Под треск законов мироздания створки Врат стали открываться.
Каа заорал от восхищения.
— Это оно, Великий! Тот самый горизонт познания, который я ощущал на пути сюда.
Змей ошибся всего в одном слове. Выскочившее в интерфейсе диалоговое окно сообщило мне об этом.
[Время [?]: узел мироздания достиг предела насыщения. Узнай же, адепт: «Как будет выглядеть мир через 7 месяцев и 15 дней, если ты вдруг исчезнешь». Позаимствуй чужое тело и пробуди в нём свою стихию. Почувствуй, каким ты мог стать к этому моменту. Чем больших результатов ты добьёшься, тем выше будет награда за прохождение испытания.]
Время! О, Мудрецы… Одна из самых могущественных сил Вселенной. Змей ошибся всего в одном слове. Всё это время мы двигались навстречу горизонту событий, а не «познаний».
Кррр…
Створки Астральных Врат полностью раскрылись. Окружающий нас мир затопило всепоглощающим светом.
…
Джакарта, 18:44, 24 мая 2032 года
(Спустя 7 месяцев и 15 дней от исчезновения Зверя)
На руинах рухнувшего дома стояли трое Осквернённых. Их четвёртый коллега валялся на земле и находился на грани смерти… Им оказался Кан Деян — отец Джин-Хо. Последняя атака сбила корейцу «доспех духа» и снесла почти половину тела. Отсутствовала правая нога. В грудной клетке зияла дыра размером с кулак.
Не будь Деян адептом S-ранга, давно бы помер. Но и сейчас от смерти его отделяли считаные мгновения. Перед предателем приземлились трое Осквернённых-инквизиторов. Первый походил на гибрид человека и козла. Второй — на человека с головой кобры-альбиноса. Третий и вовсе был кентавром. Все трое излучали ауру демонологов S-ранга, которая никак не могла сама появиться в мире Тейлур.
Человек с головой козла захохотал:
— Зря ты предал нашего господина, Кан Деян!
В ответ из глотки корейца вырвался слабый хрип:
— Я никогда его не предавал, Шин Муён. Я никогда… Слышишь! Никогда не был на вашей стороне, — упрямый взгляд корейца остановился на козле. — От рождения и до последнего вздоха… Моё сердце всегда будет принадлежать людям! Не вы использовали меня для возвышения… А я вас, чёртовы ублюдки.
Человек с козьей головой проблеял недовольно:
— Хм, фанатик! Давно надо было тебя убить.
Направив руку на голову Деяна, козёл выстрелил «Каменной пулей». Снаряд пробил насквозь голову предателя.
— Вот ведь… человек! — козёл брезгливо тряхнул рукой. — Бе-е-е-е… До последнего вздоха портил все планы господина Китано.
Троица Осквернённых весь последний месяц вела охоту на Кан Деяна. А он вёл охоту на них. Из десяти инквизиторов S-ранга, посланных Китано за предателем, выжили только трое.
Выполнив приказ, Осквернённые собрались уйти, как от тела Деяна во все стороны шибануло мощной волной маны.
Вру-у-у-у…
Целый квартал Джакарты задрожал от вырвавшейся наружу мощи. Выглядело так, будто, переступив порог смерти, Деян прорвался на SS-ранг и вот-вот превратится в лича.
У инквизиторов глаза на лоб полезли, когда оторванная нога Деяна вдруг стала отрастать. За одно мгновение дыра в черепе исчезла. Рана в груди тоже. Всё выглядело так, будто само время для Деяна пошло вспять. При этом тело мёртвого Охотника фонтанировало нескончаемым потоком маны.
Ощутив надвигающуюся опасность, козлик заорал.
— Убейте предателя, пока не переродился в нежить!
В тот же миг из тела Деяна вырвалась мощнейшая Жажда Крови. Давление чужой могущественной воли на миг сковало Козлика, Кобру и Кентавра. Инквизиторы замерли не в силах даже пошевелиться.
Очнувшись, Деян не встал, а буквально перетёк из полусидячей позы в боевую стойку. В тот же миг к нему рванула троица Осквернённых-инквизиторов. Предатель шагнул влево, вправо, влево…
Движения Деяна вдруг приобрели невероятную пластичность. Он двигался туда-сюда, словно маятник, накапливающий заряд. Козёл подлетел к нему, намереваясь одним ударом снести голову. Деян резко ускорился и ударил ребром ладони в шею.
