[Навык Продвинутой Маскировки?] — сообразила она спустя несколько секунд. — [Видимо, при пробуждении Система дала ему несколько продвинутых навыков.]
Взглянув на куклу Вуду, Ведьма убедилась: Цепелин жив. Долетев до места, где ощущала второе живое существо, она с грохотом приземлилась. Набор артефактной брони весом под сто кило здорово прибавил Ведьме массы. Однако физическое тело, прошедшее пять уровней физической трансформы, легко справилось с нагрузкой. Маска на всё лицо с фильтром и «Рекуператором» нейтрализовала жар и отсутствие пригодной для дыхания среды. С её помощью Ведьма могла видеть сквозь стены и почву на несколько метров вглубь. Её нельзя было застать врасплох Вспышкой или светошумовой гранатой. Маска, полученная в EX-Вратах, защищала голову лучше, чем любой аналог, сделанный мастерами Тейлура.
Вззз…
Чёрное пламя расступилось перед той, кто им повелевает! Выпустив наружу Территорию, Ведьма стала ощупывать ею поверхность, ища нору, в которой затихарился Зверь. Догорающие срубы домов, подвалы пятиэтажных зданий, ливневые колодцы. Языки огня, словно живые, заползали во все щели, ища для хозяйки ускользнувшую добычу.
Чёрное пламя стало уходить во все стороны, включая и не видимые глазу каверны. В какой-то момент «сильнейшая» ощутила, как её Территория коснулась живого существа.
— Нашла! — Ведьма с безумным хохотом бросилась к своей добыче. — Теперь не уйдёшь.
7 сентября, Петроград
Первыми сигнал тревоги подняли «Звероловы». Вокруг Пятна в Ногинске установлена система датчиков, фиксирующая сильные всплески ауры. Так Охотники следят за массовыми прорывами монстров из Пятна.
Когда все датчики разом запищали, выдав сообщение «Следы активности S-ранга [6]», никто в штабе «Звероловов» не поверил. Секундой позже вся техника в районе Ногинска вообще перестала подавать хоть какие-то сигналы.
— Активность S-ранга! — вопил главный оператор в штабе «Звероловов». — Повторяю, активность S-ранга подтверждена. Сигнал от ауры дошёл до соседнего города. Под удар попал участок примерно три на пять километров.
Сигнал о Красной Тревоге ушёл в штаб Ассоциации Охотников. В это время один из аналитиков «Звероловов» наспех свёл данные с датчиков в один отчёт и нервно хохотнул. Промелькнувшая в голове мысль нормального человека напугала бы до седины.
[Чудовище SS-ранга [7]? Если скажу такое вслух, меня сочтут безумцем.]
Мощь ауры, замеченной около Пятна, оказалось настолько велика, что выжгла датчики, превысив их порог чувствительности.
На всякий случай аналитик «Звероловов» отправил в Ассоциацию докладную записку из пары предложений.
…
На четвёртой минуте от начала катастрофы под Ногинском в главном штабе Ассоциации уже царил переполох. Автоматическая система оповещения разослала сообщения о Красной Тревоге всем Охотникам S-ранга [6], находящимся в Петрограде и области.
Сам глава Ассоциации Даниил Коган был адептом А-ранга со стихией воды. Получив сигнал от Ассоциации, а потом и записку от аналитика «Звероловов»… Даниил нервно усмехнулся.
[Это ведь не может быть ОНА? Что ей вообще в России делать?]
На всякий случай Коган позвонил коллеге в Электросталь — город, находящийся ближе всего к Ногинску. Тот, поднявшись на крышу зданий, посмотрел, что творится около Пятна.
«Там чёрное пламя полыхает. Ни черта не видно. А не, видно! Стена вокруг Пятна плавится».
Положив трубку, Коган устало прикрыл глаза. Его худшие опасения подтвердились.
— Соломенная Ведьма, — произнёс он, и по телу забегали мурашки. — Ну почему именно ОНА⁈
Прошло пятнадцать лет с момента пробуждения гаитянской ведьмы. Там, на острове, её почитают как божество… Точнее, злое божество! Она нашла и убила единственного кубинского Охотника S-ранга [6]. Уничтожила все церкви и запретила там христианство. Потом поступила так же со всеми государствами в районе Бермудских Островов.
