[Всё впереди. Шаг за шагом мы будем двигаться навстречу будущему, в котором есть место нам обоим. Великий Альфа и Старшой Каа, приглядывающий за Младшими в стае.]

Санкт-Петербург, дальний пригород

Запустилась первая модульная ядерная электростанция, построенная Крякря Интернешнл. Точнее, первый и второй реакторные блоки. Мощнейшую в стране АЭС ввели в эксплуатацию около месяца назад. Модульность конструкции предполагала, что в случае необходимости можно увеличивать количество блоков до двадцати. Магистрали не выдержат бо́льшую нагрузку.

Запуск третьего и четвёртого блока намечался на эту неделю. Тут-то и случилось нечто странное.

Первый и второй блок АЭС вдруг перестали работать. Последнюю неделю треть Санкт-Петербурга живёт с постоянными перебоями в электросети.

Как ведущего специалиста проекта Франсуа Крякря в срочном порядке вызвали на АЭС. Как глава компании он всю неделю пытался разобраться в происходящем.

Физики-ядерщики и инженеры проверили всю АЭС сверху донизу. Кажется, всё работает, как и должно. Всё те же урановые стержни опускаются в воду в реакторной зоне. Вода начинает кипеть и гонит турбину. А она вырабатывает электричество… Стандартная АЭС! Таких по миру сотни.

Однако процесс застопорился на первом этапе. Урановые стержни почему-то не нагревались. Процент выработки ими тепла едва достигал одного процента от нормы. Вода не кипит, турбина не работает… АЭС простаивает. Учёные и так и эдак бились, ища причину проблемы. Физики вставляли свои пять копеек, выдвигая гипотезы о новых законах.

Нынешний инцидент для представителей науки — ещё одна работа. А Франсуа Крякря чувствовал, как земля уходит из-под ног. Всё, как в страшном сне. Он идёт по мосту, а тот рушится за ним, и камни падают прямо в бездну.

[Двадцать лет!]

Столько времени Франсуа вложил в проект модульных электростанций. То есть практически всю свою сознательную жизнь. Его жена также вложила немало сил в то, чтобы проект стал успешным…

[А тут такое.]

Модульная АЭС по какой-то причине отказывалась работать. Одна из мощнейших электростанций мира в одночасье превратилась в никому не нужный бетонный саркофаг.

Все семь дней инженеры и физики-ядерщики пытались найти подход к решению проблемы, но у них ничего не получалось. Похожие сообщения появились и в других странах Европы. ЦЕРН выпустил резолюцию с просьбой всех учёных объединиться и решить проблему. Иначе мир ждёт серьёзный энергетический кризис.

Все расчёты показывали, что электричество должно вырабатываться АЭС, но его не было. Чувствуя, что дальше может стать только хуже, Франсуа решил предостеречь своих близких.

[Супруга уже готова поехать в ЦЕРН. Там ей ничего не будет угрожать.]

Вернувшись в Петроград, Франсуа попросил дочь на месяц вернуться во Францию. Пока мать там, Риет будет в безопасности.

— Что происходит? — Риет выглядела напуганной. — Нам кто-то угрожает? Нас кто-то хочет убить?

— Дочь… Всё намного сложнее, — Франсуа помассировал пальцами переносицу. — Страна выделила моей компании огромный бюджет на строительство электростанции. Сначала всё хорошо работало. Сейчас АЭС вдруг перестала функционировать. Вполне возможно, что тебя могут удерживать в Петрограде насильно. Как политического заложника. Я хочу избежать такого сценария.

— Но я не хочу уезжать! — Риет готова была разреветься. — У меня здесь учёба в Академии, планы и друзья, в конце концов.

— Дочь! — с нажимом произнёс Франсуа. — Мы обсуждаем вопрос не твоих желаний, а выживания. Будь этот вопрос решаемым в обозримом будущем, мы бы сейчас не говорили о Париже. Я желаю тебе лучшего и пока предлагаю такой выход.

— Какой выход⁈ — вскрикнула Риет. — Ты предлагаешь мне бежать!

— Ради твоего же блага. — Франсуа покачал головой. — Я понятия не имею, что происходит. Такое ощущение, что законы физики вдруг сошли с ума. Пара моих знакомых из Европы говорит о том же самом. В Берлине и Мадриде ядерные электростанции тоже выходят из строя.

