Первые пять минут Дроздов держал Кан Деяна при себе. Убедившись, что противник слаб, Полководец дал корейцу карт-бланш. Пусть повеселится! Сам глава «Зверинца» принялся методично выбивать членов вражеской команды.

Пока шла битва, Дроздов всё никак не мог избавиться от ощущения неправильности.

[Нет. Мне не кажется. Это не мы сильны, а противник слабый. Хотя в профайле написано, что Холлингер выиграл двадцать семь битв и проиграл всего четыре. То есть они в Бронзовой Лиге около трёх лет.]

В боях на супер-полигоне Зверь требовал от Охотников биться до последнего. В первый раз мало кто воспринял его слова всерьёз.

«Забудьте об отступлении! Тех, кто под конец боя будет иметь больше десяти процентов маны, я так отметелю, что станет страшно сдаваться в следующий раз».

Зверь сдержал слово!

Сначала всем стало страшно. Затем ОЧЕНЬ страшно… Потом бойцы осознали, что раньше выкладывались в лучшем случае на восемьдесят процентов. Второй раз столкнуться с гневом Зверя никто не решался.

То же касалось и Розалии. На арене Ведьма походила на стихию огня, вырвавшуюся из-под контроля. Её можно усмирить, понять и покорить, если знаешь как. Дроздов нашёл такой способ далеко не сразу.

К непробиваемому Джой-Кару тоже требовался особый подход. Речь о сочетании тактики, правильно подобранных аспектов и понимания природы этих четырёхруких гигантов. Однако, если Кан Деян выходил на арену с командой, бой становился в разы опаснее.

[Вот с каким противником мы привыкли сражаться!] — думал про себя Дроздов, смотря на толпу бойцов из Холлингера. — [Нас готовили к другому… К боям намного более серьёзным, чем эта возня в песочнице.]

Когда схватка завершилась, Дроздов со своей командой телепортировался обратно в «Зверинец». Появившись там, он сразу услышал рёв толпы. Глядя на вышедшего из здания Полководца, сотни Охотников радостно свистели и хлопали в ладоши. Как вскоре выяснилось, поединки Центров Сил транслируются через интерфейс Системы.

Дроздова подняли на руки и начали подбрасывать в воздух как героя. Через пару минут Охотники успокоились. Только тогда Дроздов узнал, что ни одна из команд мира Тейлур не проиграла.

Дроздов заглянул в список Центров Сил и обомлел. Зверь! Вот кто заслуживал отдельной награды. За то время, пока Дроздов выигрывал один поединок и зарабатывал шестьдесят тысяч очков, Цепелин выиграл два боя, заработав пару миллионов.

[Вот только счёт уже пустой!]

Анатолий потянулся к телефону, желая поздравить друга. Включил смартфон и сразу увидел сообщение от Зверя: «Десять дней не беспокоить. Буду сильно занят. Если что-то срочное — передавай через Кун Мукёна».

…

К вечеру первого дня Петроград стало лихорадить от череды новостей. Арбитр Гук «Двуликий»… Это воплощение жадности на коротких ножках… Вдруг проявил невиданную щедрость!

На необжитой окраине Петрограда появился Мобильный Целительский Центр, специализирующийся на какой-то там «физической трансформации». Здание сразу оцепили сотрудники Ассоциации. Внутри Центра работали иномиряне с необычной красной кожей. Пообщаться получилось только с помощью артефактов-переводчиков.

Встретив Когана, иномиряне передали ему документ от арбитра «на временное владение» и дли-и-инный список расходников, необходимых для работы Целительского Центра. Из того разговора уставшее сознание Дроздова запомнило всего одну фразу:

«Мы помогать адепт сформировать телесный сосуд. Человек, это нужно для перехода на более высокий ранг. Твоя может стать сильнее!» — краснокожий целитель ткнул пальцем в грудь Когана. — «Пятый ранг не предел. Твоя — седьмой!»

Услышанное, мягко говоря, впечатлило. Обратный путь до штаб-квартиры Ассоциации Коган провёл в молчании. Его обследовали одним из первых. Так сказать, показали демоверсию того, на что способен Мобильный Целительский Центр. У Когана появился план проведения «физической трансформы» и примерный срок в два года до перехода на S-ранг.

