Обдумав услышанное, Паша медленно кивнул.

— Это я уже понял, Тоха. Может, подскажешь, с чего начать?

— Легко! Твоя задача — «сделать так, чтобы эти деньги начали приносить тебе доход». Сдать машину в аренду после химчистки? Найти фотографа и предложить тому фотосессию с крутой тачкой для девчонок? Оформить профили для парней в приложении для знакомств? Вариантов масса. Но главное — это твоё время, Паша. Подумай, во что ты вкладываешь дни, недели и месяцы своей жизни? Может, вся эта возня принесёт тебе копейки? Пообщайся со студентами в Клубах Академии. Спроси совета у Норы Тиль. Она… Крутая тётка! И её Клуб «Золотая Сотня» поистине хорош, но пока мало кто это понимает.

Довольно улыбаясь, Рыжий почесал голову.

— Эх, задачка! Тут ты кругом прав, Тоха. Только теперь, когда ты мне денег дал…

— Заплатил! — поправляю друга. — Я тебе заплатил за поездку на другой край мира. Кстати, ты научился этим пользоваться?

— Сам не знаю, — Рыжий пожал плечами. — Когда сажусь в машину, такого никогда не происходит. Но когда ты сказал, что хорошо мне заплатишь, всё вдруг само собой получилось. Я сам до конца не верил. А тут бац… И мы хрен знает где!

Вздохнув, Рыжик отвёл глаза.

— Знаешь… Теперь, когда деньги есть, я начинаю понимать, о чём ты… и наши подруги в Академии мне говорили. Вы будто в другой жизни живёте.

Услышав последнее, я рассмеялся.

— Паш, ты живёшь в том же мире, что и мы… Заметь! Ты познал ценность денег и больше не сидишь у родителей на шее. Теперь у тебя появился «минимальный капитал»… А значит, и возможность изменить своё будущее и настоящее. Оглянись! Может, в твоём окружении уже есть те, кто знает, на чём можно заработать?

Попрощавшись с Рыжим, я вернулся к Кан Деяну. Пора узнать, что ему известно о «господине Китано».

16 октября (поздний вечер)

Антон Цепелин

Видя, как Рыжий идёт к машине, я довольно потёр ручки. Паша потихоньку мутирует из молодого парня в такого же молодого, но уже мужика. Красивых дам пощупал, начал работать и деньги получать. Недовольство жизнью и вопросы в духе «как заработать больше» — это ровно то, что ЕМУ нужно для личностного роста.

Сможет заработать две штуки баксов? Отлично! Не получится? Тоже хорошо. Звучит бредово, но тот самый Генри Ворд сказал: «Неудачи учат нас большему, чем успех».

Рыжему не нужны подсказки или готовые решения… Жизненный опыт! Вот что Паша должен получить за этот месяц. Я помогу ему потом при любом итоге. По этой же причине Риет и Настя не давали парню готовых решений в духе «ты можешь поработать на заводе».

[Не-е-ет! Рыжий сам должен всё обдумать, проверить, набить шишки. Отрастить те самые «кохонес», которые помогают мужикам самим искать решения проблем.]

Речь о принципиально ином мышлении! Не «бюджетника», не «наследника капитала», а предпринимателя. Паше надо стать человеком, который САМ меняет свою жизнь.

Вернувшись в таунхаус, я застал Кан Деяна на диване в гостиной. Кореец поёжился.

— Бр-р-р! У меня от твоего друга мороз по коже. Павел, кажется⁈ Каждый раз, когда на него смотрю, ощущение, что, если протяну к нему руку, меня тут же разорвёт на части.

— Надо же! — приглядываюсь к корейцу повнимательнее. — Кожаный! У тебя проснулась чуйка Джой-Кару. Ты всё верно понял. Не считая меня и Китано из Токио, Паша — третий, кого тебе стоит опасаться. Кстати, я как раз собирался расспросить тебя о Попутчике. Кто он, как выглядит, какими силами обладает?

Время уже полночь. Деян глянул на часы и тяжело вздохнул.

— Зверь, этот ваш Коган и так в курсе. Меня ещё в первый день опросили.

— Ты не понял. Я не Ассоциация, — хмуро смотрю на корейца. — Можешь считать меня отдельной ветвью местной власти. Мне надо знать, к чему готовиться во время битвы в Токийском Улье.

Подумав, Деян кивнул.

