Уррр… Уррр… Урр…
Прикрыв глаза, змей пытался подремать, но тарахтение кота сильно отвлекало. Бодигарды детей Розалии продолжали посменно дежурить в коридоре. Они недовольно поглядывали на Матроскина, но не посмели ничего сказать. Несмотря на внушающий уважение B-ранг [4], в этом доме у них прав меньше, чем у членов стаи.
Сверля взглядом тарахтящего кота-буханку, Каа окончательно вышел из себя. Змей наложил на Матроскина «Сферу Тишины». Казалось, в тот же миг все обитатели таунхауса вздохнули с облегчением.
…
— Мря-я-яу!
К семи часам утра Матроскин прорвался на C-ранг [3]. Кот вымахал раза в два и теперь размерами не уступал собакам. Ещё и шерсть встала дыбом, превратив Матроскина в искрящийся меховой шар.
[Бедный Пётр,] — глядя на кота, подумал Каа. — [Ему же теперь придётся готовить в два раза больше для этого проглота.]
Прорыв Матроскина неслучаен. Давление мира привело к тому, что астрал и магофон сгустились вокруг Зверя. Где-то под землёй сформировался квази-Источник маны. Прямо сейчас в таунхаусе наиболее благоприятная среда для саморазвития и перехода на следующий ранг.
Выбравшись из кладовки, Пётр сразу начал готовить завтрак на всех. Восемь его щупальцев метались между духовкой, плитой, рисоваркой и хлебопечкой.
Помимо трёх главных блюд, осьминог-домохозяйка умудрился приготовить на всех вкуснейшие тосты со слегка поджаренным хлебом. Подал к ним нежнейший паштет, красную икорку и маслице. Бодигардам приготовил тефтели с томатной пастой и спагетти. Детям — фруктовую кашу и куриное филе под сыром, запечённое в духовке.
Воительнице Пётр приготовил «гарвардскую тарелку». Блюдо наполовину состояло из креветок и курицы. Гарниром стали дикий рис, спаржа и листья салата.
— Уру-ру! [Мэм,] — проурчал Пётр на английском, Матроскин перевёл.
— Благодарю.
Приняв тарелку, воительница взялась за вилку и кокетливо произнесла:
— Пётр, если вы вдруг надумаете сменить работу…
Матроскин кашлянул с намёком:
— Дамочка! Пётр занят. Встаньте в очередь за его едой. Если он однажды и уйдёт от Великого, то ко мне или к Каа. Потом в очереди стоит Винни, Павел Либе и уже потом, быть может, вы.
— Это мы ещё посмотрим! — Ведьма тихо фыркнула. — За такого повара я и сама готова побороться.
Каа задумчиво глянул на сухопутного осьминога C-ранга [3]. Потом на кота-буханку, поднявшегося ночью до того же ранга.
[Если всё так и продолжится, моя позиция Старшего среди питомцев стаи может пошатнуться. Пока есть удачная возможность, надо становиться сильнее. Нельзя довольствоваться B-рангом [4].]
Выпив несколько бутылочек эфира, Каа прихватил контейнер с едой и нырнул под землю. Опустившись на глубину сорока метров, он проделал отверстие в каменной оболочке вокруг пещеры Зверя. Змей аккуратно спустил туда контейнер и запечатал отверстие.
Прикинув варианты, Каа свернулся кольцом, заняв место над каменной оболочкой. Чуть ниже находился его хозяин.
[Идеально. Здесь концентрация маны и астрала в разы выше, чем в доме.]
Бум-бум-бум!
В совершенстве владея своим телом, Каа подстроил своё сердцебиение под пульсацию маны, исходящую от Великого. Ударные волны из маны и сжатого астрала благотворно сказывались на развитии змея.
[Нельзя сдавать позиции Старшего в стае! Я тоже воспользуюсь подвернувшейся возможностью.]
Клетки тела хладнокровного змея стали стремительно разогреваться. Сам того не зная, Каа пробудил вшитые в гены механизмы естественной физической трансформы.
[Доминируй. Властвуй. Покоряй!] — шептал в голове змея чей-то тихий голос.
…
Антон Цепелин
Пещера Зверя
Нормально поев, я приступил к следующему этапу. Из-за постоянного давления мира и запущенной трансформы останавливаться нельзя. Вместо сна — транс. Вместо спокойных приёмов пищи — еда на ходу.
