Пройдя ещё через две локации практически без боя, мы резко сбавили ход. Весь командный состав рейда — Охотники S-ранга и выше. У нас чуйка на проблемы развита куда сильнее, чем у рядовых бойцов. Вот и сейчас она буквально вопила.

«Впереди засада!»

Элитные отряды Кочевников переквалифицировались в группы разведки. Половина бойцов Гаммы шла сзади, следя за тем, чтобы мы не пропустили подготовку атаки с тыла. Другие проверяли путь впереди.

Во время очередного перехода головной дозор сообщил: «Впереди огромная локация». Мы решили сначала разведать обстановку боем. В случае чего снова применим «кайт» и обрушим за собой тоннель.

Отправив вперёд головной дозор, рейд-группа выдвинулась в логово босса-монстра. Я, Ведьма, Дроздов и Эдмунд шли впереди колонны.

[Если впереди засада — у нас больше всего шансов отразить первый удар. Тогда идущие следом Охотники не пострадают.]

Так я думал…

На выходе из тоннеля я ощутил едва неуловимую неправильность в окружающем фоне. Кто-то использовал «Дальнозрение» с огромной дистанции, действуя с ювелирной точностью. Не считая меня, никто из S-рангов и ухом не повёл.

[Никто не заметил, что за нами подсматривают?]

Из-за усилившихся подозрений о засаде, я один заметил момент, когда ловушка захлопнулась. С потолка тоннеля на Дроздова опускался крохотный прозрачный сгусток силы.

[Размером с муху. Ещё и заряда в нём крохи.]

На осознание ушла десятая доля секунды.

[Метка!]

«Усиление», «Ускорение» и прыжок.

— Ловушка! — моё предупреждение запаздывает.

Ведьма и Эдмунд не видят того, что вижу я. Ещё чуть-чуть, и Метка коснётся головы нашего Полководца. А без него у Охотников нет шансов на победу в предстоящей битве.

Кое-как извернувшись, раскручиваю копьё Перо. Кончик острия проносится над головой Дроздова, задевая сгусток силы.

Блык!

В следующее мгновение меня перенесло в логово босса-монстра SS-ранга [7].

Мигрирующая аномалия

Антон Цепелин

Заметив Метку, я понял, какую именно засаду нам подготовили Осквернённые. Всякое в жизни видеть приходилось.

[Чудовища хотят выкрасть Дроздова!]

Без Полководца почти тысяча Охотников из предельно эффективной армии превратятся в плохо организованную толпу. Босс-монстр тоже это знает.

Блык!

Противник использовал Метку как точку переноса. То есть перетащил меня с копьём в придачу в другое место.

0 секунд

Находясь под «Ускорением», я понял, как дальше могут разворачиваться события. Потому за долю секунды огляделся.

0,2 секунды

Комната с белыми стенами, обшитая полосами металла.

[Один в один как та, где нас с Дроздовым пытались поймать члены культа Естественного Отбора. Значит, стоит ждать Поля Подавления.]

Рядом со мной тварь, какую и в кошмарах не увидеть. Рост под два с половиной метра. Вместо ног — щупальца медузы. Выше — голый человеческий торс с львиной головой и гривой. Левая рука — клешня, а правая — лапа всё того же льва. Франкенштейн, ей-богу!

0,4 секунды

Противник замешкался, поняв, что перед ним отнюдь не та цель, которую ожидал увидеть после переноса…

0,6 секунды

Продолжая движение копьём по горизонтали, вкладываю в него «Тягучесть». Древко выгибается дугой. Перехватываю оружие другой рукой и направляю лезвие в грудь твари. Волосы встают дыбом от ощущения резко усилившегося электромагнитного поля. Клетку для одарённых вот-вот включат.

0,8 секунды

Остриё впилось в «доспех духа» твари. Импульс от удара прошёл сквозь барьер и начал рвать плоть льва-медузы.

Блык!

Меня и Осквернённого опять куда-то перекинуло. Копьё Перо снова послужило проводником для переноса. Противник применил технику на одних рефлексах, избегая ближнего боя… И эта ошибка подарила мне крохотный шанс на спасение.

