На пятой минуте боя Розалия активировала свой аспект. В обличье тридцатиметрового гиганта воительница схватила сороконожку и своим весом притянула к земле. Босс-монстр стал размахивать крыльями, пытаясь вновь подняться.

Джаред, обратившись в десятиметрового змея, также оплёл собой сороконожку, потащив к земле. Осквернённый извивался, бил молниями, но Ведьма пока держалась. Все Охотники, включая бойцов S-ранга, стали долбить «доспех духа» стометровой туши сороконожки. В пещере поднялся сильный грохот.

Чумак, Эдмунд, сам Дроздов, бьющий молниями Джаред — пятнадцать Охотников S-ранга и почти тысяча адептов с рангами пониже всаживали в мегамонстра весь свой арсенал из техник.

Нереальный запас прочности «доспеха» босса-монстра держался уже две минуты. Мои проходящие сквозь защиту удары оказались не очень эффективны. Из-за огромных размеров тела босса-монстра в пылу боя до души было не добраться.

Бабах!

Доспех наконец-то лопнул. В очередной раз извернувшись, тварь смогла сбросить с себя Розалию. В тот же миг она мотнула головой и швырнула в змея облако из чёрных молний.

Тц-тц-тц-тц…

Джаред успел в последний миг отозвать аспект, и большая часть зарядов прошла мимо. Остальные увязли в его «доспехе духа». Осквернённый уже осознал опасность, исходящую от человека-открывашки.

Быдыщ!

Голову сороконожки прошибло огромное «Воздушное Копьё». Ждавший на потолке нужного момента Эдмунд нанёс решающий удар.

— Добиваем! — скомандовал Дроздов. — Эта тварь ещё жива.

Даже с пробитой насквозь головой босс-монстр продолжал дёргаться, сбрасывая с себя Охотников раз за разом. Чаши весов в этой битве склонились в нашу сторону, только когда Рудольф Ом рассёк сороконожку надвое.

Разделав стометровую тушу на несколько кусков, мы нашли место, где находится душа. Я точечным ударом смог её уничтожить, поставив точку в истории Улья-Башни.

[Мигрирующая аномалия SS-ранга зачищена. До полного распада экстрамерного пространства 23 часа, 59 минут, 58 секунд… ]

Положив руку на тело босса-монстра, я погрузился в её духовное тело и нащупал почти триста Осколков Первородной маны.

[Большая часть — моя законная добыча. Из присутствующих адептов Осколки забрать и хранить можем только мы с Ведьмой. Если оставить их тут, через полчаса они уже растворятся в астрале.]

Изъяв почти две трети Осколков, я подозвал Ведьму и передал ещё сотню. В теле Осквернённого оставался ещё десяток.

— Дальше ты сама, — указываю на тушу. — Учись доставать Осколки из монстров SS-ранга [7].

Под моим руководством Ведьма стала извлекать Осколки. Три потеряла, но семь смогла сохранить, добавив в свой зарождающийся Источник.

[Неплохо. Наши способности по восстановлению маны выросли почти вдвое за счёт этой сороконожки.]

Пока мы с Ведьмой забирали Осколки, другие Охотники обыскивали ближайшие пещеры. В них оказалось пусто! Ни пленников, ни артефактов. Летуны оказались куда более дикими, чем их коллеги из Горы-Улья.

Вскоре стало понятно: ничем ценным в Башне разжиться не получится. Охотники побрезговали брать тушу монстра SS-ранга [7]. Пусть и с натяжкой, но её можно назвать разумным существом.

Настала пора эвакуироваться. Увидев огроменный провал в стене, Дроздов указал туда:

— Выйдем коротким путём. Разбейтесь на те же группы, что при десантировании.

…

Буквально через пять минут наша армия Охотников компактной группой стояла у основания Башни. Внезапно встал вопрос об эвакуации из Лондона и возвращении в Петроград.

Поймав сигнал от вышки сотовой связи, Дроздов сразу принял вызов от Когана.

— Да… Улей в Лондоне зачистили, — Полководец глянул на меня. — Зверь! Двенадцать часов назад в Нью-Йорке приземлился ещё один улей. У американцев пока хватает своих Охотников S-ранга. Говорят, справятся без нас. В Токио шесть часов назад возник четвёртый Улей. Над ним появился пространственный барьер диаметром в сорок километров. Со спутников теперь ни черта не видно…

Дроздов нахмурился, прислушиваясь к тому, что слышит в трубке.

