— Утро доброе, — помятый аэромант помахал мне рукой.

Смотрю на водителя, грязную машину, и сразу возникает закономерный вопрос.

— Винни, ты почему в той же одежде, что и вчера?

— Так это, — он огляделся, проверяя, нет ли рядом посторонних. — После удара по Пятну в Ногинске меня сразу опознали по номерам машины. Помните пост ГАИ? Следователи из Ассоциации перехватили чуть ли не на въезде в город. Еле успел с вами созвониться, мастер.

Пребывая в полнейшем недоумении, смотрю на Винни. Вроде не шутит.

— Ты-то тут при чём? Это же Ведьма сожгла Пятно и весь пригород Ногинска?

— Какая ещё ведьма? — аэромант удивлённо вскинул бровь. — Сейчас все СМИ в один голос восхваляют Ассоциацию. Говорят, в том Пятне проводилось испытание комбинированной атаки десяти S-ранговых Охотников. Якобы Россия придумывает супероружие для быстрого уничтожения Пятен. Потом ещё в районе Облачных Садов проводились учения по блокированию Врат. На видео недостроенный торговый центр закатали в бетонный саркофаг. Потому вертолёты над городом и летали.

— Ещё раз, Иван. Ты-то тут при чём? Зачем тебя следователи задержали?

— Так я «свидетель», — аэромант показал пальцами кавычки. — Подписал документ, якобы не послушал гаишников и сам поехал в то Пятно. Потом мне подсунули рапорт, в котором говорилось, якобы сначала прилетели вертолёты Ассоциации, а уже потом произошёл удар и меня чуть не спалило. В общем, следователи мутят воду, но народ доволен. Минус ещё одно Пятно и больше спокойствия по ночам. Ваше имя, кстати, из рапорта вычеркнули… Видимо, списали в случайные потери, которых не должно было быть.

Обрушившийся на меня поток новостей заставил мозг собраться.

[Выходит, что Ассоциация скрыла от общественности факт активности Соломенной Ведьмы в России. Хорошее решение!]

Радует и то, что моё имя нигде не всплыло.

— Поехали в Академию, — зевая иду к машине. — Сегодня урок не смогу провести. Меня вырубает. Не выспался совсем. Завтра после занятий что-нибудь придумаем.

Можно начать с техники «Конвертор». Судя по тому, как вчера удивилась Ведьма, пользы от него будет раз в десять больше, чем от рядовых техник из стихии воздуха.

…

8 сентября

глава Ассоциации

Вчера, когда Ноколос вдруг предложил снять саркофаг, добавив «под мою ответственность», у Даниила Когана внутри всё скрутило.

Так не бывает!

Коган не занимал бы должность главы Ассоциации Охотников, если бы не чуял натуру Охотников. К примеру, «Анаболик» Дроздов в душе романтик и патриот до костного мозга. Джаред — вершина рациональности, которая слова лишнего не скажет, если не будет понимать всех последствий. А тут ТАКОЕ… Сказать, что Ведьма уже сбежала и сейчас где-то на севере столицы.

Коган снял саркофаг, но делал это нарочито медленно. Растянул это дело почти на два часа. Мало ли! Вдруг Джаред ошибся или рискует именем ради чего-то ещё? Десяток S-ранговых Охотников остались для прикрытия, а другие разъехались по своим делам.

Троица «задержавшихся» глав великих гильдий так и не появилась. Их в столице скоро ждёт ТАКОЙ разнос, что коллекторы будут нервно креститься, боясь попасть под раздачу! Это же надо ТАК слиться и не явиться на битву с SS-рангом [7]… Пусть и не состоявшуюся.

Через два часа, когда Коган снял Красную Тревогу, уже вовсю работали информационные фильтры в СМИ. Опасные видеоролики не выкладывались в НьюТуб. Подозрительные — не высвечивались в поиске. Боты в комментариях сводили на нет весь возможный негатив. Шло планомерное подавление паники среди населения.

Сам Даниил поехал в штаб Ассоциации и стал копать под Академию Правителей.

[Что это за студент-оракул такой? Раз его словам доверяет Джаред.]

Как и у Ноколоса, у самого Даниила Когана имелся второй уровень допуска к секретным документам. Всего в Академии сейчас числилось сорок четыре человека, чьи личные дела имели гриф «секретно». Это много, но не слишком.