1,2 секунды

Счёт продолжает идти на доли секунды. Нет времени вглядываться в детали типа ауры и ранга. Мы оба двигаемся под «Ускорением» и «Усилением». Стоящий передо мной противник смертельно опасен вообще для всех. Судя по двум переносам, у него стихия пространства. А использованная техника — это «Шаг Пространства» или же «Скольжение»… Плетение доступно только начиная с шестого ранга [6].

[Нельзя дать ему разорвать дистанцию!]

Шибанув Территорией на максимум, я сразу же пресёк следующую попытку переноса. Лев-медуза дёрнулся назад, пытаясь отойти от меня подальше. Ближний бой явно не его конёк.

[Ну уж нет!]

Резко сократив дистанцию, я схватил Осквернённого за щупальца и стал продавливать «доспех духа» голой силой. Отпускать эту тварь никак нельзя! Eсли перестану давить Территорией и Властью, он сбежит или позовёт сюда других Осквернённых. Пришлось отбросить копьё Перо в сторону. На короткой дистанции от него нет толку.

Р-р-р!

Раздалось гневное львиное рычание.

Удар когтями, клешнёй, а затем пасть льва сомкнулась на моём плече. Я отбивался одной рукой, второй намертво вцепившись в щупальца твари.

Бум-бум-бум!

Мы стали обмениваться ударами. Мой «доспех духа» трещал от бешеной нагрузки. Противник явно имел пятый уровень физической трансформации против моего третьего.

Под давлением львиной пасти в плече что-то хрустнуло. Смыкая челюсти, Осквернённый стал продавливать мою защиту. От его ауры разило азартом, удовольствием и лютой Жаждой Крови. Он наслаждался битвой и тем, что добыча трепыхается, даже оказавшись в его зубах.

Как говорится, есть нюанс.

Бум.

Мои удары стали проходить сквозь защиту твари, погружаясь в плоть.

«Сверло».

«Игла».

«Удар змеи».

Зубы Осквернённого уже почти коснулись моей кожи. Продавливаемый «доспех духа» доживал последние секунды. Затрещали моим ломающиеся кости.

Клешня, когти на львиной лапе… Атаки сыпятся со всех сторон… Кровь брызжет во все стороны. Только когда вырвал Осквернённому основание плеча, тот разомкнул челюсть. Тварь верещала, но я ещё в начале боя наложил «Сферу Тишины».

[Ну уже нет! Свидетели нам не нужны.]

Я перебил шею твари ударом ребра ладони. Судя по хрусту, сломал шею. Лев-медуза неуверенно качнулся и стал заваливаться вперёд.

Вшш…

Смертельная для человека рана прямо на глазах стала заживать.

[Слабо! Нельзя дать ему восстановить контроль над телом… Чёрт. Ключицу всё-таки сломал. Правая рука выбыла из боя.]

Перейдя на «Расширенное Усиление», я ввёл физическое тело в форсированный режим.

Хрясь!

Второй удар ребром ладони снёс голову твари.

Быдыщ!

У нас обоих с хлопком разлетелись «доспехи духа». В моей ладони что-то хрустнуло. Волна боли прокатилась через всю руку, едва не сбив «Фокус».

Не медля ни секунды, я сосредоточился и со всей дури ударил ею в грудь Осквернённого, разрушая душу. Зная, насколько эти твари живучи и опасны, нельзя оставлять даже тени шанса на побег или смену тела.

— Фух!

Сняв «Расширенное Усиление», я пошатнулся и сделал несколько неуверенных шагов назад. Тело лихорадило от бешеной перегрузки. Задействовав «Расширенное Усиление» всего на три секунды, я сам едва не помер от отдачи.

Пара переломов — это пустяки. Временная прибавка к силе и риск оправдались. С ТАКИМ противником надо разбираться сразу. Иначе сбежит. Вполне возможно, что к схватке присоединился бы ещё один Осквернённый S-ранга… Или даже несколько таких. Тогда мои шансы на выживание снизились бы до околонулевых значений.

Пытаясь отдышаться, я пригляделся к обезглавленному льву-медузе.

[Быть такого не может!]

Сердце в груди бешено колотилось.

[Абсолют! Эта тварь SS-ранга [7], как Розалия.]

Видимо, этот козырь босс-монстр приберёг до финальной битвы. Теперь понятно, почему в одной мигрирующей аномалии оказалось так много существ S-ранга.

[Я-то думал, что местный хозяин близок к переходу в архимаги [8]. Причина оказалась совсем в другом.]