— Вызов двух корректирующих катастроф мирового масштаба для выравнивания баланса сил'.

О, Мудрецы!.. В смысле, великая Система. Узнаю её размашистый кровавый почерк. Ей и впрямь под силу стереть существование кого угодно. Бога, адепта, даже целого мира. Причём стереть так, что потом о нём никто из смертных не сможет вспомнить.

То же касается и вызова «катастроф мирового масштаба». С учётом доступных Системе сил она может расколоть планету надвое… Или вызвать рептилоидов, насылающих на Тейлур огненный дождь.

Речь о чём-то сопоставимом с падением огромного метеорита или землетрясении, отбрасывающем цивилизацию в развитии на целый век. Вот что такое корректирующая катастрофа мирового масштаба.

[Все три варианта сами по себе ловушка, дающая Осквернённым шанс на победу.]

Если стереть информацию обо мне, то у жителей Тейлура не останется информации о не-мёртвых в Нью-Йорке. Если они успели распространить личинки, то зомби-апокалипсис покажется американцам красивой сказкой. За несколько недель Америка превратится в ТАКОЕ место, что выжившие станут завидовать мёртвым.

То же касается и второго варианта. Локальное давление в десять раз — это как «Атлант расправил плечи», только наоборот. Мир Тейлур начнёт давить на меня с десятикратной силой. Ещё «Оковы Власти» — наложенный Системой штраф — снизят этот параметр почти в два раза.

[Не факт, что смогу удерживать Осколки от деградации в астрале. Про сражения можно позабыть.]

Выбираю вариант с Оковами и отмечаю, что не буду участвовать в битве с Ульем в Нью-Йорке. При нынешних вводных у американцев шансы пятьдесят на пятьдесят.

[Лучший вариант из худших. В этот раз Система действует по предельно жёсткому варианту.]

С «попутчиком» из Японии местные вряд ли смогут сами разобраться. В Токио обосновалась тварь минимум S-ранга, копившая силы последние десять лет.

Крц-крц…

Стоило сделать выбор, как я всеми фибрами физического и духовного тела ощутил наложенные Системой ограничения. Мою Власть… Возможность влиять на мир посредством воли… Затолкали в невидимые «оковы».

В ту же секунду пошли вразнос Осколки Первородной Маны, взятые трофеями с двух боссов SS-ранга.

Крц-крц-крц…

Сразу три из них распались, растворившись в астрале.

[О, мудрецы! Как же бесит, что я до сих пор не достиг хотя бы SS-ранга!]

Моё тело не способно самостоятельно удерживать Осколки. Всё это время я удерживал их от распада за счёт сильной Власти. Система грамотно придумала штраф, наложенный за вмешательство в Бурю.

Сосредоточив всю оставшуюся Власть в районе сердца, я смог кое-как удержать основную массу Осколков от распада. На большее моих сил уже не хватит.

Чёрная дымка начала пропадать, а окружающий мир потихоньку возвращаться. Несколько секунд спустя я снова появился в аудитории.

В дверях стоял Джин-Хо. Слух ещё не вернулся. Судя по беззвучно шевелящимся губам, кореец кого-то звал на помощь.

Я стоял посреди аудитории на растрескавшемся полу. Одежда пришла в полную негодность. Где-то в кармане треснул телефон.

[О, нет… Джонни!]

Покопавшись, достаю из разодранного кармана смартфон с треснувшим экраном. Корпус выглядит так, будто его кусала стая оголодавших студентов.

При взгляде на смартфон в голове сразу пролетела мысль.

[Надо предупредить Охотников, чтобы меня в ближайшие две недели не включали ни в какие планы.]

К счастью, в Академии есть человек, имеющий возможность передать от меня послание.

— Всё хорошо, — обратился я к Джин-Хо. — Ко мне близко не подходи, а то заденет.

Кореец прошёлся по мне взглядом с ног до головы.

— Что вообще случилось? Ты вдруг стал покрываться чёрным туманом, а затем исчез. Потом вдруг снова появился.

— На мне, эм… Очень мощное проклятие.

Услышав объяснение, Джин-Хо пятясь упёрся в противоположную стену коридора. Ещё и «доспехом духа» себя прикрыл.

