До нужных координат двигались в ночи едва ли не на ощупь. Слава Мудрецам! Все члены стаи имеют ночное зрение. Капитан-змей увидел впереди плоскую вершину горы.

— Пётр! Сбавляй ход. Надо приземлиться на том пласте снега, что лежит на верхушке горы.

Пиксель вжался в крыло и направил хвост-камеру на нужную нам вершину. На боковом экране пса пошло видео с прямой трансляции. Каа оказался прав! Там виднелся занесённый снегом вход в пещеру.

Через пару минут наше крыло заскользило по обледеневшему снежному насту. Задействовав стихию земли, мы с Каа выпустили «Каменные Копья», используя их как якоря для экстренного торможения.

Едва наше судно остановилось, как, забыв обо всём, змей рванул в сторону пещеры. Через Клеймо я чувствовал, как сильно его манил дух тайны! Применив технику Конвертер, Каа убрал снежную насыпь около входа.

— Змей! — рыкнул я питомцу.

— Д-да, Великий, — Каа нехотя отвёл взгляд от уже открывшегося пути к загадке. — Прошу прощения. Забыл, что я прибыл сюда не один.

Змей вернулся к крылу и помог нам затолкать его в пещеру. Нельзя оставлять снаружи наше единственное транспортное средство. Его либо ветер сдует с вершины горы. Либо накроет слоем снега, и двигатель заледенеет.

Запечатав вход, мы направились вглубь пещеры. Плотность магофона здесь аж восемь единиц! Пик, доступный только SS-рангам [7].

— Мы в природной аномалии, — осматриваю высокий свод пещеры. — Их практически нереально найти.

Обычно природные аномалии образуются у поверхности земной коры на пересечении двух мировых потоков маны. Законы мироздания в таких местах могут искажаться.

В Арго ходили слухи, что Древние использовали природные аномалии для установки Кругов Телепортации. Таким образом они создавали телепортационную сеть в молодых мирах, ещё не знающих силы божественности [10+].

Круги Телепортации помогали молодым цивилизациям развиваться ускоренными темпами. Разные народы вели торговлю и помогали друг другу отражать нападения чудовищ.

Пройдя вглубь пещеры, мы вскоре нашли подземное озеро. Свод над ним сиял из-за мха, излучающего зеленоватый свет. Вдоль берега росли деревья, лишённые листвы. В воде плескалась полупрозрачная рыбёшка.

В дальней части пещеры находились огромные светящиеся врата, вырезанные прямо в стене. Не портал, а именно Врата! От них шёл мощнейший поток маны. По верхней границе шла надпись на ксарду — едином наречии, принятом в Первом Радиусе.

«Молви, друг, и входи».

Антон Цепелин

Безымянная вершина в Гималаях

Вселенная, судьба… Они сумели удивить даже меня! Бога, прошедшего по пути перерождения. Кто же знал, что в никому не известной пещере в Гималаях найдутся вырезанные в стене Врата… НЕ… Являющиеся порталом.

Сгорая от любопытства, Каа исследовал каждый сантиметр Врат.

— Великий, оно здесь! Я кожей чувствую, что ключ к загадке рядом. У меня внутри всё зудит от предвкушения… Не могу разобрать надписи на верхней арке. Что там написано?

Глядя на крайне необычное поведение для Каа, на ум пришла только одна догадка.

[У Змея «Мудреца» намечается инсайт.]

За последнюю четверть часа Каа выдал целый фейерверк из несвойственных ему эмоций.

Пожав плечами, я произнёс с улыбкой на губах.

— На арке те же слова, что и в послании, расшифрованном Матроскиным и Пикселем. «Молви, друг, и входи». Надпись сделана на наречии ксарду. Это единый язык Первого Радиуса.

Змей замер, глядя на Врата. Его глаза расширились от удивления.

— Вот оно что. Значит, тот, кто отправил в эфир послание и высек на камне надпись, не из мира Тейлур!

