— А ты всё тот же, Карлайн! Дикий и необузданный.

Знакомый флёр из феромонов и специальных духов коснулся моего обоняния.

— Как и ты, самка, — мой голос стал холодным. — Хватит этих женских уловок. Я не стану в третий раз браться за защиту Наваррос. История должна меняться.

«Женщина-наваррос» пожала плечами.

— Я должна была попытаться, Карлайн. Сильного и надёжного самца в наши дни сложно отыскать. А уж того, кто заботится о потомстве, и подавно.

Хмыкнув, перевёл взгляд на «воительницу». Среди матриархов Наваррос за ней всегда остаётся последнее слово.

— Мы договорились?

Кассиопея вдруг подала голос.

— Высший, мы…

— Молчи, пигалица! — моя Власть снова вдавила королеву в пол.

«Воительница» молчала, не торопясь с ответом. То ли отдавала дань традициям женщин-наваррос. То ли реально думала над чем-то. Как работает ЕЁ логика, мне и в прошлом было совершенно непонятно. Она то котёнка погладит нежно, то нынешнюю королеву отчитает, как нашкодившую девицу… возрастом в сотню лет.

Дав пять секунд на размышление, я развернул свою «Территорию Призыва» на максимум. Затем влил в неё столько Жажды Крови, сколько мог.

— Я пришёл сюда…

Стены Зала Мудрости задрожали.

— … Чтобы напомнить о древнем договоре. До сих пор никого не тронул…

С потолка с грохотом слетела люстра.

— … Либо ты говоришь мне «да», либо я скоро вернусь сюда уже не как союзник…

По колоннам поползли трещины. Весь Дворец Матриархов заходил ходуном.

Поняв, что моё терпение на пределе, «воительница» хлопнула в ладоши и спокойно произнесла:

— Мы согласны дать тебе кластер Наваррос, Высший. Жаль, но я не помню тебя так же хорошо, как другие ипостаси Великой Матери. Однако все МЫ всегда держим слово. Отныне мы союзники мира Тейлур… Неофициально.

Я усмехнулся и убрал давление Властью.

— Вот так бы сразу. А то вы любите: «я не знаю», «я подумаю», «убеди меня».

Поняв, о чём речь, «жрица» и «хранительница очага» довольно улыбнулись. Воительница нахмурилась и шикнула на развеселившихся ипостасей. Видимо, дальше произошёл обмен воспоминаниями, так как телохранительница вдруг густо покраснела.

Недовольной оставалась только «женщина-наваррос». Подойдя к ней, я чуть наклонился и провёл ладонью по её щеке.

— Видишь? Не такой уж я дикарь, каким ты меня представляешь. Ещё помню, как с женщиной обращаться, — отпрянув, я улыбнулся. — Не забывай это прикосновение. Быть может, однажды именно ты станешь моей самкой.

«Женщина» закатила глазки и отвернулась. Уголки её губ тоже предательски поползли вверх.

Моя Власть начала вдавливать каменные плиты пола, вновь открывая скрытый путь.

— До встречи.

Я кивнул «воительнице», помахал рукой стреляющей глазками жрице. Затем, проходя мимо хранительницы очага, опять уловил знакомый аромат феромонов и столь знакомый запах САМКИ.

— Нет, — делаю шаг в сторону от хранительницы. — Я возродился ради цели, которую считаю поистине великой. Пока она не будет достигнута, я не стану себя связывать узами с самкой.

— Жаль, — продолжая улыбаться, хранительница тяжело вздохнула. — Амбиции мужчины делают его ещё более желанным… От тебя, Карлайн, могло бы и в этот раз получиться хорошее потомство.

— Поэтому я и говорю «нет», — остановившись у спуска на скрытый путь, обратился к матриархам. — История Наваррос должна меняться. Я не стану опять делать вклад в генофонд Наваррос.

В этом наши взгляды никогда не совпадали. «Жрица» и «хранительница» будут до последнего держаться за политику и культ Великой Матери. Как и в прошлом, мой ответ Наваррос не изменился.

[Что бы ни случилось, я буду продолжать свой путь! Ни один мир не вместит в себя всех моих амбиций и стремлений.]

Антон Цепелин

Япония, мир Тейлур

Термин «кластерная поддержка» возник за много поколений богов до моего рождения.

