…

Вскоре в Токио стали прибывать новые гости. На взлётно-посадочной полосе одновременно взлетали и садились самолёты.

Пришлось подключить диспетчеров с авианосцев США, чтобы те контролировали небо над токийским портом.

Охотники, пробудившие аспекты, не спешили покидать Японию. Всем было интересно, какие способности и обличья пробудятся у других адептов. Кое-кто отходил за пределы зоны перемирия и устраивал там тренировочные дуэли.

Пауки, многоножки, кроты — каких только аспектов-обличий не появилось. Один Охотник-аэромант и вовсе превратился в вихрь, став бесплотным. Другой научился создавать «дверь» в астрале и через неё открывать проход-портал с дистанцией работы в десять километров. Причём его родная стихия — тоже воздух.

Охотники прибывали со всех уголков мира. Новая Зеландия, Филиппины… Нашёлся адепт-исследователь S-ранга из Антарктиды. Он прилетел в Токио на австралийском реактивном истребителе. Самолёт потом пришлось затопить в океане — топлива на обратную дорогу не хватит. А на авианосцах американцев закончилось свободное место.

…

За отведённые двадцать четыре часа около Токио собрались практически сильнейшие адепты мира Тейлур — всего три тысячи семьсот сорок два Охотника S-ранга [6].

Когда время вышло, Токийский Купол схлопнулся. За секунду до этого из-под барьера пинком под зад вылетел тот самый «Мистер Усики».

— Последний! — рявкнул Цепелин, обращаясь к Охотникам. — Надеюсь, сегодняшнее мероприятие показало вам, как велик и необъятен мир адептов. Вам повезло родиться сильными, но это не значит, что в будущем вы останетесь таковыми. А теперь загляните в свои интерфейсы.

Едва барьер пропал, как Система прислала всем Охотникам сообщения. Как и в прошлый раз, длина послания варьировалась от ранга адепта. Чем он выше, тем больше слов можно было увидеть.

Предчувствуя недоброе, Дроздов заглянул в свой интерфейс. В прошлый раз Система отправила сообщение, смысл которого раскрылся далеко не сразу.

Тогда в послании было написано:

«Будущее наступило, но оно распределено неравномерно. Начинается инициализация „Войны Будущего“. Устраните причины Апокалипсиса».

В этот раз Система написала Дроздову совсем другое:

«Причины Апокалипсиса устранены. Начинается формирование Центров Сил».

Как и в прошлый раз, Полководец не мог увидеть полного текста сообщения. Тихо хмыкнув, он повернулся к Ведьме. Из-за более высокого ранга воительница получила чуть более длинное сообщение от Системы.

— «Выберите», — Розалия развела руками. — Понятия не имею, что там дальше написано. В прошлый раз полный текст послания мне прислали шпионы Ватикана. А они узнали…

— Джаред, Ведьма! — раздался голос Цепелина. — Отходим в океан. Расскажу, что там Система написала.

Ноколос шумно выдохнул, произнеся нечто в духе «…ять-ять-ять-ять… Да почему же всегда я!»

Набрав в грудь воздуха, Зверь рявкнул, обращаясь к толпе Охотников:

— Братва! Мы отойдём от берега на три километра. Может начать кипеть вода, появится ядовитый рой ос-камикадзе или чёрная дыра. Любой кошмар может вдруг стать явью! Поэтому к нам близко не подходить. Если всё пройдёт удачно, вы узнаете, что именно Система хотела вам сказать. Если нет… В любом случае советую с появившейся катастрофой не бороться.

Уже собравшись уходить, Зверь вдруг остановился. Указал на Дроздова и снова громко произнёс:

— … И последнее! В Петрограде скоро откроется супер-полигон. Если есть желание попробовать свои силы в борьбе с Полководцем, Ведьмой SS-ранга или против Джой-Кару — вэлком! Опыт, полученный в ходе таких тренировок, вам скоро пригодится. Думаю, события последних суток показали вам, что у моих слов есть вес. И что важнее, я всегда держу данное обещание!

Сказав это, Цепелин вместе с Ведьмой и Джаредом рванул прочь от берега.

…

Токийская бухта

Антон Цепелин

Мы выбрались чуть ли не в открытый океан. На горизонте виднеется разрушенный Токио и корабли ВМФ США.

