…

В аэропорту у ангара нас ждал заправленный самолёт. У главы гильдии «Карго» имелись в авиации нужные знакомые. Через них мы заранее попросили о подготовке спецборта.

Почти две сотни Охотников уже собрались в ангаре, а автобусы всё продолжали прибывать.

Я огляделся.

[Примерно половина лиц выглядит знакомо. Значит, вторая половина — это откликнувшиеся добровольцы.]

Тамерлан «Молот» порывался поехать с нами, но не смог. Его, как и Лаврентия Шороха, сейчас сдерживают полученные травмы.

— Смотри, кто к нам летит! — Ведьма указала на грифона, заходящего на посадку.

Глава гильдии «Карго», величаво размахивая крыльями, приземлился около ангара.

Дроздов на секунду отлип сразу от двух телефонов и повернулся к нам:

— Джаред запаздывает. Говорит, что ему надо завещание переписать.

Я пожал плечами.

— Хорошо, что он вообще будет.

К некоторым врагам лучше не соваться без человека-открывашки. Уже прошёл час от нашего прибытия в Петроград. Это также означало, что до крайнего срока падения других Ульев осталось около четырёх часов.

[Возможно, в запасе больше времени, но этого никто наверняка не знает. Ульи Осквернённых придут в разные уголки планеты в разное время.]

Приземлившись и развеяв аспект, Эдмунд сразу подошёл ко мне:

— Слушай, Зверь. Можешь показать ещё плетение со стихией воздуха?

— И мне тоже, — сразу подошла Розалия:

— Ишь какая ученица! — я шутливо погрозил Ведьме пальцем. — Я ведь обещал ремня, а не дополнительных уроков.

— Ну-у-у, — Розалия похлопала глазками, — можно ведь и совместить приятное с полезным?

Эдмунд глянул на меня, потом на Ведьму.

— Не понял. Так вы вместе?

— Нет. Просто привыкли уже так дурачиться.

Розалия в притворном испуге отшатнулась.

— Как ты мог! Мои дети уже спят у тебя дома.

— Да говорю же! Мне ДВЕРЬ стало жалко, — рыкнул я. — Ты бы её прожгла насквозь, сказав: «не знала, что ты, Зверь, здесь живёшь». Ладно. Пошутили и хватит. Покажу вам парочку плетений и пойду спать. Советую вам поступить так же. Чёрт его знает, когда в следующий раз получится отдохнуть.

Ещё на полигоне Ведьма освоила «Огненный Цветок». Если столкнётся с противником SS-ранга [7], имеющим родством с огнём, сможет того неприятно удивить. Эта техника создавалась пиромантами как раз для борьбы с «себе подобными».

Петроград, сектор ноль (Центр)

Кабинет главы Ассоциации Охотников

Последний час для Даниила Когана превратился в сущий хаос. Ему звонили главы гильдий, президент, сотрудники разных филиалов Ассоциации по стране. По всем каналам поступала информация о том, что из рейда на Осквернённых вернулась большая группа Охотников.

Прямо в главном офисе Ассоциации работа уже вовсю кипела. Последний час Лебеда вёл допрос пленного ментата Осквернённых. Кто-то спеленал чудовище S-ранга [6], перекрыв все энергоканалы. Только поэтому глава «Алчущих» и мог вести с ним хоть какой-то диалог.

Некий ксарду — язык, на котором говорил пленный, — никто из сотрудников Ассоциации не знал. Диалог шёл через телепатическую связь в специальной комнате. В случае проблем сразу активируется Поле Подавления и в допрос вмешается группа экстренного реагирования.

Сейчас из Петроградской области — от гильдий «Дворянство» и «Кочевники» — в сторону столицы едут автобусы с бывшими пленниками Осквернённых. Эльфы, орки, гномы. Представителей каких рас там только нет! Новостные каналы буквально разрывает от фотографий Охотников, едущих с разумными из иных миров.

Едва выйдя из аномалии, Дроздов сразу прислал главе Ассоциации Охотников несколько видео с требованием СРОЧНО посмотреть под «Ускорением». Потом переслать видео главе государства и также СРОЧНО принять решение.

Первое называлось «Конвертер и несколько стихийных плетений». Второе — «Осквернённые». Третье — «Осколки Первородной Маны, получаемые из существ SS-ранга».

