Эдмунд порывался поучаствовать, но Розалия и сама хорошо справлялась. Стихия огня в замкнутом пространстве — довольно грозное оружие.

Мы едва-едва успели отразить атаку, как сзади раздался новый взрыв. Через обрушившийся северный тоннель кто-то пробивался.

[Долго же они искали «Охотников, попавшихся в ловушку». Хех! Сюрприз.]

Высадка десанта с пробитого потолка продолжалась. Если оставить всё как есть, Осквернённые сомнут нас, используя численное превосходство. Гамма и так не успевает всех «высадившихся» монстров оперативно зачищать.

Бабах!

Обвал, перекрывавший северный коридор, разлетелся кучей раскалённых камней. Сразу три пироманта S-ранга от Осквернённых шли впереди орды. Один выглядел как гибрид тролля и человека с жабрами на шее. Второй походил на человека с головой петуха и факелом пламени вместо волос. Третий оказался огненным слизнем с лицом на боку.

[Троица максимально неудобных противников для Розалии и Эдмунда. А мне нужна возможность подобраться на дистанцию для атаки копьём.]

— Три пироманта, — произнёс я, пытаясь придумать план. — Сначала прикроем Бету и наш лагерь! Три S-ранга сомнут их оборону в два счёта. Надо отвлечь Осквернённых на себя, пока Дроздов с Альфой не освободится.

— Погоди.

Шагнув от нас с Эдмундом в сторонку, Ведьма активировала свой аспект, превратившись в тридцатиметрового гиганта с белой кожей. Двинувшись навстречу Осквернённым, Розалия выпустила рой огненных мотыльков.

В этот раз их облако оказалось настолько огромным, что сразу привлекло к себе внимание всех, кто находился в локации.

Раскинув руки, Ведьма разделила облако на две части: одно полетело в сторону противников, появившихся из северного тоннеля. Другое направилось наверх — к паукам и прочим тварям.

Это было мощно! Красиво. Грациозно. Невероятно. Мы стали свидетелями по-своему удивительной и в то же время завораживающей картины.

[Вот она! Реальная сила адепта SS-ранга!]

Не считая Осквернённых пиромантов, мотыльки прожигали насквозь практически всех монстров. С потолка пошёл дождь из горящих насекомых. Пауки, каменные черви. Даже те места, что находились вне поля зрения, попали в поле действия аспекта Соломенной Ведьмы.

Локация над нами превратилась в филиал ада. Лоскуты горящей паутины сыпались сквозь дыру в потолке на щит «Длани Создателя». Охотники, задрав головы, смотрели на рой смертоносных мотыльков и огромного гиганта, которыми ими управляет.

Похожая картина боя развернулась в северном тоннеле. Не считая трёх пиромантов S-ранга, все остальные монстры погибли в считаные секунды. Мотыльки прошли сквозь заново проделанный тоннель, собрав там свою кровавую жатву.

В-ш-ш-ш…

Отозвав аспект, Розалия пошатываясь двинулась в мою сторону. Пришлось шагнуть вперёд и подхватить её падающее тело.

— Всё-всё! Ты молодец.

— Чуть-чуть перестаралась, — Розалия улыбнулась, едва держась на ногах. — Всю себя вложила в эту атаку.

— Вижу, — произнёс я, подставляя ей плечо. — Дальше мы сами. Видишь? Полководец тоже понял, что ты хотела этим показать.

Получив передышку, Дроздов перегруппировал отряд Альфа и накинулся на трёх оставшихся Осквернённых S-ранга. Те попытались удрать, но в этот раз расклад оказался на нашей стороне. Последнего из них — убегающего пироманта-петуха — добили уже в тоннеле.

Джаред шарахнул своим «Ударом Громовержца», вмиг превратив Осквернённого в кучку пепла.

Когда бой подошёл к концу, командный состав снова собрался около лагеря. По приблизительным подсчётам в этой атаке участвовало шестеро Осквернённых S-ранга, отвечающих за разные локации аномалии и обитающие там типы войск.

— За нас взялись всерьёз, — я кивнул. — Итого против нас выставили сразу шесть Осквернённых. Ближайшие шесть локаций можно считать зачищенными. А главный босс-монстр SS-ранга где-то там.

Я указал в сторону северного тоннеля, где проходили переговоры с ментатом. Дроздов сразу заинтересованно глянул в то направление.

— Откуда информация?