— Я ни разу лично не встречал Китано. Капсулы с симбионтами и встречи с другими распространителями проходили в присутствии посредников. Самый слабый из них был пиромантом A-ранга [5]. Самый сильный — кукловодом S-ранга [6]. Мерзкий тип! Он трупы других Охотников бальзамировал, превращая в боевых марионеток.

Я слушал, следя за мимикой Деяна.

[Вроде не врёт. Но, как и полагается адепту S-ранга, Кожаный ведёт свою игру.]

Несмотря на то, что Деян больше не не-мёртвый в кожаном костюме, для меня он всё равно Кожаный Индюк. Я не буду ему доверять, хотя и делаю на него ставку.

Кореец говорил о Китано добрых полчаса. Само наличие подручных S-ранга намекало на то, что сам Китано силён до безобразия… Как и группа сильных Осквернённых, находящихся в его тени.

[Значит, свита уже есть. Видимо, в Токио созревает босс-монстр. Подручные S-ранга требуются для расширения границ формирующейся Мигрирующей Аномалии SS-ранга.]

Помнится, я звонил Деяну месяц назад. Тогда ещё в Сеуле открылись Врата S-ранга и сам кореец сбежал, ранив коллегу. На поднятую тему Кожаный тоже смог дать ответ.

Из шести Охотников S-ранга, зашедших в тот день во Врата, трое были Осквернёнными… Включая Кан Деяна. На поле боя Кожаный их специально раскрыл, и завязался бой. В итоге выжил только Кан Деян и его друг.

Понимая, что после моего звонка и этой бойни возникли неудобные вопросы, Деян на выходе раскрыл себя перед журналистами и напал на друга… Чтобы защитить его от нападок со стороны прессы и общественности. Такая вот странная логика!

Однако план сработал. О том раненом Охотнике после бойни в сети ни слова. Сделанный Деяном ход конём даже посредников от Китано на время смог сбить с толку.

— Другими словами, — подытожил я, — о Попутчике ты ничего не знаешь.

— Он чудовище SS-ранга [7], — сидя на диване, кореец сонно зевнул. — Это я могу сказать абсолютно точно. Осквернённые те ещё твари. Это я знаю по себе… Но у них своя иерархия! Посредник S-ранга не станет называть кого-то «господином», если этот большой босс не имеет ранга повыше… Хм… Не знаю, можно ли это назвать ответом, но у меня из общения с ними всё время складывалось странное впечатление.

— Какое?

— Будто Китано не человек и не Осквернённый. Он, скорее, до безобразия сильное чудище из древних Врат, которое даже иерархию не-мёртвых подмяло под себя. В Японии ему вроде как поклоняются как богу… Ещё и Небесным Владыкой постоянно называют. Все посредники, которые ко мне приходили, боготворят Китано.

Деян с прищуром глянул на меня.

— Не сражайся я с тобой лично, Зверь… Сделал бы ставку на Китано. А так… Думаю, шансы есть.

[Недоговаривает,] — вижу по лицу корейца. — [Возможно, он видел Китано лично и пока сам до конца не знает, чью сторону принять. А ведь скоро состоится главный бой.]

— Понятно. Переночуешь здесь, — указываю на одну из гостевых комнат. — Завтра помогу тебе встретиться с сыном. После занятий отвезу на полигон к Полководцу.

— Это ещё зачем? — Кожаный удивлённо вскинул бровь. — Я помог с диверсиями не-мёртвых. Ты мне дал слепок и вернул человечность. Я думал, на этом наша сделка завершится?

— Надо закончить начатое, — пожимаю плечами. — Сам уже должен был понять. Пока Китано жив, никто в мире Тейлур не сможет спать спокойно. Или он уничтожит мир, или мы Китано. Начнём готовить тебя к штурму Токийского Барьера. После этой битвы живи как хочешь. Можешь в Корею вернуться… Или остаться с нами.

В мыслях я произнёс совсем другое:

[Если получится уничтожить Токийский Улей, мир Тейлур накроет волна новых глобальных перемен. Тогда Деян сам захочет пойти под крыло Дроздова. Сильным Охотникам придётся держаться вместе.]

17 октября (утро)

Антон Цепелин, таунхаус

Проснувшись, я не стал сразу вылезать из кровати. Вместо этого долго настраивался на Клеймо и питомцев. Всё же стая сейчас на другом конце света. Войти в голосовой чат Клейма… Тишина…