Всё это Даниил просмотрел, заодно убедившись, что информация правдива от начала до конца.

[Сложно не поверить, когда технику «Конвертер» как «навык» признаёт Система через интерфейс.]

Не дожидаясь реакции от главы государства, Даниил отправил эти же видео коллегам в Британию, США и официальному послу Японии в Петрограде.

С японцами нет связи. Их страна уже десять лет как закрыта для посещения. Никто не знает, что там творится и как их Охотники собираются справляться с Осквернёнными? Информацию Коган передал, а дипломат, в свою очередь, отчитался, что отправит её начальству.

[Восемьдесят существ S-ранга в одной мигрирующей аномалии!]

Цифры не укладывались в голове. Если взять всех охотников России, даже половины не наберётся.

Посмотрев дважды третье видео, Коган сразу связался с Дроздовым.

— Анаболик, в другой день я бы сказал: «большего бреда в жизни не видел и не слышал», — коротко описал свои ощущения Даниил. — На этих видео есть Соломенная Ведьма, ты и этот… Зверь. Сейчас из каждого утюга идёт информация о том, что вы притащили с собой кучу бывших пленников Осквернённых. Нам их в буквальном смысле негде размещать. Главный офис Ассоциации переполнен.

— Это всё мелочь, — Дроздов усмехнулся. — Видел бы ты, что творилось в аномалии, точно не поверил бы в происходящее.

— Потом расскажешь, — Коган собрал мысли в кучку. — Зачем нам помогать бритам или Штатам? Ты ведь в курсе. И те и другие увели у нас по одному Охотнику S-ранга, заплатив крупные суммы за переезд.

Полководец задумался на секунду.

— Знаешь, Коган… Я задал Зверю тот же вопрос. Он сказал: «Это не Ваше сражение, но вам надо вмешаться, чтобы защитить свои интересы». Я с ним согласен. Если бриты проиграют бой… А я в этом не сомневаюсь… Пострадает в том числе и будущее нашей страны. В ближайшие пятнадцать-двадцать лет у нас не появится ни одного нового охотника S-ранга. Не заденет только китайцев и Дальний Восток. И то! Только в том случае, если японцы смогут сдержать натиск Осквернённых. А в этом я тоже сомневаюсь.

— Не многовато ли скепсиса? — спросил Коган.

— ТЫ. ТАМ. НЕ БЫЛ, — произнёс холодно Дроздов. — Осквернённые… Они привыкли охотиться на других разумных. Не сравнивай их с дикими монстрами из Врат. Представь, что на тебя охотятся разумные существа, считающие тебя своей законной добычей. Осквернённым плевать на правило «нельзя выходить из Врат до прорыва». На нас УЖЕ объявили охоту, Коган! Я не хочу дать этой заразе охватить весь мир.

Нахмурившись, глава Ассоциации затарабанил пальцами по столу.

— А ты не сгущаешь краски?

— Наоборот, — Дроздов затих на секунду. — Мы обыскивали логово босса-монстра после рейда. Там пахло смертью! Она буквально витала в пространстве. Послушай потом рассказы узников Осквернённых. Наши ментаты провели оперативный опрос. Кое-кто до сих пор не может отойти от шока.

Коган медленно выдохнул.

— Ладно. Твоё мнение о том, «что нам надо вмешаться», я услышал.

Положив трубку, Даниил попросил секретаря позвать Юрия Лебеду. Глава «Алчущих» последние пять минут топтался в приёмной.

Главный ментат страны не заставил себя долго ждать. Буквально через полминуты он уже закрывал за собой дверь, входя в кабинет Даниила.

— Коган, не верь Зверю! — с порога заявил Юрич. — Я готов поставить на кон всё своё богатство. Этот Цепелин… Он из другого мира. Я в этом уверен.

Глава Ассоциации ощутил через артефакт лёгкое ментальное давление. У Лебеды во время эмоциональных порывов проскальзывали такие вот «попытки повлиять».

— С чего вдруг такая уверенность?

— Ты его не видел, да⁈ — Лебеда сглотнул. — Зверь учит тому, чего не знает ни один Охотник. Сама манера мышления у него другая… Ещё он силён настолько, что у него Ведьма по струнке ходит. Это он… ОН Дроздова научил новым приёмчикам. Полководец хренов!

Коган криво усмехнулся.

— То есть ты рекомендуешь нам НЕ слушать Зверя?