Тем временем Торговая Палата уже подготовила арену. В этот раз ею стала необитаемая планета Кайраш. Местность напоминала Солнечные Пески — всё те же безжизненные пейзажи. Однако их создавала не повышенная солнечная активность, а запредельная сухость. Влажность в мире Кайраш близка к отрицательным значениям. Вся поверхность — сплошной щебень, плоскогорья и холмы. Из живых существ здесь только духи земли. Да и те совсем глупые. Астрал, разрежённый до предела, а ноосфера отсутствует как таковая. Местная цивилизация вымерла три века назад.
Блык-блык!
В левой и правой части поля на расстоянии полукилометра друг от друга появились две команды. Десять «Ядерщиков» перенеслись сразу в боевом построении. Впереди — адепт-танк со щитом выше себя роста. За ним — рослый орк с луком и стрелами, сотканными из тьмы. Следом — лидер «Ядерщиков», его зам и пять бойцов силовой поддержки.
[Ого! Три архимага [8], включая капитана. Семь абсолютов [7]. И все упакованы так, будто собрались в ад спуститься.]
Едва прозвучал сигнал старта, как капитан «Ядерщиков» создал над командой «Каменную Полусферу» толщиной в два метра. Будучи архимагом, он без какого-либо напряга стал наращивать «стену» в высоту и ширину. Начался постепенный захват поля боя.
[Вот оно что!] — Гук прищурился. — [Ядерщики выкидывают команды своих противников с арены. Таким образом арбитры присуждают им техническую победу.]
Однако на этом «Ядерщики» не остановились. Внутри «Каменной Полусферы» второй архимаг раскрутил «Стену Пламени», доведя огонь до температуры плазмы. Внешняя оболочка ему в этом деле только помогала.
Третий архимаг-аэромант «Ядерщиков» накрыл всю группу «Сферой Вакуума», тем самым защищая от жара и обеспечивая область прямой видимости. Адепты SSS-ранга [8] филигранно совмещали три Территории, не залезая на участки друг друга. Что же до вакуума? Тем, кто преодолел S-ранг, безвоздушная среда нисколько не мешает. В итоге получилась этакая печь под каменным куполом с оком бури в центре.
[Ещё одни читеры,] — успел подумать Гук. — [Интересно, чем Зверь на это ответит.]
Задействовав аспект, Цепелин снова призвал пару призрачных рук гиганта. А потом не ударил, а бросил копьё, метя в «Каменную Сферу».
Вшух!
Арканит со свистом пробил пять метров камня, море огня и вакуум. Копьё пронзило щит адепта-танка вместе с ним самим, едва не снеся голову орку, стоящему чуть дальше.
Блинк!
Зверь потянул руку назад, и Арканит вдруг полетел обратно. Секунду спустя копьё снова пробило стену и легло в руку Цепелина. Арбитр команды противника эвакуировал раненого адепта-танка.
— У него есть «Пробой»! — заорал один из «Ядерщиков», а Гук на это лишь улыбнулся. — Как он нас вообще увидел⁈ У него же стихия призыва, а у нас тут камень, огонь и воздух.
— Надо было сразу вбок сместиться, — бросил капитан «Ядерщиков». — Кто же знал, что он специалист по дальнобойным атакам⁈ В личном деле об этом не сказано ни слова. Наращиваю стену впереди.
Гук с улыбкой стал наблюдать за тем, что будет происходить дальше. На арбитра команды «Ядерщиков» он даже не взглянул.
[Давай! Покажи себя во всей красе,] — гном хотел своими глазами увидеть свой билет в Золотую Лигу.
Каменный щит «Ядерщиков» стал в разы толще. Снова активировав аспект, Зверь опять метнул копьё. В этот раз руки призрачного гиганта стали чуть более материальными, чем во время первого броска.
ВШУХ!
Арканит с грохотом прошил каменный панцирь насквозь, заодно выбив сразу пару бойцов.
Вшух!
Четвёртым выбыл орк с луком и стрелами из тьмы.
Вшух!
Пятый бросок опять выбил сразу двух бойцов из команды прикрытия, сидящей у «Ядерщиков» в тылу. Теперь уже все осознали очевидный факт.
— Он нас видит! — заорал капитан «Ядерщиков». — Двигаемся хаотично! Стена почти дошла до него. Ещё немного, и я выкину его за пределы арены.
Вшух!
Шестой бросок выбил последнего абсолюта [7] в команде «Ядерщиков». Арбитр эвакуировал раненого бойца. Арканит прошил его насквозь вместе с экипировкой.