Половина обладателей грифа числилась за преподавателями, попечительским и научным советом, а также меценатами. История Джареда и вовсе имела третий уровень секретности — всё же он один из скрытых S-ранговых [6] козырей страны.

— Да где же ты⁈ — Коган не нашёл никого, подходящего под описание.

Вторая половина обладателей грифа «секретно» целиком приходилась на многочисленных студентов. Многие из них иностранцы, а кое-кто и вовсе «политический заложник», намеренно оставленный в России под предлогом обучения.

Не считая трёх личных дел студентов, имеющих третий уровень секретности, Коган не нашёл ничего сильно выделяющегося.

Один студент с фамилией Цепелин отличался от остальных. Парнишка оказался призывателем, всего пару недель назад прошедшим через перепробуждение и поднятие до E-ранга [1].

— Не тянешь ты на Зверя, — Коган пригляделся к глазам парня на фото. — Однако гриф «секретно» тебе поставил сам Джаред. Ага… Дед парня работал дворецким в доме Ноколос. Протекция, значит⁈ Тогда кто же оракул?

Ещё раз пройдясь по всем личным делам, Коган нашёл одно… Странное. Некий человек числился в научном совете Академии Правителей. Имя, возраст, пол — нет данных. Даже фото нет. При запросе на допуск к скрытой информации на экране Когана высветилось уже обычное окошко с предупреждением.

«Для открытия файла с делом Оракула требуется третий уровень допуска к секретным документам».

— Нашёл! — Даниил радостно вскочил с места. — Кто же ты такой? И почему твоё дело прячут так же тщательно, как и адептов S-ранга [6]?

Допуск третьего уровня имели только высшие государственные чины, в число которых Даниил Коган не входил. Как глава Ассоциации он знал много… ОЧЕНЬ много, но в некоторые тайны его не посвящали. Не из-за халатности бюрократов или недоверия, а по куда более простой причине. Третий уровень секретности — это всегда вопрос национальной безопасности.

Имелся и четвёртый — тайны, которые никогда не должны быть разглашены. Одну такую Коган хранил в своей голове вместе с внедрёнными в тело и разум контурами ментальной защиты.

— Всё равно докопаюсь, как оракул про сбежавшую Ведьму разузнал… Я не верю в предсказания!

Пока глава Ассоциации спал, несколько его коллег из сферы частного сыска перелопачивали информацию в поисках данных по Оракулу. Само собой, через неофициальные каналы. Так же, как ноги невидимки оставляют отпечатки в виде примятой травы, так и скрытое личное дело оставляет след из хлебных крошек.

К восьми часам утра частным сыщикам с большим трудом удалось найти зацепку. Оракул скрывался настолько рьяно, что по нему самому не нашлось никакой информации. Этот человек появился десять лет назад, получил гриф «секретно» и новую личность. Кем он был раньше? Пол и тип одарённости? Никаких данных.

Тогда же, десять лет назад, некая полугосударственная строительная фирма получила от правительства России необычный заказ. Рядом с Академией Правителей построили жилой комплекс «Ласточки» — три соединённых между собой здания бизнес-класса в виде буквы «П».

На чертежах строителей имелся технический этаж, а над ним пентхаус — частная одноэтажная усадьба с парком на крыше. Так вот, на всех схемах строительной компании это место значилось как «Гнездо Оракула».

Иногда самое простое решение — прийти и самому всё лично проверить. Взяв с собой пару телохранителей, Коган ранним утром поехал к ЖК «Ласточки».

[Я не верю в предсказания и предначертанность судьбы!] — продолжал накручивать себя глава Ассоциации.

Можно назвать сегодняшнюю поездку личным делом Когана. Учитывая условия работы Охотников, он будет только рад, если ошибётся.

Что, если можно предсказать ещё одно появление Ведьмы в Петрограде? Или узнать о войне с соседним государством? Или понять то странное сообщение от Системы?

[Хочу верить… Или «I want to believe», как говорил один чудик из США.]

Когда машина главы Ассоциации подъезжала к ЖК «Ласточки», мимо пронёсся спорткар с дрыхнувшим на переднем сидении парнем.