Я коротко рассказал, что лет десять-пятнадцать назад где-то в Азии появились Врата. Из них вместе с Охотниками вышел монстр, тип которого сейчас в Тейлуре все знают, как «не-мёртвый».
Позже «попутчик» захватил власть в Японии и стал распространять личинки симбионтов.
[Если я прав, то в Азии в ближайшие сутки-двое начнутся проблемы.]
Диверсии, бесследная пропажа сильных Охотников и многое другое — стандартная тактика не-мёртвых. Наш противник нацелен на дестабилизацию ситуации в регионе. Он хочет выиграть себе время на то, чтобы аномалия в Токио успела сформироваться и её никто не смог разрушить.
Выслушав меня, Дэвон подумал несколько секунд, потом хмыкнул.
— Поня-я-тно. Значит, вам нужен поставщик, а не конкретный Охотник S-ранга в моём лице?
— Верно.
— М-да-а, ситуёвина… Без Ассоциации и впрямь не разобраться. Надеюсь, этот твой Коган сможет меня прикрыть?
— Так вы же «свидетель», — произнёс я с самым честным видом. — «Ещё и контрольную закупку делали, правда⁈» Какие к вам могут быть вопросы? Сейчас желательно всё сделать так, чтобы Ассоциация узнала имя поставщика и круг его клиентов до того, как он отключит телефон.
Дэвон вдруг хохотнул. Его поведение становилось всё более хаотичным, а взгляд диким.
— Ты немного опоздал со звонком, Зверь. В Сеуле в последние дни резко выросло число проблем. Один из Охотников S-ранга пропал. Кван Хоу по прозвищу «Лицо Нации». Меня позвали в этот чёртов рейд на Врата S-ранга как его замену… Попахивает подставой.
Я задумался.
— Дэвон, вы смотрели моё видео насчёт не-мёртвых?
— Смотрел. И три предыдущих тоже.
— Ничего странного не заметили? Может, кто-то из коллег по рейду во Врата S-ранга ведёт себя странно? В любом случае я через Джин-Хо попрошу Когана с вами связаться. У меня самого нет его номера.
Дэвон задумался и вдруг ответил невпопад:
— Знаешь, Зверь… Есть у меня нехорошее предчувствие. Скажу, что команде надо задержаться на часок. Насколько я понял, только вопрос про детство может с гарантией выявить, кто передо мной. Мертвяк или всё тот же Охотник S-ранга?
— Всё верно.
Дэвон зло хохотнул.
— Идеально.
— Стоп! — резко перебиваю папу Джин-Хо. Мужика явно понесло. — Дэвон, у вас, случайно, не участились вспышки агрессии, ярости и всего остального? Если да, то советую обратиться к ментату хотя бы A-ранга. Личинки даже в непробуждённом виде оказывают влияние на разум носителя.
Дэвон затих секунд на пять. Видимо, накинул на себя «Фокус», давая голове остыть.
— Ты ведь тоже Охотник, Зверь? Должен знать, что злость иногда бывает полезной. Если предчувствие подтвердится, она мне пригодится.
Сказав это, Кан Дэвон сам положил трубку, оставив меня в лёгком недоумении.
[То ли папа Джин-Хо всегда таким двинутым был. То ли симбионты не-мёртвых пошатнули его психику.]
Я протянул Джин-Хо телефон и ощутил, как опасность начинает резко усиливаться.
— Не подходи!
Только успел я сказать удивившемуся корейцу, как меня вдруг придавило к земле. Гравитация скачком усилилась настолько, что одежда на мне стала расходиться по швам. Джин Хо качнуло, но не вдавило в пол.
[Кто атакует? Не чувствую рядом чужой ауры и маны… Такое ощущение, будто сами законы физики пошли вразнос.]
Рукава моего пиджака с треском оторвались. Захрустели все суставы от бешеной перегрузки. Жалобно заскрипел паркетный пол аудитории. Мир вокруг стал окутываться чёрной дымкой.
[Без дара Тягучести меня бы уже вдавило в пол, превратив в лужу крови.]
Видя, что творится нечто непонятное, Джин-Хо поднялся на ноги и в ужасе попятился спиной к двери.