Если бы от Системы можно было так защититься, то боги и фракции давно бы пошли вразнос. Но нет! Она арбитр высшего ранга, заставляющая всех играть по одному набору правил. Без неё в Радиусе царил бы хаос.

— Всё нормально, Джин-Хо, — отмахнулся я. — Передай нашим, что меня пару недель не будет на занятиях. Надо от проклятия подлечиться.

На негнущихся ногах я дошёл до кабинета директора. Когда я дотронулся до ручки, случилось неожиданное. Накатившая волна от усилившегося давления мира смяла дверь, словно лист бумаги. Древесина жалобно затрещала. Во все стороны полетели щепки.

Сидевшая в приёмной секретарша сразу вскочила с места. На лице немолодой дамы отчётливо читался испуг.

— Это случайность, а не нападение! — говорю и протискиваюсь сквозь обломки двери. — Мне надо срочно поговорить с господином Ноколосом.

— А его нет, — пискнула секретарша, смотря то на меня, то на разрушенную дверь.

— Мне ОЧЕНЬ срочно надо поговорить. У вас же есть его личный номер? Скажите, что у Зверя большие проблемы. Господин Ноколос вам наверняка сразу ответит.

— Да-да, секундочку.

Взявшись за мобильный телефон, дама с пышной причёской стала набирать сообщение.

— Странно, — произнёс я вслух. — Сегодня вроде рабочий день. Директор Ноколос никогда работу не пропускает. Что-то случилось?

— Так его к конференции готовят, — произнесла секретарша. — Вы что, новости не смотрите? Говорят, во время рейда в аномалию, летевшую на Петроград, господин Ноколос перепробудился. Теперь он Охотник S-ранга.

Понятно. Во время рейда в Гору-улей было много свидетелей тому, что Джаред — это Охотник S-ранга. Видимо, правительство решило воспользоваться удачным моментом и публично объявить об этом.

Ноколос перезвонил буквально через полминуты. Секретарша торопливо сняла трубку и сразу поднесла к уху:

— Да-да… Он здесь, в приёмной. Дверь смял… Говорит, что случайно.

Кивнув шефу, секретарша протянула мне телефон. Я вытянул вперёд руку и сразу же её отдёрнул.

— Пардон… Выведите, пожалуйста, господина Ноколоса на громкую связь. Я сейчас не могу ничего брать в руки. Все предметы разрушаются, как входная дверь.

Боязливо отдёрнув руку с телефоном, секретарша включила зачем-то видеозвонок и направила экран на меня.

Хрясь!

Ноги вдавились в пол так, что паркет затрещал. Без какого-либо предупреждения меня накрыло второй волной от нарастающего давления. Для мира Тейлур сам факт моего существования становится настолько очевидным, что небо, земля и сам астрал стали давить с огромной силой.

[Ухх! Теперь даже дышать стало сложнее, чем раньше.]

Из-за штрафа Системы нагрузка растёт постепенно. Стоит ожидать ещё восемь таких волн. Чем дальше, тем хуже придётся людям, оказавшимся рядом со мной.

На экране телефона секретарши мелькнула студия новостного канала. Кресло визажиста, оператор с огромной видеокамерой и полог чьего-то белого пиджака.

Наконец на экране показалось обеспокоенное лицо Джареда:

— Зверь, что у тебя там случилось? Выглядишь ужасно.

Академия, приёмная кабинета директора

Антон Цепелин

Секретарша держала в руках телефон с включённым видеозвонком и громкой связью. С экрана на меня смотрел Джаред Ноколос, готовящийся к конференции, на которой его публично объявят Охотником S-ранга.

— Зверь, что у тебя там случилось? Выглядишь ужасно.

Достав из кармана Джонни, кладу его на пол и отталкиваю в сторонку.

— Джаред, у меня проблемы, из-за которых я несколько ограничен в передвижении. Три пункта. Первый: я свой телефон оставлю у твоей секретарши. У Дроздова в «Зверинце» есть специалисты, способные его починить. Мне также нужны от его алхимика три ящика с Живчиком. Второй! Попроси секретаршу взять у студента Кан Джин-Хо номер телефона его папы. Кан Дэвона надо связать с Коганом. У него есть информация о поставщике симбионтов не-мёртвых в Азии. Это след, ведущий к «попутчику» из Токио. И третий…