— … ЧЕГО-О-О? — хлопая глазами, Полководец снова уставился на меня. — Представитель Японии в Петрограде сбросил человеческую кожу и скрылся… Зверь, не знаешь, какая тварь способна на такое? У Ассоциации нет записей о таких монстрах.

Подумать над услышанным мне не дали.

— ВЕДЬМА-А-А-А! — громогласный рёв раздался со стороны руин.

Из клубов дыма к нам вышли два десятка Охотников S-ранга и один SS-ранга в латном доспехе. Судя по ауре — гидромант.

— Раз сунулась в МОЙ ГОРОД, — продолжал он драть глотку, — будь готова встретить здесь свой конец!

Теперь понятно, из-за кого правительство Британии не могло дать нам полосу на аэродроме. У их Охотника SS-ранга есть личные счёты к Ведьме.

[Ну-с! Пора размять кулаки о чью-то самодовольную морду. Давно меня так сильно не бесили.]

Лондон, подножье Улья-Башни

Антон Цепелин

То, что перед нами Охотники британцев, стало понятно по нашивкам с национальным флагом, прикреплённым к их наплечникам. Проходя мимо Дроздова, я шепнул:

— Не вмешивайся. Не хватало нам ещё международного конфликта. Мы с Розалией сами во всём разберёмся.

Выйдя из рядов армии Полководца, я поманил Ведьму за собой. По бледному лицу Розалии стало ясно: она боится бритов, пришедших сюда за её головой. Их два десятка, и все S-ранга [6]. А тот крикливый умник в латах и вовсе SS-ранг [7].

Щёлкнув пальцами, я создал «Сферу Тишины». Приобняв Ведьму за плечи, я произнёс:

— Ну и чего ты боишься? Во-первых, я с тобой. Во-вторых, если они предложат битву «толпа на толпу», мы их задавим в два счёта. Розалия, оглянись! За нами стоит армия. И в-третьих…

Указываю пальцем на область в районе сердца Ведьмы.

— … У тебя в груди почти две сотни Осколков Первородной Маны. Практически в любом бою с SS-рангом [7] ты размажешь противника в два счёта. Так что не вздумай бояться этого идиота! Он тебе не ровня.

Розалия отвела глаза.

— Просто… Непривычно, что кто-то может оказать мне помощь.

— Привыкай, — произнёс я, продолжая бороться с сонливостью. — Ты теперь часть элитных Охотников из Петрограда. Как минимум на мою помощь ты всегда можешь рассчитывать.

[Ещё как можешь!] — подумал я про себя. — [После стольких усилий, вложенных в твоё развитие, я кому угодно за тебя начищу рыло. Будешь работать и работать на благо МОЕГО светлого будущего!]

Подойдя к бритам, я громко рявкнул на английском:

— Итак, ДЕВОЧКИ! Кто из вас главный и имеет право говорить за остальных?

— Назовись! — пафосно крикнул гидромант.

— Зверь! Но вы, банда имбецилов, можете меня просто называть сенсеем… Потому что я вам набью морду, если мне сейчас не ответят!

Британцы переглянулись. Кто-то буркнул: «Тот самый… Он на видео рассказывал про „Конвертер“ и Осколки».

— Я Чарльз Роде, — с гордостью произнёс гидромант и ударил себя кулаком по латному нагруднику. — Женщина, что стоит рядом с тобой, виновата в смерти трёх британских Охотников S-ранга. С каждым из них я был знаком лично.

— Да ты что⁈ — я махнул рукой, указывая на армию за моей спиной. — У меня нет навыка «Мастер работы языком» от Системы, поэтому скажу как есть. Если начнётся драка «стенка на стенку», мы вас прямо тут и похороним. Да-а-а! Ты всё правильно понял, Консерва. Охотники Петрограда впишутся за Ведьму в этой битве. Если хочется драки, есть и второй вариант. Вы можете устроить дуэль.

Театральным жестом я указал на Розалию.

— Консерва против Ведьмы.

— Я Чарльз Роде, животное. Никому не позволено называть меня Консервой.

Рыцарь повернулся к своим коллегам.

— Братья…

Произнёс он тем возвышенным тоном, каким короли обращаются к дворянам из своей поддержки.