Хрясь!
Голова Козла отделилась от тела. Уйдя из-под замаха, воскресший Деян сразу направился ко второму инквизитору. Подбежавшая Кобра получила удар прямо в сердце.
Шмяк.
Рука Деяна пробила тело Кобры насквозь, разрушив одновременно сердце и душу. Предатель испепеляющим взглядом уставился на кентавра.
— Иди сюда, конёк-горбунок! — произнёс Деян на русском. — Я хочу отведать свежей конины.
Инквизитор-кентавр замер, увидев, с какой лёгкостью погибли коллеги. Деян продавил их «доспехи духа» голой силой. А ведь все они адепты S-ранга.
Вжух!
Продолжая двигаться зигзагом, Деян рванул к кентавру.
— Куда собрался! — заорал в гневе воскресший. — Наша схватка не закончится, пока одна из сторон ещё жива. Таковы правила вечной войны за выживание у разумных!
Кентавр собрался отпрыгнуть и разорвать дистанцию, но Деян уже схватил его за руку… В глазах Охотника читалось чистое безумие.
Инквизитор не придал этому значения… Также схватив Деяна за руку, кентавр зло оскалился и выпустил другой рукой струю огня. Вот только Охотник легко отбил атаку Властью и резко дёрнул инквизитора за запястье…
Хрясь.
Деян оторвал кентавру руку и стал ею же колошматить противника, игнорируя защиту «доспеха духа».
Любой разумный побледнел бы, сумей он увидеть эту схватку. По сравнению с силой, пробудившейся в теле Кан Деяна, инквизитор S-ранга казался слабенькой букашкой.
Кентавра в буквальном смысле забили насмерть собственной рукой.
…
То же время, Антон Цепелин
Руины Джакарты, тело Кан Деяна
Кровь кентавра залила меня с ног до головы… Всё, что я сейчас ощущаю, — это пустота в душе и то, как мой разум разрывает от нахлынувших эмоций.
[ «Что станет с миром Тейлур, если Зверь исчезнет на семь месяцев?» Ответ уже известен. Местная цивилизация погибнет. Попутчик из Японии не покинет мир, а превратит его в свои собственные охотничьи угодья. Буря до сих пор не завершилась.]
Оказавшись в теле Кан Деяна, я на время получил доступ к SS-рангу [7]. Время подобрало мне телесный сосуд под стать тому количеству маны, которое поглотили Врата перед испытанием.
— Арр!
Разобравшись с кентавром, я кое-как унял рвущуюся наружу Жажду Крови и рухнул на землю. Меня трясло из-за навалившихся эмоций… В мой разум потоком вливались воспоминания о последних минутах жизни Деяна. Лицо Джин-Хо, верная жена и фотография семьи, которую Деян до сих пор хранит в бумажнике.
Когда на душе скребли кошки, Деян часами смотрел фото. Даже став Осквернённым, он не хотел забывать то, ради чего отказался от своей человеческой природы.
[Всё ради семьи и будущего мира Тейлур!]
Мне стоило больших трудов отделить свой поток мыслей от воспоминаний Кан Деяна… И в тот же миг я ощутил, как Контракты рвут мой разум на куски. Гнев, Лень, Похоть, Зависть, Жадность, Обжорство — ко мне вдруг вернулись шесть из семи смертных грехов. До полного комплекта не хватало только Гордыни.
[Значит, в другом временном потоке я мог бы заключить контракт со всеми ними? Хм… Странно, что Гордыни не хватает.]
Удивило то, что я чувствую Контракты, но не существ, связанных с ними. Ощущение, будто договор заключён напрямую с Владыками из Преисподней.
[Или Время добавило такое ограничение.]
Накладываю «Фокус» на сознание, но поток эмоций сносит его за одно мгновение.
[Арр, бесит. Нельзя стоять! Я должен двигаться, чтобы пройти испытание.]
Не поднимаясь с земли, вызываю интерфейс Системы. Вместо привычного «паспорта Первого Радиуса», открылась панель испытания. В нём всего три строчки текста.
[*Оставшееся время: 23 часа 57 минут
** Набрано очков: 3 000 / 10 000 (индивидуальный зачёт)
*** Эффективность прохождения на единицу пройденного времени: 300 %]
Уничтоженных инквизиторов Система оценила в тысячу очков за тушку.
Поднявшись на ноги, я взмахнул рукой и призвал Матроскина, Петра, Каа и Пикселя.