— Ах, вот оно что! По всему миру, значит? Секунду.

Риет вдруг успокоилась, взяла телефон и стала кому-то набирать. Видя такую реакцию, Франсуа нахмурился:

— Риет! Не вздумай никому говорить о том, что уезжаешь.

— А я не собираюсь уезжать, — фыркнула девица.

— Алло, — сквозь треск помех раздался знакомый голос.

Риет включила громкую связь.

— Привет, Цепелин. У меня к тебе срочный вопрос.

— Риет, говори быстрее! Связь плохая, — ответил всё тот же смутно знакомый голос. — Я сейчас над островами лечу. В ближайшее время сигнал может пропасть.

Риет закусила губу.

— Помнишь, я подарок-чертёж от папы передавала? В общем, у него… Ядерная электростанция перестала работать. Ты не знаешь, в чём может быть причина?

От такого хода дочери у Франсуа глаза на лоб полезли. Откуда студенту-первокурснику знать то, в чём не смогли разобраться лучшие учёные планеты?

Из трубки телефона раздался смешок:

— Ну-у-у… Было ожидаемо. Дело в изменении уровня квантового моря.

— Чего-о-о? — Риет нахмурилась. — А попонятнее можешь объяснить? Цепелин, я, вообще-то, девушка! Надеюсь, что ещё и красивая в твоих глазах… А не какой-нибудь физик, заработавший геморрой в виде награды за тяжёлую работу.

Из трубки снова раздался весёлый смешок.

— Вау, Риет! Не знал, что ты такие слова знаешь… Когда уничтожаются Мигрирующие Аномалии SS-ранга [7], высвобождается огромный объём маны. Она в свою очередь перенасыщает астрал. Эм… Астрал выступает в роли эдакой батарейки, хранящей ману. Она же по нему циркулирует, создавая мировые потоки маны.

Риет посмотрела на отца, но тот покачал головой. Ни отец, ни дочь пока не поняли, о чём Цепелин говорит.

— Та-а-а-к… И что с того?

— Риет, когда маны становится слишком много, уровень квантового моря повышается. Как следствие, некоторые законы физики начинают работать по-другому. Электричество и мана. И то и другое — это энергия в разных видах. Возле крупных городов, типа Петрограда и Санкт-Петербурга, астрал особенно плотный. Около них ядерные электростанции перестают работать.

Франсуа нахмурился и стал кивать, давая дочери понять, что разобрался, о чём идёт речь.

Цепелин продолжил:

— … Через несколько лет появятся устройства, которые будут называться «подавители реакций ядерного распада». Этакий зонтик от ядерных ударов. Понимаешь, к чему я веду?

Дочь Франсуа пожала плечами:

— Пока нет.

— Риет… Я не знаю, где стоят электростанции твоего папы, но астрал там определённо плотный и перенасыщен маной. Как следствие, ядерная реакция расщепления ядер перестаёт работать. Чтобы всё вернулось на круги своя, надо переместить АЭС в места, где астрал разряжен и не перенасыщен маной. Подойдут горы или другие места, удалённые от крупных городов. Но не под землёй и не под водой! Мана имеет свойство скапливаться в низинах… шшш… шшш…

Связь пропала, и звонок завершился сам собой.

Риет с видом победительницы посмотрела на Франсуа:

— Видишь, па-па? Проблемы легко решаются… Если знаешь, кому позвонить. Я пошла готовиться к учёбе. Нам на завтра задали кучу домашки.

Поспешно убежав к себе, Риет умолчала о том, что Цепелин почти три недели не брал трубку. Никто из студентов Академии не знал, чем Антон занят.

Когда дочь ушла из гостиной, Франсуа рухнул на диван. Известная ему картина мира только что рассыпалась. Закрытые мигрирующие аномалии находились в Лондоне и Петрограде… А Санкт-Петербург аккурат между ними.

— Вот оно что! До моей АЭС только сейчас докатились изменения в плотности магофона. Поэтому реакторные блоки и перестали работать… Хм, АЭС надо перенести в горы?

Открыв ноутбук, Франсуа стал готовить научную статью для ЦЕРНа. Надо предупредить учёный свет о том, что скоро перестанут работать почти все АЭС в Европе, а потом и в мире.