— Какой позор, — покачал головой Матамунэ. — Строим звездные разрушители из ржавого металла и отходов…

— Кстати говоря, получаются они прочнее чем обычные, — заметил Д’Раист. — Но не об этом речь. Стараниями Императора мы получили огромную территорию. Которую, несмотря на все свои успехи, не можем до сих пор «переварить». На планетах Центрального сверхсектора Империи ситов, которые отошли к нам, до сих пор имеют место быть террористические акты и восстания. На Западе галактики, Осколки Империи яростно сопротивляются. Пока нас не затронули боевые действия — необходимо как следует обезопасить свои территории. Император в системе Илум столкнулся с юужань-вонгами — а это уже на нашем заднем дворе. По сообщениям адмирала Ар’алани, чиссы столкнулись с какой-то дрянью, что перерабатывает органику в подобную самой себе массу серой слизи. Имперская разведка и перебежчики сообщают, что джедаи разработали оружие, способное швыряться целыми астероидами. Империя ситов начинает разработку в металле звездных разрушителей, вооруженных установками вроде наших «Упокоителей». Донесения идут одно другого хуже. Судя по всему, сейчас затишье перед бурей.

— Судя по всему, победа в войне против Первой Галактической Империи еще не гарантировала нам спокойствие, — вздохнула Калли Трилм.

— Может пора уже не ограничивать себя оборонительной тактикой, а просто идти до конца, сметая всех врагов на своем пути? — предложил Матамунэ.

— Дельная мысль, — с сарказмом ответил Д’Раист. — Сделаю вид, что ее никто не озвучивал нашему Императору. Ладно, завязываем с этими разговорами, пока по нашу душу не пришли ребята из Черной Стражи. Задачи в общих чертах я вам описал — действуйте. Будут проблемы — незамедлительно информируйте.

— Есть, — на этот раз однозначно синхронно ответили оба адмирала. Полковник, секунду помолчав, переводя взгляд с одного человека на другого, под конец криво усмехнулся и отключился.

— Дела-а… — протянула Калли. — Если будет нужна помощь — обращайся, хорошо?

— Непременно, — согласился с предложением Матамунэ. — Собственно она уже нужна.

— Так быстро? — женщина захлопала глазами. — Что нужно?

— Составишь компанию за кружечкой кафа? — улыбнулся командующий эскадрой «Черный меч».

— Говоришь как мичманец, — фыркнула девушка, расстегнув китель и вынув из внутреннего кармана небольшую фляжку. — Кореллианский виски, десять лет выдержки. Поможешь уничтожить улику, за которую меня могут отправить на гауптвахту на пару суток?

— Думал, ты уже не предложишь, — хмыкнул Матамунэ.

Многие путешественники, оказавшись на планете Хомм, в одноименно звездной системе в Ядре галактики, считают это место скучным. До безобразия скучным.

Лорд Арчи был с ними склонен согласиться.

Вот только в отличии от остальных гостей планеты, его не раздражали идеально выверенные и построенные города, водоемы аккуратной геометрической формы.

Даже бесконечно вежливые в любой ситуации хоммиты — и те не бесили его так, как необходимость мириться с их консерватизмом.

— Достопочтимый Каэлл-85, - несмотря на бушующее внутри него раздражение, Рука Императора не позволял ему прорваться наружу. Только не сейчас. Не тогда, когда большая часть переговоров проведена. И результаты устраивали абсолютно всех. — Я абсолютно уверен, что в этом закралась какая-то ошибка…

— Никакой ошибки, — холодно ответил глава хоммитского общества. — Мы готовы присоединиться к Вечной Империи Закуул, — да кто ж вас спрашивал-то? И так живете в Ядре, в пределах территории Императора. — Хомм готов оказывать поддержку правящему режиму, — а значит вы все-таки идете на то, чтобы запускать свои клонирующие лаборатории в наших целях! Отлично же! — Но Хомм никогда не будет принимать от вас чужую технологию клонирования. У нас есть собственная и она отработана тысячелетиями. Даже ради вас мы не будем ее менять.

— Мудрый Каэлл-85, - Арчи решил зайти с другой стороны. — Вы ведь понимаете, что я должен уточнить причину вашего решения.

