди, что были с ним, верны только ему и не будут говорить лишнего, а теперь осталось убедить Винсента, что он сам во всём виноват. Это было бы идеальным выходом для парня. Тем более младший брат уже несколько раз подводил своего отца, поэтому ещё один прокол не будет столь удивительным делом.

— Но ресурсы?

— Мне удалось собрать достаточное количество, чтобы исполнить договорённости рода с этими людьми, но следующая поставка будет попросту невозможна. Так что придётся тебе разбираться с тем, как отказать этим людям, — улыбаясь, ответил Александр.

— Но это же ты сде…

— Что я? — перебил его старший родственник, недовольно поглядев на разбитое лицо Винсента. — Это ты управляешь делами рода в этом городе. Я был должен лишь решить возникшие в результате твоих действий проблемы. В том, что Разлом, с которого мы получали деньги, перестал приносить прибыль — моей вины нет. Если бы ты сразу сказал, что с деревом уже что-то не то, то глава рода принял бы иное решение.

Александр говорил и сам в это несильно верил. Глава их рода был человеком принципиальным и требовательным. Дальше если бы ему сказали, что с Разломом проблемы, то он бы просто сказал, что их надо решить. А то, что не получилось, это лишь проблемы исполнителей, которых следует за это наказать.

Без этой жестокости и воли их главы род Кол не занимал бы своего положения. Это прекрасно понимал как Александр, так и его отец, приходящийся младшим братом нынешнему главе. Они даже не думали как-то оспаривать его власть и предпочитали подчиняться, чем самим влезать в эти внутренние дела рода.

Ещё раз посмотрев на Винсента, его старший брат отвернулся, удовлетворённо улыбнувшись. Похоже, теперь никаких проблем не возникнет и Винсент так и останется тем, кто будет считаться виновным в происходящем.

Сейчас важнее было подготовить все ингредиенты к приезду тех людей. Александр и вовсе предпочёл бы с ними не пересекаться, но увы, сейчас именно он считался главным представителем рода и ему придётся следить за сделкой. Оставлять все на Винсента попросту глупо, он и здесь может допустить ошибки, так что придётся всё делать самому.

— Ску-ко-та, — медленно и по слогам произнёс я, балансируя на кончике пальца ножом.

— Демиан, ну что опять? — лениво приоткрыл один глаз Салем. — Когда тебе становится скучно, это всё обычно превращается в хаос.

— Да я просто вдруг понял, что когда отец ещё был жив, то у меня почти не было времени, чтобы предаваться ничего неделанию, — улыбнувшись, посмотрел я на него, не прекращая своего занятия. — А теперь получается, я могу поступать как хочу, но у меня нет желания привлекать к себе внимания. Ладно бы я был один, но как минимум я не хотел бы, чтобы моё имение было разрушено в ходе возможных конфликтов.

— Неужели ты повзрослел? — удивлённо посмотрел на меня кот.

— Ты вот сейчас серьёзно? — скептически хмыкнул я.

— А почему бы и нет, — лениво махнул из стороны в сторону хвостом мой фамильяр. — Ты раньше не задавался этим вопросом.

— То, что я веду себя часто импульсивно, вообще ничего не говорит о зрелости, — пожал я плечами. — Скорее, я всё чаще стал задумываться, а что вообще такое свобода. До этого я подчинялся отцу и мог действовать в рамках того, что он разрешал мне делать. Этого было не так много, да и он меня постоянно отправлял разбираться с очередными неприятностями, которые сам и навлёк на себя. Сейчас же я полностью свободен, но как и любой современный аристократ, скован при этом обязательствами.

— Только эти обязательства ты взял на себя сам, — хмыкнул Салем. — И чем ты вообще недоволен? Тебя окружают такие прекрасные девушки и все подчиняются тебе. Две и вовсе стали твоими птенцами, а значит, ты можешь им приказывать… — облизнулся кот.

— Вот ведь подарила судьба фамильяра-извращенца, — поморщился я. — Это точно подстава со стороны Бьянки, пусть она и никогда в этом не признается.

— Вообще-то, на самосознание фамильяра влияет его хозяин, — фыркнул Салем. — Так что-то, какой я есть, и толика твоей вины. Я, конечно, и сам по себе хорош, но многие установки моей личности появились из нашей связи.