— Не подходить! — рычу и сам делаю несколько шагов назад. — Стая! С этого момента считайте меня заразным.

Матроскин, разинув рот, уставился на меня.

— Великий? Что… С вами случилось? Вы выглядите будто копчёная колбаса, которой мясорубка подавилась.

— Это сейчас не важно.

Заглянув в интерфейс, увидел, что в графе «набрано очков» появились подпункты. Теперь зачёт шёл на каждого члена стаи индивидуально. Но «эффективность прохождения» и «время» у нас общее.

— Она здесь! — заорал Змей, смотря на руины Джакарты. — Разгадка! Мы ведь в будущем, верно?

— Змей! Не беси меня… Пожалуйста, — рычу сквозь зубы, с трудом сдерживая гнев. — Я сейчас не тот вечно спокойный хозяин, которого ты знаешь.

[Стая — это святое. Неважно, сколько во мне эмоций. Они не должны из-за этого страдать.]

Время допустило до испытания всю стаю, внеся соответствующие поправки. Каа фонил мощной аурой геоманта S-ранга [6]. Кот и осьминог получили по А-рангу [5]. По вздыбившейся шерсти Пикселя ходили волны из-за прорыва сразу до B-ранга [4]. Симбионт перестраивал структуру наноматериала, делая себя более эффективным.

[Хмм? По мнению Времени, за минувшие семь месяцев стая смогла бы поднять всего два ранга? Хм… Меня сильно недооценили.]

Видя, что питомцы пришли в себя, я рявкнул, вкладывая в голос Власть.

— Сражайтесь! — от моего рёва руины задрожали. — Бейтесь, как единая стая! Пора показать, на что вы способны…

Подняв перед собой руку, я сжал кулак до хруста:

— Звери мои! Вы все стали сильнее минимум на два ранга. Мы сейчас на испытании Времени. Через сутки дарованная нам дополнительная сила исчезнет. Мы сейчас в Джакарте. Можете биться без оглядки на разрушение. Человечество не пережило Бурю Перемен. Уничтожайте монстров. Пока я жив, у вас есть доступ к безграничному запасу маны.

Каа открыл рот.

— Никаких вопросов! — рычу, с трудом сдерживая гнев. — Змей… Если за следующие сутки конкретно ты уничтожишь меньше тысячи монстров, будешь месяц мыть полы. Как выполнишь задание, можешь исследовать всё, что хочешь.

Всё тем же недовольным взглядом смотрю на кота и пса.

— Наказание одно для всех. У вас хотя бы лапки есть! Так что не вздумайте филонить. Марш на охоту!

Стая собралась толпой рвануть в сторону ближайших разрушенных кварталов.

— Ах да! — щёлкаю пальцами. — Зачёт по каждому из вас индивидуальный. Я буду видеть в цифрах, какой вклад в битву внёс каждый член стаи. Пиксель! Пока есть возможность, поучись у Старших тому, как сражаться с монстрами. Изучай возможности своего улучшенного тела.

Вскоре питомцы скрылись за ближайшим поворотом. Буквально через полминуты счётчик очков каждого из них пополз вверх.

[Теперь можно призвать остальных.]

Взмахнув рукой, я вызвал на руины Тамару. Появившаяся исхудавшая тушка никак не походила на матёрую зверюгу, которую я помнил по Дубне.

— Хмм… Какой необычный пейзаж, — сохраняя флегматичную мину, капибара оглядела окружающие нас руины. — Семь месяцев меня на свидания с ужином не звали, а тут такое… Человеки проиграли битву?

— Помолчи, — голодным удавом смотрю на носителя греха Лени.

Тамара сильно исхудала. Её имя тоже появилось в интерфейсе. Значит, на испытание можно вызвать и тех питомцев, которых не было со мной около Врат. Однако Тамара помнит семь месяцев, на которые «я пропал».

— Мы на особом испытании, — перевожу взгляд с интерфейса на Тамару. — Прислушайся к ощущениям в теле. На ближайшие сутки ты чудовище S-ранга. Пока мы в руинах, можешь использовать свою ментальную силу на максимум! Убивай монстров, пожирай их, круши, стравливай друг с другом. До завтрашнего полудня у тебя карт-бланш по мане. Уничтожь так много тварей, как только сможешь.

На флегматичной мине капибары проступила кровожадная улыбка. Из её глотки вырвался голодный рык.