[Двигаться, двигаться, двигаться.]
Завершив перековку «сосудов» и «внутренних органов», я приступил к укреплению «мышц».
К базовым разминочным упражнениям добавились силовые. Требовалось создать огромную нагрузку на весь мышечный каркас. Рисунок движений резко изменился. Бег по стенам, отжимания на двух пальцах… И всё это с ощущением десятикратного веса тела.
Я потерял счёт времени, ориентируясь только на приёмы пищи, регулярно приносимые Каа.
Давление астрала и магофона вокруг меня достигло каких-то запредельных величин. Из-за этого фактора Осколки Первородной Маны внутри меня стали «слипаться», образуя кластерную структуру. В случае моей преждевременной кончины они развалятся на всё те же Осколки. Однако сейчас из-за разбивки на кластеры удерживать их от распада стало в разы проще.
За счёт кластеризации Осколков на их удержание теперь требовалось меньше Власти. Излишки сразу перераспределились на точечный контроль «Тягучести». И это было очень кстати!
Как бы идеально ни шла трансформа, всегда остаётся непроработанный сосуд или мышца. В общем-то, сущие мелочи! На их устранение и пошла высвободившаяся Власть.
…
Закончив с третьим шагом и перековкой «мышц», я перешёл к костям.
[Тело взрослого человека состоит из двухсот шести костей. Из них двадцать девять костей образуют череп. Пятьдесят одна — туловище. Сто двадцать шесть костей — четыре конечности.]
Каждую из костей приходилось разрушать фокусированной ударной волной «Тягучести», а потом давать восстановиться. И так раз за разом.
Кости трещали и сразу же восстанавливались под воздействием маны и сверхрегенерации.
Каа догадался, что мне потребуется сейчас больше пищи, чем обычно. Контейнеры от Петра стали появляться в четыре раза чаще. Змей вычистил пещеру и начал гонять сквозь неё свежий воздух.
[Вот уж кто однозначно заслужил подарок!]
Последний пятый шаг в перековке тела в разы сложнее остальных. Сжав Власть и «Тягучесть» чуть ли не до толщины волоска, я стал перековывать нервы и кожу.
[Оболочка и управляющая структура физического тела.]
Точечной проработке подвергся каждый нервный узел. Начал, как обычно, с рук. Казалось, пальцы окунали то в холод, то в жар… То их выкручивало от судорог. Без «Фокуса», заранее наложенного на разум, меня бы самого скручивало в узел по двадцать раз в минуту. Уж очень болезненным оказался финальный этап трансформы.
Погружаясь во всё более глубокую медитацию, я старался отрешиться от боли и в то же время перековывать нервы.
[Нельзя упускать даже мельчайшие изменения в теле. В будущем из-за ошибок пострадает управление всем телом.]
Так же как скорость каравана ограничена скоростью самой медленной машины, так и с перековкой нервов. Одна ошибка… Один пропущенный участок нервов… Приводит к тому, что левая рука может работать не так эффективно, как правая.
…
Не знаю, сколько времени прошло. Возможно, дни или даже недели? В какой-то момент я понял, что тело готово к прорыву на B-ранг [4]. Телесный сосуд наконец завершил свою перестройку.
Приняв позу для медитации, я стал давить на душу, погружая её на более глубокий слой астрала. По сравнению с предыдущими разом вышло на удивление легко. Сказалось то, что я находился в области сверхсжатого астрала и магофона.
Бум-м-м…
Куда более плотная волна маны вырвалась из моего тела. Следующие несколько минут я удерживался на взятом ранге, проращивая новые энергоканалы в духовной оболочке. Важно не только прорваться на новый ранг, но и удержаться на нём.
Бряк.
По стенке пещеры скатился десяток бутылей с Живчиком четвёртого ранга.
— Змей, полегче! — улыбаясь, я обратился к потолку пещеры. — Я же разорюсь на такое количество подарков.
Произнёс и удивился звуку собственного голоса.
[М-да-а-а. Давненько я не говорил. Уже забыл, каково это — чувствовать себя человеком… Придётся ещё немного подождать. Вряд ли мне второй раз встретятся насколько хорошие условия.]
