— Это смартфон. У него много разных функций, — с прищуром смотрю на хитрое животное. — Та-а-а-к. Дай угадаю! Ты хочешь попросить меня что-то купить.

Как пить дать! Пётр рассказал коту, как я подарил ему компьютер и телефон. Потом эта парочка обмозговала план и решила невзначай мне позвонить. Сам осьминог в случае нужды пишет смс-ки. Его уру-ру-ру я без нахождения рядом не могу разобрать. Кот может говорить на человеческом языке. Вот питомцы и скооперировались, желая получить от хозяина подарок.

Предчувствуя очередные неожиданные траты, жаба в моей душе сразу схватилась за сердце.

— Хозяин, я ведь вёл себя, как хороший кот? Даже вина вам в карты выиграл, — Матроскин гордо задрал вверх усатую морду. — Можно… Мрр!.. Попросить вас о небольшом подарке.

Держась за сердце, жаба в душе стала ква-ква-ква-ква-кать истерично.

— Смотря о каком, — с прищуром смотрю на кота. — Каждый участник стаи должен быть полезен остальным. Компьютер у Петра появился, чтобы он мог смотреть обучающие видео. Телефон, чтобы он мог связываться со мной… Так о каком же подарке ты хочешь попросить?

— Р-радиостанция! — радостно завопил Матроскин. — Стационарная модель… Мррр… С микрофоном и выносной внешней антенной.

Как по заказу, ровно в этот момент Пётр присылает мне скриншот… Военной радиостанции. Аппаратура эпохи СССР с ламповым усилителем сигналов. Ещё и модернизированная кустарным способом. Судя по названию сайта, это Агито — доска объявлений от частных лиц.

— Зачем НАМ радиостанция?

Спрашиваю одно, а у самого жаба в душе ква-ква-ква-ква-ква-кает — подсчитывает количество нулей в ценнике на Агито. Хомяк схватил побледневшую жабу и стал делать непрямой массаж сердца. Стоимость военной радиостанции как бы не больше, чем навороченный телефона Петра.

Услышав мой вопрос, Матроскин перешёл на Ускорение. Глаза забегали туда-сюда. На заднем фоне послышалось уру-ру-ру — подсказка от Петра. Кооперация питомцев во всей красе! Такие задачки — сами по себе хороший способ повысить им обоим синергию, создаваемую Клеймом.

— Радиостанция работает везде, — неуверенно произнёс кот. — Если вы, хозяин, будете находиться в области высоких помех от маны, мы сможем передать вам сообщение. Это хо-р-рошая радиостанция!

— Слабый аргумент. Так-с, Пётр! Подойди к экрану, — смотрю на свой телефон, ожидая, когда там появится осьминог. — Молодцы, что додумались до совместного плана. Хвалю! Продолжайте в том же духе. Дабы поддержать ваши начинания, мы всё-таки купим военную радиостанцию.

— Мря-я-я! — довольно заголосил Матроскин. — Я выйду в ЭФИР-Р-Р-Р!

Пока питомцы радостно вопили, я улыбался. Хе-хе!

— У Петра есть моя банковская карта, — говорю спокойно. — Организуйте доставку покупки до нашей берлоги. Но-о-о! За хлипкий план и аргументы в его пользу минус два балла. До конца этого месяца будете каждый день пить эфир и медитировать по четыре часа в сутки. Оба должны быть готовы к концу сентября прорваться на ранг учителя [3]… Тьфу ты! На С-ранг [3], проще говоря.

Стандартная методика кнута и пряника. Учитывая поддержку от Клейма, с заданием можно справиться за пару недель. Так что я дал питомцам времени с большим запасом.

Положив трубку, набрал Винни и сразу сбросил вызов. Мы с аэромантом условились, что если я так делаю, значит, меня надо забрать с парковки около Академии.

Сев в машину, я прислушался к собственным ощущениям. Всё то же затишье перед Бурей Перемен стало напрягать.

[Чем больше пустота, тем больше будет проблема, которая её заполнит.]

Заметив мою задумчивость, Иван стал озираться по сторонам.

— Проблемы, мастер? За нами хвост? У вас утром было такое же выражение лица.

— Вроде нет, — прислушиваюсь к чуйке Зверя. — Точнее, проблема есть, но случится не здесь и не сейчас. Если это то, о чём я думаю, то надо ещё неделю подождать.