[Так вот зачем ему было нужно копьё!] — Гук в изумлении уставился на Зверя. — [Старое оружие не выдерживало нагрузки. Поэтому он не мог биться в полную силу.]
Когда на ногах остались только архимаги, Зверь двинулся навстречу «Каменной Полусфере». Эта махина уже заняла три четверти арены. «Ядерщики» намеревались вытолкнуть противника за пределы поля и тем самым обеспечить себе техническую победу.
— Идёт! — рявкнул капитан команды и активировал личную способность.
«Каменная Полусфера» немного сжалась и превратилась в монолитную структуру. Стихия земли настолько сильно уплотнила стену, что даже Гуку пришлось перейти на сверхчувства полубога, чтобы увидеть происходящее внутри.
Оказавшись у границы «Каменной Полусферы», Зверь шагнул вперёд и прошёл сквозь камень, как раскалённый нож сквозь масло. Его Власть и управление стихией на голову превосходило мастерство, продемонстрированное капитаном-архимагом.
Ощутив, как Зверь проходит сквозь преграду, команда противника засуетилась.
— Ставлю «Панцирь»! На мне защита, парни. Задавим его огнём.
Техника «Панцирь Черепахи» накрыла команду «Ядерщиков», а снаружи продолжил бушевать огонь. Гук сообразил: они решили применить тактику истощения. «Доспех духа» Зверя рано или поздно истощится, и пламя возьмёт своё.
[Ага. Размечтались!]
Войдя в море огня, бушующего внутри «Каменной Полусферы», Зверь замедлился буквально на полсекунды… Потом спокойно зашагал навстречу противнику. Адское пламя не смогло спалить ни одного волоска на его теле.
Дойдя до центра «Панциря», он снова задействовал аспект. В этот раз пара рук призрачного гиганта стала практически материальной. Гук смог разглядеть узор из вен и крепкие запястья.
БАМ-М-М!
Безумный по своей мощи удар копьём смёл «Панцирь»… А вместе с ним море огня и половину «Каменной Полусферы». Она разлетелась, как скорлупа от яйца, внутри которого рванула бомба.
Копьё Зверя со свистом рассекло воздух, потоки маны и теперь звенело от напряжения. Ударная волна вынесла архимага воздуха и огня за пределы поля боя.
[Я БЫЛ ПРАВ!] — внутренне ликовал Гук, смотря на Зверя. — [Его старое копьё не выдержало бы такой нагрузки! Так… А где капитан «Ядерщиков»⁈]
За мгновение до удара последний противник успел спрятаться под землёй. Зверь направил туда руку, и тело архимага-геоманта сдавило его же камнем. Почва мира Кайрах вкусила крови, выдавливаемой из капитана «Ядерщиков». Учитывая, какая сумма стояла на кону, он скорее помрёт, чем сдастся. Зверь тоже это понимал, потому действовал не в полную силу. Имелось ещё одно лицо, заинтересованное в выживании этого архимага.
— СТОП! — заорал арбитр «Ядерщиков». — Конец матча. Мы признаём поражение! Тьфу ты… Я с этим вашим миром Тейлур больше никогда не свяжусь! Это же читерство какое-то.
Гук с трудом сдержал улыбку. Он видел, что баланс Зверя пополнился ещё на один миллион коинов.
…
Дав отдохнуть ведущему Центру Сил, арбитр мира Тейлур снова призвал его во Дворец. В этот раз встреча состоялась в гостиной для вип-гостей, а не в том хлеву, в который Гук приглашал аборигенов из молодых миров.
Оглядевшись, Цепелин сразу перешёл к делу.
— Уважаемый арбитр, у вас есть что-нибудь на складе прямо сейчас?
— Только мелочёвка, — гном отмахнулся. — Товаров на два миллиона точно нет.
— Может, всё-таки есть? — Зверь подмигнул арбитру. — Оборотные средства никогда не бывают лишними. А я, как Центр Сил, могу ВДРУГ совершить спонтанную покупку? Скажем, экипировку для адепта-сканера. Хочу другу на дебют подарок подарить.
Гук уловил намёк. Зверь собирался первым подтвердить свои намерения. Экипировка для адепта-сканера — это предлог для перевода средств, а не истинная цель сделки.
— Кхем. На складе есть пара подходящих вещичек.
Вскоре Зверь покинул Дворец, а баланс арбитра пополнился на два миллиона коинов.
