— Тогда что мне делать, Тоха? Я хочу изменить свою жизнь. Не дурак ведь! Вижу, что меняю месяцы своей жизни на копейки. Работаю, работаю, работаю, но ни конца ни края не вижу. Вообще никакой перспективы!

Молодец, парень. Осознать свою реальность — это половина пути. Вторая половина — задать себе правильный вопрос.

— «Шаг за шагом», Паша. Не обесценивай то, что уже имеешь. Ты крут уже потому, что зарабатываешь деньги. Наши однокурсники умеют их только тратить. Я не прав? Ну-ка, подскажи… Настя, Риет, Джин-Хо, Аня Кох, Миха Борзых… Кто, кроме меня и тебя, из нашей группы совмещает работу и учёбу?

— Вроде никто, — Рыжий нахмурился. — А ведь и впрямь никто. Они всё время посвящают учёбе и Клубам в Академии. У них там своя тусовка образовалась. Ты рано с лекций уходишь, поэтому не видишь… Какие они все вне занятий.

— Ты крут, Паша! — с улыбкой смотрю на парня. — В августе ты не зарабатывал ни копейки. Теперь у тебя есть красный Порш, стабильная работа… И ВДРУГ захотел сто лямов баксов, как Миха Борзых.

— Да ладно тебе! — Рыжий смутился. — Я уже понял, что не вижу всей картины. И это… Ты верно подметил про работу и рост доходов. Я как-то забыл, что когда в Академию поступал, ещё балду пинал и у родителей на шее сидел… Блин! Сейчас и вспоминать об этом стыдно… Ладно. Ты извини! Наверное, я пойду. Спасибо, что мозги на место поставил.

Бывают в жизни случаи, когда, видя спину уходящего друга, вдруг возникает смутная тревога. Сейчас, смотря на Пашу, я ощутил именно такое чувство. Прыжок от водителя такси до Михи Борзых — это попытка перемахнуть через бездну. Почти все, кто прыгает, уходят потом на дно. Если не будет путеводных нитей, Рыжий потеряется во тьме своих переживаний.

— А ну, стоять! — добавляю в голос Власти. — Полторы тысячи долларов за месяц, говоришь? Неплохо, Паша. Ты далеко машину поставил?

— Н-на парковке, — Рыжик напрягся.— Хочешь забрать себе обратно?

— Наоборот. Появилась мысль, как заработать на ней побольше. Подгони Порш к пирсу. Я с папой Джин-Хо дела улажу и скажу что к чему. Ты, главное, не вздумай уезжать!

— Договорились, — Рыжий сразу воодушевился и пошёл к парковке.

Теперь, глядя на его спину, я не чувствовал тревоги. Значит, делаю как надо.

Вернувшись на пристань, застал Кан Деяна в задумчивости.

— Зверь, что это вообще такое? — кореец показал на свою пустую руку. — Я влил ауру в янтарь и почувствовал, как в меня что-то влилось. Курьер от Китаны принёс нечто похожее, но там был камень цвета крови.

— Видимо, кровавый малахит⁈ Его делают из крови ещё живых разумных. Сосуд неважен, — качаю головой. — Главное, что это слепок представителя одного из Старших Рас. Тебе достался Джой-Кару. Поверь, кожаный! По физухе ты будешь раз в пять сильнее, чем любой другой Охотник из Тейлура.

— Даже так? — Деян оскалился. — Знаешь… А мне плевать на силу! Главное, чтобы смог снова чувствовать себя человеком. Я ведь с сыном боюсь встречаться. Не хочу, чтобы он смотрел на меня, как на чудовище с лицом отца, которого он знал другим… Мерзко, знаешь ли… Когда, смотря на тебя, люди ещё держат руку на эфесе меча.

[Не зря говорят: «Нагруженный осёл не подберёт золото, увидев на дороге»!] — качаю головой. — [Нам нужен Охотник-танк. К тому же я дал обещание взамен на помощь с охраной Полководца. Поэтому слепок Джой-Кару отдам идиоту, который его ни во что не ставит. Ничего… Это мы быстро исправим.]

Подняв голову к небу, я произнёс:

— Время! Мы готовы. Можешь начинать.

В интерфейсе Системы сразу всплыло сообщение:

[ Время [?]: Вот так бы сразу.]

Пространство вокруг нас с Деяном залилось знакомым ярко-белым светом. Нечто подобное происходило при активации Астральных Врат в Тибете.