Интерфейс сам собой активизировался. Перед глазами появилось окно с сообщением от Системы:
«Поступила жалоба на несанкционированное участие в Буре Перемен. Производится автоматическая коррекция. Вы будете выдавлены из мира Тейлур в течение 1 минуты. Наложены санкции „Оковы Власти“. Параметр снижен вдвое. Вводится полный запрет на коммуникации с аборигенами. Все вербальные и невербальные способы взаимодействия заблокированы. Внимание! При попытке нарушить запрет ваше существование будет стёрто».
Теперь понятно, кто умудрился вдавить меня в бетонный пол, не появляясь рядом. Система!
Я надеялся, что получится тихо дождаться конца Бури Перемен. Специально нигде не назывался Карлайном. Не рассказывал про Арго, Первый Радиус и то, что ждёт мир Тейлур после Бури. Так нет же! Что-то случилось, и Система вдруг всполошилась, вспомнив о моём существовании.
[Не хочу уходить… В Академии ещё столько интересных лекций. Мне нравится моя вторая жизнь! Она, по сути, только началась. Дроздов, Розалия, встреча с Пашей, мои питомцы и заключённые контракты.]
Сидеть и смотреть, как гибнет целый мир? Нет! Я не мог так поступить. Мне знакома участь беженца, который видел крах своей цивилизации. Ни одному смертному я не пожелаю такой участи.
[Быть может, из-за нетерпимости ко злу в любой форме я смог в прошлом достичь ранга Истинного Бога? Вселенной нужны те, кто защищает порядок в мире и благополучие цивилизаций.]
Поступил бы я по-другому? Нет. Сделал бы всё так же.
Мозг лихорадочно искал варианты. Что-то случилось, и я об этом пока не знаю… Система сама по себе пассивна — она арбитр и наблюдатель, а не участник Бури. А тут вдруг всполошилась. Значит, на меня кто-то нажаловался.
[Кто вообще знает о такой возможности?]
Это либо «попутчик» из Токио, либо босс-монстр Осквернённый из Нью-Йорка. Больше ни у кого в мире таких прав нет. Даже у Паши и его таинственного спутника [?].
Чернота заполнила всё вокруг. Меня практически отрезало от материального мира. Грани реальности стали размываться, а органы чувств сбоить. Это первый признак того, что меня вот-вот выкинет в Междумирье. Там нереально выжить адепту, ещё не достигшему S-ранга.
В этот миг на ум пришла идея, ставившая всё на одну попытку. Скорее даже догадку, чем попытку.
[Да и чёрт с ним!]
Обратившись к интерфейсу, я произнёс про себя:
«Система! Прошу о взаимной коррекции. В данный мир до меня и начала Бури Перемен попал другой носитель знаний о Первом Радиусе. Именно он вызвал сюда Осквернённых как наводчик. Меня в Тейлур отправила Надежда для восстановления баланса».
Прошло несколько секунд. Тьма никуда не отступила. Давление также не ослабло ни на один процент. Однако в интерфейсе появилась новая строчка:
«Возникла спорная ситуация. Отправлен запрос высшему администратору. Ожидайте».
Все пять органов чувств перестали ощущать материальный мир. Пространство вокруг меня погрузилось в абсолютную тьму.
Стоило переключиться на сверхчувства Высших, и я сразу заметил, что на меня из тьмы смотрят тысячи разных глаз с разными зрачками. Одни видят прошлое, настоящее и будущее. Другие — доступные мне стихии, способности питомцев… Как великий Мудрец, Система видит всё, везде и сразу.
В интерфейсе появилось ещё одно сообщение:
«Восстановление баланса, значит? Некто, посланный самой Вселенной ровно тогда, когда мир находится на грани? Воистину… Зверь во спасение».
Интерфейс сам собой погас. Глаза во тьме также растворились. Сверхчувства больше не улавливали намёка на чьё-либо присутствие рядом.
Прошло несколько секунд. На меня продолжало давить со всех сторон. Если бы не «Тягучесть», давно бы помер. Держусь только за счёт сильной Власти и почти трёхсот Осколков Первородной Маны, питающих мой личный дар.
Дзынь!
Интерфейс снова ожил, высвечивая сообщение:
'Произведена взаимная коррекция ключевых игроков Бури Перемен. Выберите один из трёх вариантов наложения ограничений:
— Стирание следов существования из умов смертных и всех хранителей информации в пределах мира.
— Оковы Власти на четырнадцать суток и запрет на вмешательство в битву за один из Ульев. Локальное давление на мироздание на данный срок будет увеличено в десять раз.