Краснокожие дали Когану то, чего никто не мог… Надежду! Шанс сделать шаг навстречу цели, о которой мечтает каждый уважающий себя адепт.

Стать Охотником S-ранга! Коган теперь весь мир вверх дном перевернёт, но расходники достанет.

…

Ночью в другой части пригорода Петрограда выросло мегаздание в виде чёрного цилиндра высотой почти в километр. Народ перепугался, но арбитр прислал сообщение об открытии Центров Стихийного Наставничества в четырёх столицах. Почему Гук учёл заброшенный Токио, тогда никто не понял.

Название «Центр Стихийного Наставничества» в полной мере отражало его суть. В здании-цилиндре находились наставники по той или иной стихии, дающие платные консультации.

Причём работу Центра Наставничества помесячно оплачивали сами Центры Сил. Есть клиенты? Ты в плюсе. Нет? Считай убытки.

Очередь на запись проходила через интерфейс и… Замыкалась на одного из сотни заместителей Дроздова. А у него пока имелся только Степан. Бедный конюх и так с выпученными глазами бегал туда-сюда, порыкивая на S-рангов. Дроздову пришлось в срочном порядке подключать девочек из бухгалтерии «Зверинца».

В тот же вечер Полководцу написала Ведьма, за которой числился Центр Сил в Лондоне.

«Дроздов, у тебя не найдётся сотни проверенных человек на должность заместителей? Я воин, а не управленец. Мне эта дополнительная волокита с появляющимися Центрами нафиг не нужна!»

Как вскоре выяснилось, в Лондоне тоже появился Мобильный Центр Целителей. Запись в него также шла через заместителя Центра Сил в лице Розалии.

[Так вот зачем арбитр сказал, что можно набирать до сотни заместителей! На Центры Сил замыкаются все линии взаимодействия с Торговой Палатой.]

…

На этом изменения не закончились. Под утро в девятом секторе Петрограда появилось здание-куб шириной в восемьсот метров. Махина из чёрного стекла изрядно попортила внешний вид столицы, но арбитру Гуку на это было наплевать. О назначении странного здания Дроздов узнал из сообщения в интерфейсе. Гном разместил в Петрограде «Экстрамерное Хранилище Торговой Палаты».

Судя по прилагающейся схеме, в основании здания-куба находилась почти ТЫСЯЧА проходов, размещённых в пять ярусов. Через них предполагалась активная транспортировка грузов. Внутри находились склады, чьи помещения были в сотни раз больше, чем занимаемый ими объём пространства куба. Потому хранилище и называлось «экстрамерное».

Само появление здания-куба оправдало худшие опасения Дроздова.

[Если Центры Сил Тейлура обанкротятся, из мира начнут выкачиваться ресурсы.]

…

Петроград, сектор три

Следующий день

В двух километрах от «Зверинца» появилось здание в форме огромной полупрозрачной гусеницы длиной аж в пять сотен метров. Сквозь просвечивающиеся бока очевидцы разглядели трубы, сложное оборудование и персонал, снующий туда-сюда.

В интерфейсе Дроздова появилось новое сообщение от арбитра:

«Алхимическая Производственная Линия размещена».

Прибывшие на место Охотники сначала дико перепугались. Оказалось, здание-гусеница было живым! Внутри неё иномиряне-муравьи устроили алхимическую лабораторию. Поболтав с ними через артефакт-переводчик, представители «Зверинца» много чего узнали. Оказывается, инсектоидов тоже нанял арбитр Гук… Их лабораториям и цехам теперь ТОЖЕ требуется сырьё для производства алхимических снадобий.

[Может, я зря плохо думал о Гуке?] — размышлял Дроздов. — [Хотя нет. Мукён его тоже прощупал и назвал торгашом, которому нельзя доверять. Тогда откуда взялась эта невиданная щедрость?]

Днём Дроздову пришло сообщение от Зверя:

«Пошли 'Безумного» Шанца в алхимический цех, присланный арбитром. Гусеница до конца года в аренде. Сам зайди к наставнику для Полководцев.

В здании-кубе будут вещи, которые ты или твои заместители будете покупать у Торговой Палаты. Советую забронировать за собой одну из дорог на нижнем ярусе. Скоро там будет не протолкнуться'.