Одиночек среди оборотней мало, и отношение к ним, действительно, незавидное. Сам удивляюсь: раньше я недолюбливал оборотней, но знакомство с Катриной изменило моё отношение. Впрочем, я живое существо и имею право меняться, не так ли?

Возвращался домой на мотоцикле, наслаждаясь дорогой. Помнится, в прошлый раз, когда я ехал так же без сопровождения, меня умудрились подловить и даже уничтожили мотоцикл. Жаль, что так и не удалось выяснить, кто был тот убийца. И откуда он знал, что я первородный? Но думаю, рано или поздно либо я сам найду ответы, либо на меня выйдет новый охотник — более разговорчивый.

За этими мыслями не заметил, как добрался до города. Можно было поехать по объездной прямо в поместье, но я задумался и пропустил поворот. Решил заодно навестить подопечные бизнесы моего рода. Иногда нужно держать руку на пульсе, показывать людям, что глава рода думает о них и проявляет участие.

То, какое бурное впечатление я произвёл, немного удивило. Дело в том, что многими предприятиями владели привлекательные женщины, и моё внимание к их персонам им явно польстило. Между нами сложились почти доверительные отношения. Я и сам относился к ним тепло — эти люди работали с полной отдачей, и ни у меня, ни у Елены (а она въедлива, когда дело касается цифр) не было к ним претензий.

Моя инспекция закончилась тем, что практически в каждом месте мне пришлось пить чай и пробовать кулинарные изделия местных мастериц. Оставить меня без внимания они просто не могли. Или просто хотели поговорить подольше — кто их разберёт. Главное, что я узнал их успехи и, разумеется, проблемы. А вот последнее как раз можно было решить, чтобы усилить их позиции на рынке, что отразится и на благосостоянии рода.

Так что нельзя сказать, что эта поездка была такой уж бесполезной, тем более что вот о таких вот проблемах руководительницы обычно ничего не говорили. Но располагающая беседа и толика внушения, и вот они говорят вполне открыто обо всём, что я спрошу. Разумеется, тут я не перегибал палку, чтобы внушение было незаметным, но даже так я узнал много тонкостей, которые просто невозможно отразить полноценно в отчетах.

Всю эту информацию я тут же отправлял Елене, чтобы она брала её в работу. Чем мы быстрее всё это решим, тем будет лучше.

В итоге этого решения я несколько задержался и возвращался в поместье уже поздним вечером. В последнее время здесь никогда не спали, и кто-то да занимался делами. Теперь у меня под контролем больше территории, и бойцы охраняли границы родовых земель. В то же время всегда хватало Разломов, которые необходимо закрывать и принципиальной разницы, когда это делать, особо не было. Очень редкие Разломы как-то зависели от светового дня внешнего мира.

Всё это в очередной раз напоминало мне, как разрастается деятельность моего рода. Мы постепенно охватывали всё больше сфер, занимаясь множеством дел одновременно. Припарковав мотоцикл в гараже, я направился в дом и, конечно же, сразу же — на кухню. Благодаря личным поварам там всегда находилось что-нибудь для перекуса.

И, как обычно, на кухне я обнаружил Салема.

— От тебя пахнет псиной, — возмущённо заявил кот, бросая на меня недовольный взгляд.

— Просто разбирался с делами оборотней, — ухмыльнулся я в ответ. — А что, хотел бы поехать со мной?

— Вот ещё! — фыркнул Салем. — Чтобы я, да ещё с оборотнями? Нет уж!

Он дёрнул хвостом из стороны в сторону. Хотя Салем и был фамильяром, к оборотням он относился как к обычным собакам. Впрочем, и они реагировали на его пантерообразную форму вполне однозначно. Мира между ними быть не могло в принципе.

— И что там? Решил? — Салем сделал вид, что ему совсем неинтересно, но вопрос всё-таки задал.

— Теперь они не будут трогать Катрину, — улыбнулся я.

К этому моменту я подошёл к холодильнику и достал контейнеры с едой. Достаточно разогреть — и она становилась такой же вкусной, как только что приготовленная. Вот что значит забота о своём господине. Можно было разбудить поваров, но зачем напрягать людей, если я могу справиться сам?

— Значит, эта волчица будет теперь жить с нами окончательно? — продолжил допрос кот.