— Наша технология совершенна, — пояснил правитель планеты. — Тысячу лет назад наше общество достигло пределов своего развития. С помощью клонирования — идеального, четкого, не подразумевающего оплошности — мы заморозили свою культуру на пике, — ага, именно поэтому даже носа не показываете со своей планеты. Хатт, да о Хомме вообще мало кто слышал, кроме работников архивов, да парочки джедаев! — И не намерены даже ради вас изменять свои устои. Мы не примем новое оборудование для клонирования на своей планете!

— Простите мою назойливость, — о, с каким бы удовольствием я бы тебя сейчас вскрыл как пойманную рыбу! Да вот только это лишь повредит переговорам. — Но каминоанское оборудование способно производить полностью обученного клона со всеми необходимыми воспоминаниями за два месяца. Арканианские клоноделы умудряются делать это за месяц. Технология Спаарти — за две недели. Вам же необходимо…

— Четыре месяца, — с дружелюбной улыбкой произнес Каэлл-85.

— Это несколько дольше, чем у всех остальных рас из озвученных мной ранее, — попытался объяснить Лорд Арчи.

— Да, — согласился главный хоммит. — Но при этом мы можем предоставить миллиард клонирующих установок.

— И все они будут действовать ради производства новых штурмовиков? — удивился Лорд Арчи. При населении в четверть миллиарда, у хоммитов установок на миллиард особей. Вопрос — зачем им больше, чем нужно?

— Три четверти, — остудил его пыл Каэлл-85. — Двести пятьдесят миллионов клонирующих установок всегда ориентированы лишь на нужды нашего народа. Остальные — к вашим услугам.

— Простите мое любопытство, правитель, — произнес Лорд Арчи, — но если численность населения вашей планеты всегда остается неизменной — зачем столь огромное количество дополнительных инкубаторов?

— Их создали более двенадцати лет назад, — пояснил тот. — Мастер-джедай Сайфо-Диас прилетал к нам, для того, чтобы обсудить вопрос создания армии клонов для нужд Галактической Республики.

Так-так-так…

— И договоренность сорвалась? — уточнил Лорд Арчи.

— Наши установки — это промышленное производство, — пояснил хоммит. — Когда нам предложили создать армию — мы построили необходимое количество автоклавов. Но, как оказалось, мастеру джедаю Сайфо-Диасу, столь огромная армия не была нужна. Выяснилось, что армия потребуется только через некоторое время — а мы не в состоянии кормить такое количество разумных — а мастер джедай намеревался держать армию в тайне. Замораживать клонов мы категорически отказались — не в наших правилах так поступать. Поэтому, как видите, ресурсы большие, но до сих пор были не востребованы.

Учитывая, что под личиной Сайфо-Диаса действовал ныне покойный граф Дуку — оно и понятно. По самым скромным прикидкам — хоммиты могли за один год клонировать полтора миллиарда боевых клонов. Да, это скромнее, чем Империя ситов выдает в месяц — но это в современных реалиях.

Простым математическим расчетом можно понять, что за два года хоммиты совершат пять полных производственных циклов. А это три миллиарда семьсот пятьдесят миллионов клонов. То есть, за десять лет, хоммиты могли создать армию из восемнадцати миллиардов семисот пятидесяти тысяч клонов! Да такая армия бы к хаттовой матери раздавила бы Конфедерацию Независимых Систем еще в первые месяцы войны!

Понятно, почему «Сайфо-Диас» отказался. В планы Дарта Тирануса, он же — граф Дуку, и Дарта Сидиуса — тогда еще Великого Канцлера Палпатина — не входила быстрая победа над врагом.

Но в нынешних реалиях, когда армия Империи ситов насчитывает многие десятки миллиардов клонов, а война с ними однозначно неминуема, Император решил использовать все возможные способы для увеличения численности Штурмового Корпуса.

Камино трудится без остановки, выпуская клонов с максимальной для себя скоростью.

В ряде Запретных Территорий работают собственные центры клонирования.

Ядро и Скопление Курнахт — это центр владений Бессмертного Императора. Доставлять сюда клонов с Камино — долго и невыгодно. Ждать, пока их произведут цилиндры Спаарти тоже не самый разумный вариант, поскольку таких цилиндров не так уж и много — по десять тысяч в Централии, Гордианском Пределе и Скоплении Курнахт. К сожалению, но Звездные Кузни оказались бессильны воспроизвести эту технологию — потому что та была отнюдь не простой механикой, а чем-то на порядок выше, возможно бионика — точно Лорд Арчи не знал, не его уровень владения информацией.