— Оу! Так я могу есть не только те десерты, которые выберу сама?

От здоровенной туши Тамары во все стороны разошлась «Территория ментата». Носительница греха мгновенно просканировала всё в радиусе полукилометра.

Капибара резко глянула на север.

— Хмм! Мои Младшенькие резвятся где-то там? Змей хорош! Едва меня почуял, так сразу Территорией накрыл свою группу… Ладно. Не буду мешать их охоте. Пойду на юг. Там есть парочка десертов S-ранга. Тот, что со стихией огня, выглядит аппетитней остальных. Люблю остренькое.

Оголодавшая капибара рванула сквозь завалы. За ней тянулась дорожка из слюны, капающей с уголков губ.

[Не знаю, где все эти месяцы была Тамара… Но догадываюсь, что ей было тупо лень поесть.]

Когда капибарыня скрылась за поворотом, я снова взмахнул рукой и призвал Гуу. Пора узнать, что случилось в Петрограде за последние «семь месяцев, на которые я пропал».

Антон Цеппелин

Руины Джакарты (испытание Времени)

Почти все мои питомцы приступили к большой охоте. Используя единое сенсорное поле, Пиксель, Матроскин, Каа и Пётр двигаются как одно целое. Тамара движется как танк к выбранным монстрам-десертам.

Взмахнув рукой, я призвал Гуу. Пора узнать, что случилось за «семь месяцев моего отсутствия» в Петрограде.

Едва меня увидев, демон сразу упал на колени:

— Великий, простите. Я не справился с защитой дома стаи.

— Встань! — произнёс я жёстко. — Объясни вкратце. Что именно случилось с домом?

Гуу помялся и, поднявшись, сразу преклонил колено. Так и не подняв головы, он произнёс:

— Великий, когда вы уехали в отпуск, я остался охранять дом стаи. Прошло пять или шесть дней… Точнее не скажу. Я всё это время играл в компьютерные игры. Вышел интересный шутер от БлиПардс…

— Стоп! — качаю головой. — Отбрось ненужные детали. Что случилось с домом?

— Кхм… Пришёл Степан. Тот слабый человек, который до этого привозил эфир для Старших.

— Конюхов из «Зверинца»?

Подумав секунду, демон неуверенно произнёс:

— Не уверен. Этот Степан пах странно. Ещё и к нам ломился. Вы же помните? В таунхаусе есть тамбур для приёма посылок от курьеров. Так… Этот человек привёз пустые коробки и оставил их в тамбуре. Затем стал стучать в дверь, говоря, что у него срочное послание от Дроздова. Я увеличился до человеческих размеров и открыл дверь.

— Дальше! — говорю жёстко.

В моей груди клокочет гнев.

— Гость начал вести себя странно, — голос демона стал тише. — Он озирался по сторонам и попытался зайти дальше. Видимо, учуял запахи гостей, съехавших ещё утром. Он попытался зайти в спальни… Ну… Я и сорвался.

Гуу опустил голову ещё ниже.

— Прошу прощения, Великий! Я недооценил того, с кем вступил в схватку. Он одним же ударом отбросил меня к стене и снёс «доспех духа». Я успел схватить его за руку… Со Степана слетела человеческая кожа. Так я увидел странное создание с аурой B-ранга. Пусть и отдалённо, но он походил на ваше нынешнее обличье.

[Приплыли,] — массирую пальцами переносицу. — [Не-мёртвые нацелились на меня. Видимо, до визита в таунхаус они схомячили Степана. Одно радует. Со слов Гуу, Розалия успела забрать своих деток до визита монстра. И вдвойне радует, что ничего из этого ещё не случилось.]

Смотрю на демона:

— Говоришь, пять-шесть дней? — прикидываю время. — В запасе около трёх суток. Попытайся вспомнить. Было ещё что-то важное? Может, другой странный курьер приходил?

Гуу мельком глянул на меня и снова опустил голову.

— Ваш союзник… Дроздов, кажется? На него напали. Та самка, что у нас гостила с выводком… Она пришла к нам за детьми и обронила об этом фразу. В новостях об этом не писали. Кажется, Розалия говорила о диверсии в ближнем круге. Других слов я не разобрал. Она спешила. Забрала выводок и уехала куда-то.

Картинка начала складываться. Некто напал сначала на Дроздова. Скорее всего, агенты «Попутчика» из Японии. Полководец представляет для него наибольшую угрозу.