Приближаю камеру к лицу.

— … Вы лежите на койке, не в силах встать? Или только слышите мой голос, ничего не видя? Не переживайте! Когда вы скажете не-мёртвым «да», это станет наименьшей из ваших проблем. ГОЛОД… Настолько сильный, что заставит вас ползти через весь город, потому что ветер принёс запах мяса. Голод такой, что чувствуешь зуд в костях и готов наброситься на другого зомби. Вот что значит быть нежитью… Вы молите о смерти, но вас никто не слышит.

…Сначала вы съедите всех тех, кто вам дорог. Любимого хомячка, наркомана Павлика из соседнего подъезда, рыбок из аквариума. Вы получите посмертие не-мёртвых и станете молить о том, чтобы вас наконец убили… Мой вам совет, нью-йоркцы! Радуйтесь тому, что у вас есть, а не тому, на что вас подписывают не-мёртвые сладкими речами. Десять раз подумайте, прежде чем сказать «да» белым воротничкам, обещающим вам всё и сразу. Ну-с! Надеюсь, после трёх предыдущих видео я заслужил капельку вашего доверия.

Встав со скамейки, я показал спящего Дроздова:

— Чуть не забыл. Вам нужны «инструкции для чайников»? Отлично. Вот первая из них. Предположим, я не-мёртвый…

Указываю на себя, а потом на дрыхнущего Полководца.

— … А этот здоровяк — Анатолий Дроздов, глава гильдии «Зверинец». Особи не-мёртвых B-ранга [4] имеют способность съедать человека изнутри, а потом напяливать его кожу. А— и S-ранг [5–6] создают псевдоплоть, копируя всё, вплоть до одежды. В их поведении есть неочевидные нюансы, по которым их можно вычислить.

… Во-первых, не-мёртвые ОЧЕНЬ хорошо чуют обладателей силы жизни. Если вы целитель, то знайте: вы их цель номер один. Обращайте внимание на новые лица, появившиеся в вашем окружении. Пункт номер два…

Подойдя к соседнему Охотнику, показываю его руку:

— Видите? Татуировка на правой руке, обручальное кольцо и наручные часы. Все три пункта — часть нашей культуры.

Показываю на камеру свою руку, демонстрируя, что на ней ничего такого нет.

— … Когда не-мёртвые имитируют чью-то внешность, они могут скопировать всё, вплоть до блеска обручального кольца. Так вот, о втором пункте! Зачастую не-мёртвые зеркалят то, что видят. Поэтому кольцо, часы и татуировка могут оказаться на другой руке. Если вы заметили в поведении соседа отклонения от нормы… Например, левша вдруг стал правшой… Вероятно, перед вами уже не человек, а не-мёртвый. Сообщите о нём Охотникам.

Покопавшись в памяти, нашёл ещё один необычный пункт, касающийся супер-диверсантов.

— Пункт третий! Не-мёртвые копируют краткосрочную память, вплоть до знания языка и где спрятан запасной ключ от дома. Однако детство съеденной жертвы они вспомнить не способны. Если у вас возникли подозрения, БЕГИТЕ! Против твари B-ранга и выше у вас, скорее всего, нет шансов в битве. И последнее…

Стоя в аэропорту, я показал взлетающие самолёты на заднем плане:

— Американцы! Меня попросили снять это видео, чтобы У ВАС… Как и у британцев… Всё закончилось хорошо и максимально быстро. Лучший способ борьбы с не-мёртвыми — это ВАША осведомлённость. Помогая Ассоциации Охотников, вы помогаете себе. Карантин национальной гвардии? Или что у вас там сейчас под окнами? Жизнь вернётся в прежнее русло, если мы все примем участие в борьбе с этой заразой.

Уже собираясь заканчивать запись видео, вспомнил о главном пункте.

— Последний совет «кипятить воду», — смотрю в камеру с предельно серьёзным видом! — Нью-Йоркцы, я серьёзно! Проверьте водоочистные сооружения. Особи не-мёртвых S-ранга заражают маленькими личинками воду, льющуюся из-под крана. И нет! Это не шутка. До тех пор, пока карантин не будет отменён, кипятите чёртову воду! Если есть сомнения, что вы выпили сырую, сходите в церковь. Попросите пастыря дать вам святой воды. Если живот сводит и злой дух просится наружу, значит, вы успели!

Показав знак «V», останавливаю запись и сразу делаю выгрузку в НьюТуб. Само собой, с аккаунта Дроздова!

[Пусть Охотник-звезда из Петрограда сияет ещё ярче.]