— Считай это моим чутьём, — пожимаю плечами. — Ментаты, как наш Юрич, это тип адептов, больше остальных переживающих за свою личную безопасность. Они всегда держатся рядом с большим боссом.

Дроздов кивнул.

— Есть у них такая особенность… Шансы на то, что большой босс-монстр где-то на севере, и впрямь высоки.

От начала Бури Перемен и до прибытия в Петроград мигрирующей аномалии может пройти от суток до трёх дней. Если считать по минимальному сроку… То у нас в запасе остаётся меньше двенадцати часов.

Если не уничтожить до этого времени босса-монстра, аномалия-Пятно упадёт на Центр. Весь центральный сектор Петрограда перестанет существовать.

[Нам придётся поторопиться.]

Когда мы вернулись к лагерю, Юрий Лебеда уже вёл допрос прихваченного эльфа. Ментат использовал телепатию для разговора — всё-таки язык эльфов ему пока неизвестен.

Вскоре выяснились интересные детали. Где-то здесь, в аномалии SS-ранга, есть хорошо охраняемое помещение. Осквернённые называют его Клеткой. Там чудовища хранят особо ценных пленников. Что делают с «менее ценными», длинноухий тоже рассказал. От этих знаний Юричу стало плохо.

Эльфа звали Кенрадон или Кенро — так его звали близкие «в прошлой жизни». Под лёгким ментальным воздействием Лебеды он поведал свою историю.

Примерно полгода назад мир Чеурон попал под Бурю Перемен. Прибывшие туда Осквернённые отлавливали представителей редких стихий. Часть из них потом продали на аукционе фракций Первого Радиуса.

Услышав про аукцион, Лебеда замер с открытым ртом. Само его наличие указывало на развитое общество, находящееся за пределами мира Тейлур…

[Который раньше для ментата и был всем миром.]

Юрич сильно проникся тем, что поведал ему длинноухий. После допроса ментат то и дело бросал в мою сторону подозрительные взгляды. До главы «Алчущих» стало доходить:

«Откуда Зверь так много знает».

…

Восстановив силы, мы двинулись на север в следующую локацию. В первых двух нам не попалось ни одного Осквернённого S-ранга. Скорее всего, эти места раньше являлись территорией пиромантов, пробивавшихся к нам сквозь подорванный тоннель.

Следом попалась локация, где нам снова попытались устроить засаду. В этот раз было уже четырнадцать S-рангов. Пришлось задействовать тактику, которую Дроздов назвал «кайт».

Мы отступили назад, убив двух наиболее ретивых S-рангов. Потом, отходя назад, обрушили за собой тоннель. Остановились и перебили половину Осквернённых, сунувшихся вслед за нами. Путь назад им перекрыл обвал. Затем добили и вторую половину, пробившую к нам проход.

Четырнадцать!

Целых четырнадцать S-рангов у Осквернённых объединились, пытаясь в первую очередь убрать Полководца с поля боя!

В битве Джареду впервые снесли «доспех духа». В той же схватке Тамерлана трижды пробили насквозь, но глава Кочевников чудом выжил. Физическое тело Молоту быстро восстановили. В отряде Бета имелось почти три десятка целителей. Как вскоре выяснилось, глава Кочевников выбыл из Альфы, получив серьёзные травмы в духовном теле. Ближайшую неделю ему нельзя использовать все сильные техники.

То же касается и Лаврентия Шороха, сдержавшего «Дланями Создателя» удар сразу от трёх Осквернённых S-ранга. Главный артефактор защищал лагерь Бета. Он перенапрягся, заработав разрыв четырёх крупных энергоканалов. Выжил, и то хорошо! Но, как и Тамерлан, в ближайшую неделю не боец. Беднягу корёжит так, что ходит с большим трудом.

Теперь лагерь-кольцо держался только на щите, выставленном Юричем. Пришлось показать ему и Шороху, что такое «Конвертер». Заодно объяснил, как создавать щит из стихий, смежных с ментатом.

Лебеда научился стандартному «Пространственному Щиту». Эта базовая техника, несмотря на «Конвертер» и снижение мощности, в три раза эффективнее, чем «Купол Отрицания», которым Юрич пользовался до этого урока.

…

По приблизительным подсчётам, мы перебили восемьдесят процентов Осквернённых S-ранга, которые могли находиться в НАСТОЛЬКО большой аномалии SS-ранга. Уже встреченных тварей-командиров оказалось в два раза больше нормы. Видимо, местному боссу-монстру [7] осталось совсем немного до перехода в архимаги [8].