— Так не в первый раз, — Цепелин усмехнулся. — Я через Софокла даю намёк Ватикану, чтобы меня в свои планы не впутывали.

Сейчас, глядя в иллюминатор, Ведьма вспомнила слова Зверя.

— «Ты большая рыба в маленьком пруду. А ведь есть ещё озёра, моря и целые океаны».

Мысли Ведьмы никто не слышал, но они и так прекрасно читались на её лице.

[Быть может, и мне пора покинуть пруд под названием Гаити?]

Пожалуй, впервые в жизни Розалия Давенпорт всерьёз задумалась о переезде. В Россию, например. Почему бы нет? Тут как раз есть подходящее учебное заведение для её деток.

8 сентября (ночь на среду)

Антон Цепелин

Очень болит попа… В смысле минувший день оказался феерично богат на приключения самого разного формата. Сначала интересная лекция от Норы Тиль о «Связях и Партнёрстве». Потом выезд в Заповедник Мечей и помощь девушке, которую отметила своим вниманием Надежда.

Следом нас с Винни стала гонять Ведьма. Случился бой под Пятном около Ногинска. Затем перенос во Врата, выход из них на стройку, лазарет «Зверинца». Ночной визит к Пугалу, следом поезд за город к Патриарху Петрограда. И, наконец, проводы Соломенной Ведьмы в аэропорт.

Поэтому очень болит попа… Усталости накопилось столько, что, придя домой ночью, чуть сразу на кровать не рухнул. Но нет! Правила есть правила. Сначала надо обязательно помыться.

— Уру-ру! [Великий, вы вернулись!]

Пока я разувался в прихожей, из-за угла выглянул Пётр со здоровенными наушниками на голове. Правило «ни в коем случае не шуметь по ночам» я им уже объяснил. Житель пентхауса явно не любит, чтобы его сну кто-то мешал.

— Хозяин! Ой… То есть, Великий, — радостный кот Матроскин спрыгнул со складного столика, на котором ютилась здоровенная военная радиостанция. — А мы тут это… Примус починяем… Барахлит реле, отвечающее за высокие частоты. Пётр нашёл в Сети инструкцию по ремонту. Пришлось паяльник докупить, но мы его специально со скидкой взяли… Вот.

От усталости в голове туман. Сейчас нет сил на запихивание в него новой порции информации.

— Так-с. Во-первых, — смотрю на радостных питомцев. — Вы оба молодцы, что справились с задачей по покупке. Однако не забывайте об уговоре! До конца месяца вы оба должны прорваться на С-ранг [3]. Насчёт паяльника… Одна моя весьма богатая знакомая как-то сказала: «Никогда не экономь на том, что тебе действительно нужно». Купите нормальный паяльник, которым сможете без проблем пользоваться. И второе.

Взмахнув рукой, я призвал четырёхметрового змея.

— … Знакомьтесь. У нас пополнение в стае. Это «Мудрый» Каа.

Рептилия С-ранга [3] попробовала воздух языком, глянула на меня несколько удивлённо. Затем на других моих питомцев.

— Младшие… Старший Каа приветствует вас.

— Это кто тут младший? — Матроскин возмутился и указал лапкой на осьминога. — Пётр у хозяина первым появился. Я вторым. Выходит, ты младший, а мы твои старшие.

Задумавшись, Каа повернул голову набок.

— Суждение верно твоё, кот. Меня нашли последним из числа тех, кто здесь. Однако я старше вас…

— Э-э, поспорю! — Пётр поднял щупальце. — В портале, где меня нашли, сезоны много-много раз сменялись, прежде чем туда пришёл Великий.

В очередной раз Каа задумался.

— Аргумент логичен… Меня пока не коснулась мудрость, касающаяся Врат… Я не в силах оценить в годах ни свой, ни чужой возраст.

Зевая, тру лицо руками.

— Так-с, молодёжь… Вы все имеете Клеймо Зверя и входите в мою стаю. В разных ситуациях позиция старшего будет меняться. Пётр умеет следить за нашим домом и искать информацию в сети. Матроскин отвечать на телефонные звонки…

Смотрю на довольных питомцев, уже получивших порцию похвалы.

— Ребят, Каа ОЧЕНЬ умный. Если взять умы вас обоих, Каа всё равно будет умнее. У него нет восьми щупалец, гладкой шёрстки и мягких лапок. Только хвост, зубы и сильное тело.

Что-то задумав, Матроскин уставился на задумавшегося змея.