…

Неизвестное место

Неизвестное время

Добровольцы покидали Лондонский Улей-Башню. Незадолго до эвакуации Цепелин создал мощное плетение и бросил его в сторону трупа босса-монстра SS-ранга.

Не считая Дроздова, никто на это не обратил внимания. Большая часть Охотников уже десантировалась, прыгая с верхнего яруса Башни вниз. Вскоре и сам Зверь вместе с последней группой совершил прыжок.

Спустя минуту плетение «Отложенного Призыва» активировалось. Капибара появилась прямо на огромной туше сороконожки SS-ранга. В голове Тама'Ры прозвучало сообщение от Зверя:

«Капи-барыня! Ты в последнее время питаешься чем попало. Вот тебе еда, достойная носителя греха Лени. Будешь послушной — такие подарки будут случаться чаще».

Тама'Ра сначала не поняла, о чём речь. Её призвали в какую-то разрушенную пещеру. Рядом никого нет. Наконец капибара увидела сороконожку, на которой стояла всё это время… Её рот сразу наполнился слюной.

[Добыча SS-ранга! И рядом никого!]

Стометровый босс-монстр превосходил Тама'Ру по весу минимум во столько же раз. Гурманский вызов, достойный даже греха Обжорства, не говоря уже о Лени.

Развернув своё ментальное поле на максимум, Тама'Ра в два счёта нашла себе слуг. Походившие на огромных муравьёв монстры выполнили роль обслуги босса-монстра, поддерживая чистоту в пещере. Теперь они делали то же самое — только обслуживали новую «Королеву» этих мест.

Отрезая огромные куски плоти от сороконожки, муравьи закидывали их в рот Тама'Ры. Капи-барыня пережёвывала их с вожделением, похрустывая косточками и сочным мясом.

Особая демоническая эссенция — получаемая за счёт контракта с Владыкой Лени — выступала катализатором для ускорения метаболизма капибары. Еда переваривалась без остатка, едва попадая в желудок.

Прямо сейчас Тама'Ра активировала свои особые способности греха и воплотила мечту всех женщин в жизнь: ела и не толстела… Ела, ела, ела, ела… За первый час капи-барыня сожрала больше мяса, чем весила сама.

[Как же прекрасен мой хозяин, раз расщедрился на такой десерт!.. О нет⁈ Я что, назвала Зверя хозяином?.. Лень думать… Пусть будет хозяином, господином и кем угодно… Главное, чтобы и дальше дарил такие подарки… Гы-гы-гы.]

Понимая, что десерт начинает привлекать других хищников, Тама'Ра скомандовала муравьям завалить проходы, ведущие в пещеру.

[Надо выиграть время.]

Шли часы. Тама'Ра продолжала есть уже под «Ускорением», пытаясь поглотить как можно больше силы и плоти босса-монстра. Сожрала даже кусочек его души… Осколок или что-то в этом духе? Тот без следа растворился в её желудке. Демоническая эссенция Лени расщепила её, отдав всю высвободившуюся мощь на усиление хозяйки.

Аура капибары стала раздуваться от рвущейся наружу силы. Тама'Ра продолжала есть, чувствуя, как время заканчивается. Аномалия Улья-Башни трещала по швам. Подходили к концу сутки, отведённые Системой на сбор трофеев.

[Ещё, ещё!]

Дикое желание и дальше лакомиться десертом никак не отпускало. Капибара стала прогрызать тоннель в тридцатиметровом куске туши сороконожки. Муравьёв она уже съела, схомячив как закуску.

[Когда ещё доведётся отведать столь изысканный деликатес?]

Улей-Башню стало трясти из-за начавшегося разрушения аномалии. Счёт пошёл уже на считаные секунды. Монстры активизировались, прорывая проход сквозь обвал. Всем хотелось получить хотя бы небольшой кусочек плоти монстра SS-ранга.

Крч-крч-крч…

Под треск рвущейся ткани пространства аномалия распалась на куски. Логово босса-монстра превратилось в ещё один обломок, улетевший в пространство Междумирья. Теперь это место стало Вратами куда более низкого ранга, чем раньше. Пройдёт немного времени, и среди монстров появится новый босс-монстр.

[Ещё!]

Пока Зверь жив, Тама'Ра всегда может выбраться из Врат. Нынешний расклад устраивал её больше кого бы то ни было.

Быдыщ!

Прорвавшийся сквозь завал монстр-тигр не увидел капибару. Та находилась глубоко внутри одного из крупных кусков туши босса-монстра.