Аэромант перестал вертеться на месте и теперь с серьёзным видом смотрел на меня.

— Это из-за того заказа с Чёрного Рынка?

— Чего? — в памяти всплыло то, как мы с Винни познакомились. — Возможно, ты прав.

Чуйка не даёт таких подсказок о характере угрозы. Только связанное с ней напряжение и момент атаки.

— Так куда едем, мастер? — Винни огляделся. — На нас уже охранники Академии косо смотрят. Мы проезду других машин мешаем.

Присмотревшись к стрелке задания от Надежды, я указал на запад.

— Туда. Ещё надо будет заехать в магазин за маской-балаклавой, перчатками и каким-нибудь оружием, — поймав удивлённый взгляд Винни, я усмехнулся. — Надо помочь одному хорошему человеку. Возможно, придётся нарушить закон. Так что минимальная подготовка — это меры предосторожности.

— Так я же не против, — Винни спокойно пожал плечами. — Есть такой магазин «У Петровича». Там есть всё необходимое. Мешки, лопаты, рулоны скотча. Продавец, правда, странный. Зачем-то выкупает обратно бэушные паяльники. У него их целая коллекция. Из плюсов, он никогда не задаёт ненужных вопросов.

В прошлый раз задание от Надежды привело меня к следователю Борису Пахоте. Тогда много чего случилось, включая битву с маньяком-людоедом. Каким-то чудом разговоров с копами удалось избежать. Второй раз я так рисковать не стану. Надо подготовить хотя бы маску и перчатки.

…

Стрелка задания от Надежды вела на запад от Петрограда. Мы с Иваном сначала выехали за пределы Петроградской Кольцевой Автодороги, выбравшись в область. Миновали кварталы новостроек, на которых строительные работы идут двадцать четыре часа в сутки. Этот график соблюдается последние десять лет.

Проехав через сектор четыре, а потом и шестнадцать, мы покинули Петроградскую область, выехав в соседний регион. Асфальт сразу стал более раздолбанным. Вдобавок к этому гаишники, видя дорогой спорткар Винни, стали следить за нами с удвоенной силой.

Дорога стала петлять между высокими холмами, когда я заметил, что стрелка тоже начала вилять.

Мы проехали мимо очередной горы. Стрелка задания от Надежды резко стала уходить вправо.

— Притормози у обочины, — сказал я Винни, а сам полез в карты навигатора.

Судя по данным со смартфона, мы в глуши. В радиусе десяти километров нет ни одного жилого дома, завода и даже бензоколонки. Прикинув угол наклона стрелки, я понял, что цель находится где-то в паре километров в глубине леса.

Винни снова стал удивлённо озираться по сторонам.

— А что мы ищем? Тут же ничего нет.

— Пока сам не знаю. Подожди меня в машине, на всякий случай. Думаю, до ночи справлюсь.

Сняв с себя одежду для похода в Академию, я оделся во всё то, что удалось приобрести у Петровича. Прихватив с собой дешёвый меч, собрался уже идти в лес, как вспомнил об одной важной детали. Телефон! Пришлось положить Джонни в сумку, дабы не оставлять следа из GPS-сигналов.

Нырнув в ближайшие кусты, я вскоре углубился в лес. Чувство Зверя подсказывало, что рядом есть дикое зверьё. Это хороший знак! Значит, монстры из Пятна тут не водятся. На секунду почудилось, что за мной кто-то наблюдает. Остановившись, я огляделся и ничего не увидел. Ощущение взгляда в тот же миг пропало.

[Что за чертовщина? Мы же чёрт знает где. До Петрограда километров сорок. Ни телефона, ни другой электроники рядом нет.]

Перейдя на лёгкий бег, я уже через четверть часа заметил странность. На деревьях имелись отметки от ударов мечей, боевого молота, а кое-где торчали даже стрелы.

[Запаха крови не чую,] — вожу носом туда-сюда. — [Сражались адепты. «Доспех духа» никто не пробил. Места чьей-либо смерти тоже не ощущаю. Выглядит, как тренировочный поединок сразу между тремя одарёнными.]

Выйдя из густого леса на каменистую верхушку холма с карликовыми деревцами, я сразу сбавил ход. Следов от сражений становилось всё больше. Рассечённые камни, стволы деревьев, воронки от взрывов… Кто-то, используя «Территорию», смог произвести дистанционную атаку молотом, вложив в удар Власть и Огненный Взрыв.