— Твоя сила это острый ум, мряу? — хвост кота довольно завилял. — Старшой Каа, а ты разбираешься в транзисторных схемах? Мы с Петром тут… Немного заблудились. Не знаем, как эту штуку починить.

— Или программировании? — Пётр подлетел к змею и, подхватив того щупальцами, посадил к себе голову. — Вот так, Старшой. Верхом на мне вам будет легче передвигаться. К тому же я ещё полы не помыл. Мы тут радиостанцией увлеклись, а я одного гада по айпи вычислить хочу. Только-только учебник по основам программирования открыл.

Рептилия мельком глянула на меня. Как видно, Каа уже получил признание как Старший в нынешней схеме работы банды моих питомцев.

— Не привык, что есть те, кто разумеют, как и я… Что кто-то признает мой ум, а не только силу.

— Привыкай. Теперь ты часть моей стаи, — зеваю от всей души. — Советую сразу найти себе место для сна. Чур, кровать моя! Матроскин вроде на подоконнике спит. Пётр обычно прямо в воздухе в сон отходит.

Каа повернулся к Матроскину.

— Младший… Есть тут место, где солнце сможет одаривать меня своей благодатью?

— Мрр, греться на солнышке? Это мы умеем! — Кот лапкой указал на третье окно. — Тогда тот подоконник будет твой, Старшой. Первый мой. На втором наша р-р-радиостанция! Мя-мя-мя… Моя пр-р-релесть… Надо только починить и сигнал усилить. Тогда я буду слышать весь мир! А мир будет слышать меня.

Скинув с себя лишнюю одежду, я забрался под тёплые струи душа. Где-то рядом ощущались носители Клейма, как одна кучка. Это хорошо. Значит, Пётр и Матроскин признали новичка, заодно найдя повод для союза и создания синергии.

Всё как в большой семье. На уровне инстинктов все всё понимают — Кот и осьминог научат Каа, как жить в мире людей… Заказывать пиццу до квартиры и пользоваться туалетом в доме. На крайний случай Пётр включит зме́ю обучающее видео на НьюТубе… Или не только там?

[Хотя, зная Петра, скорее, не только «обучающее».]

Синергия — это не только про усиление друг друга, но и про закрытие того, чего недостаёт коллеге. У осьминога восемь конечностей, и он может летать. Кот умеет говорить по-человечески и знает разные языки. Змей чертовски умный. Стая уже на многое способна, но её члены пока сами не знают об этом. Поэтому я и поощряю их самостоятельные решения и стремления вроде того же компьютера и радиостанции.

Добравшись по кровати, я без сил рухнул на подушку. На заднем фоне раздавались голоса.

— Ага! Вот сюда ставь, — мурчал Матроскин. — Я не знаю, в чём суть игры. В сети их называют шахматы.

— Схемы шагов, — прошипел в ответ Каа, кликая хвостом по мышке. — Сие есть «правила игры в шахматы»… Понимаю… Постигаю… Разрабатываю контрмеры… Разумею. Младший, здесь надо победить противника за минимальное количество ходов, самому при этом не совершив ошибок.

— Эх, ладно, — кот спрыгнул со стола осьминога. — Ты и впрямь быстро учишься. Мы же только-только алфавит открыли, а ты уже бегло читаешь.

— Таково моё благословение, — прошипел Каа с нотками одобрения. — Зато у тебя сразу четыре лапы, хвост и блестящая шёрстка.

— Мрр! Да, я хорош! А Пётр у нас готовит вкусно.

Под болтовню питомцев и шум посуды на кухне я и провалился в сон.

…

8 сентября (утро)

С трудом открываю глаза, Пётр в фартуке парит рядом со мной. Его щупальце трясёт меня за плечо.

— Великий! Уже восемь часов и пятнадцать минут. У вас занятия в Академии. Завтрак на столе. Ещё я зарядил ваш телефон. Некий Винни Пух написал, что ждёт вас там же, где и обычно.

[Прав был Дядя Фёдор. С таким осьминогом в квартире не нужна другая домохозяйка.]

Жутко не выспавшимся сползаю с кровати и накидываюсь на завтрак. Сегодня у нас в меню перловка, соус с морозным можжевельником и котлеты. В течение дня мясо есть во всех приёмах пищи. В моей стае пока нет вегетарианцев.

Прихватив с собой контейнер с перекусом, я всё таким же сонным дошёл до машины Винни.