Все материальные предметы вокруг нас перестали существовать. Появилась аномалия в виде Песочных Часов, лежащих на боку. В одной их части находился Деян. В другую перенесло меня. Для Времени [?] растянуть чуток пространства между нами оказалось плёвым делом.

Стоило моргнуть, как Деян исчез… Пропали и стенки Песочных Часов. Через Клеймо стал идти поток искажённых ощущений.

[Я в другом временном потоке,] — дошло до меня через секунду по личным ощущениям. — [Здесь время идёт не быстрее и не медленнее, а… глубже⁈ Горизонтально? Я будто утопаю в настоящем.]

Стоило ещё раз моргнуть, как передо мной появился другой «Я». В смысле ещё один «Зверь» Карлайн, но то ли из другой временной эпохи… Измерения? Реальности?.. Быть может, Время [?] свело меня и будущую версию «Зверя» Карлайна.

Мы молча изучали друг друга. Ни агрессии, ни страха — только любопытство. Двойник протянул мне руку, и та заходила волнами, будто всё его тело состоит из воды.

[Трансформа Океана Оу! Хм… Видимо, двойник показывает, что мы одинаковые, пусть и из разных временных потоков?] — отвечаю на рукопожатие двойника. — [Как же непривычно со стороны смотреть на самого себя.]

Стоило ладоням соприкоснуться, как в меня стал втекать поток данных от «будущего меня». Жизненный опыт, яркие ощущения от сверхчувств и знания о навыках, вшитых в духовное тело Океана Оу…

Пришло понимание того, как правильно должны разворачиваться слои Океана Оу в духовном теле. В меня перетекало кристаллизованное знание о том, как управлять кластерами из Осколков Первородной Маны.

Двойник находился минимум на SS-ранге [7]. Возможно, даже выше! Через образовавшуюся между нами связь я понял суть задумки Времени.

[Награда от Времени — это получение того, чем обладал бы «Будущий Я», но без воспоминаний об этом. Навыки, улучшения в теле, вбиваемые в подсознание рефлексы.]

В каком-то смысле, двойник делился со мной накопленным потенциалом для перехода на следующий ранг.

Вжух!

Я ощутил, как моя душа провалилась на следующий слой астрала. Произошёл спонтанный переход с B- [4] на А-ранг [5]. Гудение в груди усилилось. Казалось, духовное тело продолжало развиваться и становиться тяжелее для астрала.

Энергоканалы Океана Оу быстро прорастали, образуя паутину в духовном теле. Один круг, второй, третий… Появились радиальные каналы. Вслед за ними стали добавляться новые свойства физического тела.

Пробудилась черта «Плоть как вода», и регенерация плоти вышла на максимум. Способность «Тело-Хранилище» достигла предельного объёма. Следом пришло более глубокое понимание черты «Подобное притягивает подобное». Вызов дождей, гидратация и дегидратация почвы, возможность высушивать врагов… Жуткая черта на самом деле!

То, что казалось сухими строчками в описании духовной трансформы Океана Оу, теперь раскрывалось как поток чистого опыта от двойника из будущего.

Пришло переживание о какой-то недавней битве… Так я понял, что если потеряю руку — надо приложить обрубок к ране. Она прирастёт обратно за считаные секунды за счёт сверхрегенерации Петра и черты «Плоть как вода» от духовной трансформации. Две черты идеально наложились друг на друга!

Вместе с боевым наследием пришло чёткое знание: «душу лучше переместить из области сердца куда-то в другую часть». Про уязвимую точку в районе груди адепта знают все Высшие без исключения.

Глядя на меня, двойник вдруг улыбнулся. В общем чате Клейма прозвучал чужой голос:

— Река времени широка и глубока. Другие не поймут… И ты, нынешний, тоже… Но океан мироздания омывает нас со всех сторон. А ты, Зверь Оу, частичка этого большого океана.

Вшух…

Видение исчезло, а рука двойника растворилась. Я моргнул раз… Другой… И ощутил, как к телу возвращаются чувства… Меня стало распирать от рвущейся наружу мощи!

На самодиагностику ушла секунда.

[Взят А-ранг [5] и пройдено примерно десять процентов пути до S-ранга.]

…

Петроград, арендованная пристань

То же время

Собравшиеся на пирсе питомцы вдруг один за другим стали погружаться в светящиеся Коконы Времени.

— Эй-эй-эй! — Гоуст в панике вскочил с края пирса. — Вы чего вслед за хозяином светиться стали⁈ А как же я?