— Ты сам видишь, насколько полезно её участие. Так что, разумеется, она остаётся.

— Вот никогда не думал, что тебе понравится жить с подобной ей, — заинтересованно посмотрел на меня Салем.

— Всё в жизни меняется, — улыбнулся я. — Тем более Катрина оказалась отличным тренером, который быстро поднял боевую эффективность моих бойцов.

— Это сложно отрицать, — с важным видом кивнул Салем. — Это даже я замечаю.

Наш разговор затих — оба мы погрузились в еду. В прошлом у нас редко выпадали такие моменты, да и я по большей части путешествовал, так что особо наслаждаться изысканными блюдами не приходилось.

Закончив с ночным перекусом, я направился в рабочий кабинет. А Салем? Что ж, он занялся своими кошачьими делами. Пусть он и разумный кот, но всё-таки кот. Спрашивать его о планах было бессмысленно.

В очередной раз передо мной высилась кипа бумаг, требующих просмотра и подписи. Казалось, они никогда не заканчиваются. Решив не откладывать дело, чтобы стопка не достигла угрожающих размеров, я за полчаса разобрался со всеми документами. Дела рода требовали моего участия во многих аспектах — как ни странно, даже в закупках канцелярии. Елена, моя дотошная слуга, считала, что я обязан ознакомиться со всем лично. Хотя я был уверен — ни единой помарки в этих бумагах не найдётся. Да и доходы рода позволяли себе некоторые излишки.

Закончив с бумажной работой, я занялся поиском информации о родственниках в глобальной сети. Если Вивьен умудрилась засветиться, возможно, и другие братья или сёстры оставили свои следы. Вот только Никлаус учил нас действовать скрытно, поэтому я не знал, за какие ниточки дёргать. Пять веков — срок немалый. За это время они могли сменить множество личин и сами измениться до неузнаваемости.

Мои поиски, скорее, напоминали изучение современного мира. Я слишком погрузился в текущие дела, забыв о будущем. Общая картина с Разломами — у нас и по всему миру — выглядела одинаково: они появлялись, имели разную степень опасности, а Стражи закрывали их, обогащаясь на добытых ресурсах. Но мне это не казалось естественным состоянием мира.

Я помнил другие времена, когда мир населяли только люди и мистические существа, старающиеся не попадаться им на глаза. Наши сферы интересов редко пересекались.

Углубившись в информацию о своём регионе, я убедился: в последнее время никаких происшествий не случалось. Всё было спокойно… слишком спокойно.

Казалось бы, стоило радоваться спокойствию, но подобные затишья всегда меня настораживали. В любом случае, будем работать с тем, что имеем — необходимо закрывать Разломы вокруг города и в ближайших районах. Да и многоуровневый Разлом, который принадлежит нам и Колам, стоит контролировать плотнее.

Хорошо, что благодаря Анне вопрос с бойцами у нас закрыт на долгое время вперёд. Но, думаю, стоит уже задуматься о привлечении новых людей в род. Ведь работа Стражем, да и сама принадлежность к роду в текущее время означает многое. Как-никак род берёт на себя всё обеспечение, а его члены получают определённый статус, что выделяет их из разряда простых обывателей. Также это связано со стабильным достатком и гарантиями для их семей. Тут главное — проявить себя и доказать свою полезность роду.

Да, условия варьируются от рода к роду, но в целом это общие принципы. Я и сам не собираюсь экономить на своих людях, которые отвечают мне полной взаимностью и работают с полной самоотдачей.

Разбираясь дальше в документах, я перешёл к статье расходов лаборатории. У Теи к этому моменту появились помощники — точнее, помощницы. Не знаю почему, но она категорически не хотела видеть на своей территории лаборантов-мужчин. Ну что ж, это её личные предпочтения.

Главное, чтобы она справлялась со своими обязанностями. Правда, иногда я не совсем понимал, чем именно она занята. Не сомневаюсь, что Тея работает на благо рода — став вампиром, она просто не может поступать иначе. Но её исследования… Она слишком увлекающаяся натура, и я постоянно беспокоюсь, не взорвёт ли она что-нибудь или не выпустит опасный вирус. Остаётся надеяться на её благоразумие и на то, что вампиры смогут пережить даже такое.