Каждый третий погибший Охотник S-ранга [6] числится на её счету. Профайлеры Ассоциации считают, что Соломенная Ведьма убивает только тех, кто подбирается к SS-рангу [7]. Проще говоря, она устраняет будущих конкурентов.
Соломенную Ведьму уже раз сто пытались убить. Её самолёт сбили ракетой, а она выжила и в тот же день уничтожила военную базу в Марокко. Потом отправила на тот свет трёх Охотников S-ранга [6], взявшихся защищать соседний город.
Ведьма настолько сильно ненавидит мир за пределами Гаити, что не передать словами. Она отказывается дышать с этими людьми одним воздухом, всё время нося маску. Не учит языки и всех сторонников Системы считает едва ли не поклонниками «неправильного бога».
Про броню Ведьмы, собранную по кускам в EX-Вратах, ходят настоящие легенды. Она живая катастрофа… Существование которой отрицает мировое СМИ. Люди не готовы к ТАКОЙ правде о сильнейшем адепте Тейлура.
Сейчас Соломенная Ведьма зачем-то сунулась в Пятно под Ногинском. Ещё и атаковала в полную силу. Как пить дать! Устроила на кого-то охоту.
[Вопрос в том, кто стал целью её охоты?]
Подключив секретаря и ФСБ, Коган стал обзванивать всех Охотников S-ранга [6] в Петрограде. Все ответили, так как уже получили сообщение о Красной Тревоге.
Вторыми на очереди стояли Охотники S-ранга [6], отвечающие за Петроградскую Область. Их тоже девять, как и защитников столицы… Они тоже все ответили на звонок.
Поговорив с последним Охотником из списка, Коган ещё полминуты растерянно смотрел на свой телефон.
— Не понял. Тогда на кого Ведьма устроила Охоту?
Сейчас «сильнейшая» в центре России. Смыться по-тихому за границу у неё не выйдет. Идеальное время и место, чтобы избавить мир от одной из величайших проблем.
Немного подумав, Коган объявил общий сбор Охотников S-ранга [6] в городе Электросталь. Если через час Ведьма всё ещё будет в Пятне, Ассоциация Охотников России даст ей бой.
[Благослови нас, Боже! Надеюсь,] — подумал про себя Коган и перекрестился, — [двух десятков Охотников S-ранга [6] хватит на то, чтобы завалить это злое божество.]
…
Антон Цепелин
Я пытался отдышаться, бултыхаясь на дне колодца, когда ощутил сканирующий импульс. Мозги продолжали работать под «Ускорением». Набрав воздуха в лёгкие, я нырнул в воду и снова отключил «доспех духа». В тот же миг тело обдало жаром от нагревшейся воды. Однако чувствовался и поток холодной — это натолкнуло на мысль о грунтовых водах.
Дабы снова не попасть под сканирующую волну, я накинул на себя «Продвинутую Маскировку». Затем, выпустив наружу Территорию, ощупал ей стены. На дне колодца за одной из стенок обнаружилась полость и несколько выпавших кирпичей. Поток воды размыл скреплявший их раствор.
Нырнув к дыре, я выломал руками ещё несколько кирпичей, расширяя для себя проход. Кое-как протиснулся внутрь и там проплыл немного в полной темноте. Удалось Территорией нащупать впереди карстовый карман. Нашлась и воздушная полость.
Аккурат в этот момент меня накрыло сканирующим импульсом. «Маскировка» помогала оставаться незамеченным, но Территорию пришлось свернуть. Находись Ведьма ближе, она бы непременно почувствовала искажение сканирующего сигнала.
[Отсижусь здесь,] — подумал я, двигаясь к убежищу в полной темноте.
Поток холодной воды оказался довольно бурным. Я едва-едва нащупал дно ногами и сделал вдох, как подошва соскользнула. Находясь под «Ускорением», я кое-как схватился за стену, но тут пальцы соскочили из-за слизи. Течение протащило меня мимо карстового кармана.
На автомате снова разворачиваю Территорию. Заметив ещё один удобный уступ, я резко развернулся и вцепился в него сразу двумя руками… Тот с треском отвалился, и вода стала уносить нас обоих дальше.
Пришлось встать едва ли не в раскорячку, ногами упёршись в стену. Территорию снова отключил, дабы не попасться. Потом, борясь с потоком воды, пополз обратно. Благо ширина русла подземной речушки оказалась меньше метра.