Подойдя поближе, провожу рукой по камню. Благодаря стихии земли я точно знаю: дальше нет ни пещеры, ни скрытой комнаты. Контуры Врат светятся из-за влияния астрала на материальный мир. Проще говоря, перед нами проекция того, что не имеет своей материальной формы.

[Нет ни портала, ни затаившихся монстров, ни электромагнитных полей. Несмотря на сверхплотный магофон, астрал в Гималаях здесь всего в одну единицу… Видимо, эти Астральные Врата только ретранслятор. Источник сигнала находится где-то в другом месте… Тогда странно, что радиосигнал, пойманный Матроскиным, берётся из ниоткуда.]

Не отрывая взгляда от Врат, змей ползал туда-сюда и смотрел на надпись.

— Та-а-ак… Угол зрения не меняет текст послания, — Каа замер истуканом перед светящимися Вратами. — Значит, тайна скрывается в самом послании… Великий, как на ксарду будет слово «друг»?

— Хиткар, — отвечаю на автомате.

Врум-м-м!

Стоило слову сорваться с губ, как астрал загудел. Врата засветились и стали втягивать в себя всю окружающую ману. Мои пять сотен Осколков заработали на пределе. Пришлось пустить всю Власть на их удержание! С трудом созданные кластеры едва не развалились. Внутри меня всё задрожало от дичайшего перенапряжения.

Астрал, пространство, время, мана… Всё сжималось, втягиваясь во Врата, высеченные в камне. Портал так и не появился, но что-то странное определённо происходило.

Моргнув пару раз, я перешёл на сверхчувства и заглянул за грань астрала Тейлура. Сначала проступила уже знакомая мне чернота… Всё же мой физический и духовный сосуд ещё не достигли S-ранга [6]. Затем заработали сверхчувства, и картина стала частично проявляться.

В Междумирье, на узле пересечения мировых потоков маны, формировалась мини-аномалия. Пространственный пузырь в форме песочных часов рос, втягивая в себя всю ману, находящуюся около Врат.

Ещё раз моргнув, я вернул себе обычное зрение. Перед глазами снова появилась пещера и Врата, поглощающие ману.

Блык!

В интерфейсе Системы всплыло сообщение.

[Найден узел мироздания в мире Тейлур. Начат процесс насыщения маной… 7 часов… 12 часов… 1 день 7 часов… 2 дня… 7 дней… ]

Сообщения сыпались одно за другим. Заявленный срок не уменьшался! Наоборот, он стремительно рос и уже перевалил за две недели.

У меня по спине забегали мурашки от предчувствия больших проблем. Такого не случалось даже при встрече с кибер-пауком и Розалией, когда та устроила на меня охоту.

Продолжая смотреть на Врата, змей весь извёлся, ползая туда-сюда.

— Почти! Ещё чуть-чуть, Великий! Я чувствую, что мы вот-вот заглянем за горизонт познания… Коснёмся мудрости, которой нигде больше не сыскать.

Кот тряхнул головой.

— Брр! Мне кажется, или в пещере стало холоднее?

— Тебе не кажется, кот, — Пётр глянул на свои щупальца. — Эта штука поглощает все виды энергии, включая ману.

Пиксель тоже стал озираться по сторонам. Наноматериал на его теле перестроился, создавая сплошную панцирную броню с матово-чёрным отливом.

— Гав-Гав! Assuming directеd control [Прямой контроль]… Фиксирую искажение хронопотока…

Вззззз…

Окружающая нас пещера постепенно становилась прозрачной. Стены истончались. Врата перед нами сияли с каждой секундой всё ярче и ярче. Мини-аномалия из Междумирья в виде песочных часов проступила в реальности мира Тейлур. Меня со всей стаей затянуло в нижнюю часть аномалии. Врата висели аккурат посередине песочных часов.

Стоило мне моргнуть, как весь окружающий мир исчез. Пропала холодная пещера, пол, светящийся мох на потолке. Остались только мы с питомцами. Все как один смотрели на сияющие Астральные Врата прямо перед нами.

Именно они выжали из меня всю ману до последней капли. Поток, создаваемый Осколками, протекал сквозь тело и сразу уходил наружу.

Кррр…