Мандражируя, Джаред оглядывался по сторонам. Ведьма, ещё не знавшая о нюансах Треволнения Небес, с непониманием смотрела на директора моей академии.

— Чего волнуешься?

— Знала бы ты, тоже бы волновалась, — ответил вечно спокойный Ноколос, приглядываясь то к воде, то к небу. — Ведьма, ты ведь завещание написала? Впрочем, зачем я спрашиваю…

— На-пи-са-ла, — медленно произнесла Розалия, поглядывая в мою сторону. — Зверь, я забыла спросить. Зачем ты меня позвал?

Джаред снова выдал шёпотом «ять-ять-ять» и стал трясти руками, пытаясь сбросить напряжение.

— Будешь силовой поддержкой, — улыбаясь, смотрю на Ноколоса, а потом на Ведьму. — Представь, Розалия… Что будет, если я сейчас скажу нечто такое, за что мир попытается тебя убить.

— Мир Тейлур?

— Он самый. Ответ: «Шарахнет молния, сожжёт, заморозит, сотрёт разум, призовёт бессмертное чудовище». Ожидать можно чего угодно. Скорее всего, всё равно не угадаешь. Фантазия Души Мира не ограничена человеческими понятиями о норме.

Ведьма шагнула назад:

— Может, не надо, Зверь? Мне и так хватает тайн.

Не давая Розалии удрать, я зачитал вслух полный текст послания Системы:

— «Причины Апокалипсиса устранены. Начинается формирование Центров Сил. Выберите путь выживания цивилизации. Начинается синтез».

Суть послания в том, что Мудрец-Система снимает с нас свою протекцию. Теперь Тейлур могут атаковать блуждающие существа и фракции с существами в ранге архимага [8]. То есть SSS-ранга по местной классификации.

В рамках сектора, контролируемого Системой, мир Тейлур переходит под протекцию Межпространственной Торгово-Промышленной Палаты [МТПП].

[Интерфейс Системы будет работать дальше — он выполняет роль паспорта адепта. Однако дальнейший жизненный цикл мира будет проходить под наблюдением другого Мудреца [МТПП].]

Стоило прозвучать последним словам, как небо загрохотало. Разряды молний катились, как круги на воде, но в обратную сторону. Они шли от края к центру, который находится прямо над нами.

Время под «Ускорением» растянулось, но даже так ощущалось, что поток событий стал резко уплотняться. Через несколько секунд над нами образовалась ярко светящаяся капля. Астрал загудел! Весь вибрировал от собранной в нём мощи. Заряд природных молний собрался в одну точку, которая вот-вот превратится в испепеляющий столб из молний.

— Ять-ять-ять-ять! — Ноколос матерился, формируя искрящийся трезубец. — Чтобы я ещё раз согласился с тобой в рейд пойти! Да ни за что.

Бряцая сразу шестью Ожерельями Маны, Джаред швырнул в небо «Электроказнь». В отличие от «Удара Громовержца», эта техника требовала долгого времени на подготовку. Из плюсов — она создавала ионизированное облако, не пропускающее сквозь себя другие заряды.

[Надо же!] — мысленно накидываю Джареду пару очков. — [Учёл прошлый опыт и подумал, как можно защититься от Треволнения Небес? Помнится, тогда до поверхности Кремлёвского Полигона дошёл рассеянный заряд, и нам с Софоклом пришлось туго.]

Рам-м-м-м!

Заряд «Электроказни» вобрал в себя в четыре раза больше маны, чем позволял личный запас Джареда. Летя в сторону неба, атака раскалывала пространство, выжигая на своём пути астрал.

Долю секунды спустя две атаки молний с грохотом столкнулись.

Взумм…

Случилось то, чего никто не мог предположить! Ионизированное облако дало обратный эффект. Два безумно сильных разряда слились в Шаровую Молнию. Она, словно яркое небесное светило, повисла в небе.

[Опасность!] — чуйка направила внимание под ноги.

Мана, годами копившаяся на морском дне, стала резко исчезать. Я успел ощутить это первым из-за симбионта астральной медузы в моём духовном теле. Она реагировала на такие изменения в разы острее, чем органы чувств адептов.

На дне появилось нечто вроде чёрной дыры и стало расширяться, пожирая пока только воду. Мир Тейлур пытался выплюнуть слишком опасных для него адептов.