Ложный Бог или Истинный [11–12] — неважно. Наступает момент, когда каждый последующий шаг развития Высшего адепта измеряется мирами, где его почитают как бога.

Чтобы развёртка религии проходила равномерно, Высшие заблаговременно готовят «кластеры поддержки» в уже подконтрольных им мирах. Примерно тот же приём применяют корпорации, готовящиеся к захвату рынка в других странах.

Заранее отобранные менеджеры проходят обучение, изучают язык местных, а вместе с этим и законы. Корпорация собирает деньги на отдельном счёте — финансовый фонд. Создаётся запас продукции и униформа — материальная база. Ключевой элемент подготовки — это организационная структура: менеджеры младшего и среднего звена, знающие, что делать.

Три тысячи лет назад я дважды помог миру Наваррос, отразив угрозы невиданного масштаба. Шла орда саранчи из Междумирья, чьё появление заметили оракулы наваррос.

Десятки Истинных Богов отказали в помощи «миру невест», но я своё слово сдержал. На том поле боя половина моей «коллекции» погибла.

Во второй раз заруба была ещё страшнее. В Первый Радиус прорвались твари из Второго. Не к нам, а к соседям. В пришлых зубами вцепились адепты Сумеречного Флота. У этих ребят есть свой аналог Бессмертного Легиона, состоящий из представителей ранга Дао и Предков [13–14].

Получив по полной, твари, пришедшие из Второго Радиуса, рванули к границе сектора Сумеречного Флота и вошли в сектор Системы. Теперь уже Бессмертный Легион взялся за монстров, которых потом прозвали Чужими.

Бессмертному Легиону не удалось удержать фронт. Как итог, часть Чужих полетела к миру Наваррос… В мире невест тогда началась паника! Миллиарды адептов вместе семьями ломанулись в сторону Центров Телепортаций. Давка, крики, хаос! На всех каналах — мольбы о помощи к богам и свободным Дао [11−12–13]. А я в тот период со жрицей и хранительницей отдыхал на Острове Желаний. Есть у мира невест такой курорт для Высших.

Ситуация сложилась хуже некуда. Если бы отказал наваррос в помощи — перестал бы уважать себя как мужчина. Пришлось, сцепив зубы, идти воевать с Чужими. А их даже хвалёный Бессмертный Легион и элита Сумеречного Флота не смогли быстро завалить.

В такой лютой мясорубке мне ещё никогда не приходилось участвовать! К концу сражения от моей толком не восстановившейся «коллекции» осталось по итогу всего три питомца. Из десяти Истинных Богов [12], откликнувшихся на зов наваррос, выжило всего двое, включая меня.

Мы смогли задержать Чужих, выигрывая время на эвакуацию. Заодно перебили половину тварей. Потом подоспела подмога от Бессмертного Легиона и добила совсем уж непробиваемых чудовищ.

Учтя предыдущие заслуги, нейтральный «мир невест» заключил со мной древний договор. Информация о нём впечаталась в генетическую память расы.

Суть договора проста: «Так же, как я дважды помог миру Наваррос — так и „мир невест“ дважды придёт ко мне на помощь». Если одна из сторон нарушает договор, Вселенная накладывает штраф. Ей по силам стереть целую расу по щелчку пальцев, не говоря уже о каком-нибудь неприятном эффекте.

Впрочем, тогда я счёл это формальностью. Законы мироздания требовали, чтобы наваррос что-то мне отдали за дважды оказанную услугу.

[Карма — страшная сила! Я не просто так слежу за тем, чтобы никому не оставаться должным.]

Тогда я взял обещание, в нынешней эпохе ничего не требуя от «мира невест». Шла речь о защите дома двух моих самок.

[Гляди ты! Обещание пригодилось в следующей жизни.]

Жители Тейлура не понимают, что им кровь из носу нужна внешняя поддержка. Ни Коган, ни отобранные мной Центры Сил не знают, как обращаться с делегациями из других миров Бронзовой Лиги. Как заключать договоры и не попасться на мошеннические сделки? Как не допустить экспансии мира Тейлур через поток эмигрантов из погибающих миров? А попытки будут!

[Я столько раз видел, как толпы беженцев пытаются отхапать себе чужой мир, что уже и не сосчитать.]