— Вроде Синих? — прищурился Прессор.

— Доминация чиссов находится от Вечной Империи в вассальной зависимости, — подошел я к границам тонкого льда. Как объяснить пережившим смерть всех своих друзей людям, что их экспедицию уничтожили ради большего блага? Разве что…

— Значит вы с ними союзники, — скрежетнул зубами Чес Улиар.

— Буду с вами откровенен, господин глава колонии, — заявил я с легкой улыбкой на губах. — Вечная Империя имеет лишь двух союзников: Имперскую Армию и Имперский Флот. Все остальные — либо наши вассалы, вроде чиссов и мандалорцев, либо нейтральны, как кореллианцы, либо улыбаются, но строят флот для нападения, вроде Джедайской Унии или Империи ситов, либо находятся с нами в состоянии войны, как Атризианское содружество, мандалорцы-предатели, Хейпский консорциум, ряд взбунтовавшихся после смерти Императора Палпатина секторов, называющих себя Осколком Империи.

— А вы не мелочитесь, — хмыкнул Прессор. — Нам, конечно, в большинстве своем, эти государства не известны…

— Что за Джедайская Уния? — задал вопрос Чес Улиар.

— Когда Палпатин провозгласил создание государства, которое называется сейчас Империей ситов, выжившие джедаи, оставшиеся верны своим устоям, организовали сперва Новую Республику, что жила по тем же законам, что и в ваше время, а позже преобразовали ее в Джедайскую Унию, где во главе угла — Высший Совет джедаев. Гранд-мастер Ордена одновременно и возглавляет джедаев, и контролирует государство…

— Того же добивался К’Баот, — с презрением бросил глава колонии. — Именно джедаи виноваты в крахе экспедиции…

— Так вы уже определитесь, кто, — усмехнулся я. — Чиссы, или джедаи, или Палпатин…

— А он как к этому причастен? — нахмурился глава колонии.

— Насколько нам известно сейчас, Шив Палпатин — сит, Дарт Сидиус, — произнес я, вновь оперируя фактами в свою пользу. — Он заранее запланировал уничтожение вашей экспедиции. Для этого он отправил в Неизведанные Регионы своего помощника — Кинмана Дориану, с флотом, который должен был уничтожить экспедицию.

— С нами воевали Синие! — с нажимом произнес Час Улиар. — Не пытайтесь ввести нас в заблуждение…

«Я не пытаюсь, я делаю», — хотелось ему сообщить, но делать этого лучше не стоит.

— Все потому, что флот Дорианы был уничтожен эскадрой чиссов, — прояснил я некоторые известные мне моменты известных событий. — Вы же помните, что атаковали вас дроиды-истребители, с борта «Барышника» Торговой Федерации? Смею вас заверить — у чиссов отнюдь иные звездолеты.

— Это не меняет сути, — поджав губы произнес Чес Улиар. — Признаюсь, я вам не верю. Вы могли просто связаться с нами, а не разделывать наш корабль…

— Досадная неудача, — признал я. — Но видите ли в чем проблема — мне не было известно, выжил ли здесь хоть кто-то. Я решил изъять у чиссов останки «Сверхдальнего перелета», для того, чтобы воздать почести отважным первооткрывателям. И пусть Вечная Империя не правопреемница Старой Республики, мы ценим отважных и смелых разумных. И берем на себя ответственность помнить тех, кто отдал жизнь ради освоения новых территорий. К сожалению, остальным государствам в галактике до «Сверхдальнего перелета» и вас лично дела нет. Не уверен, что они даже знают о катастрофе.

— А как вы об этом узнали? — поинтересовался Чес Улиар.

Любопытный психологический прием. Контрольный вопрос, звучащий иначе, чем вопрос по существу, заданный ранее, но если интервьюер понимает, что ответы на синонимичные вопросы расходятся, то и о правде со стороны опрашиваемого говорить не стоит. Ложь, вранье и провокация.

— Чиссы более года назад принесли вассальную присягу Вечной Империи, когда мы еще осваивали Неизведанные Регионы. К сожалению, эта часть галактики отнюдь не мирное место. Поэтому чиссы имеют планы построить здесь укрепленный форпост, необходимый для защиты своего мира. И в ходе строительства оборонительных сооружений, они обнаружили останки «Сверхдальнего перелета». Я потребовал отдать их нам, и оказавшись поблизости, приказал вскрыть корабль, чтобы проверить целостность самой структуры. На орбите мой флагман, и при желании он может вытащить «Сверхдальний перелет» из места его последней стоянки. Но, согласитесь, будет абсолютным актом вандализма, как мы тогда считали, вынимать корабль, который может развалиться на куски. Это бесчеловечно по отношению к останкам членов экспедиции. Повторюсь, никто не знал о том, что здесь есть выжившие. Но сейчас, в условиях изменившихся обстоятельств, лично я считаю, что воздать почести погибшим мы, как те, кто знают о катастрофе — обязаны. От своего лица я могу предложить выжившим гражданство Вечной Империи, обеспечить стартовым капиталом для того, чтобы обосноваться на любой из планет, входящих в состав моего государства…

— Мы достаточно прожили в обитаемых мирах, — покачал головой Прессор. — И не особо хотим продолжить это начинание.

— «Сверхдальний перелет» укомплектовали теми, кто был готов проститься с цивилизацией и начать все заново, — поддержал Чес Улиар. — Пусть вы хорошо все и рассказываете, но мы привыкли ожидать от цивилизации лишь разрухи, бюрократии и несправедливости.

— В таком случае, — развел руками я, — что мешает вам перебраться на любую необжитую планету в составе Вечной Империи в Неизведанных Регионах или Диком Пространстве?

— Говорите так, будто распоряжаетесь половиной галактики, — фыркнул глава колонии.

— Семьдесят или восемьдесят процентов, — признал я, положив перед обоими мужчинами свой наручный компьютер. Быстро зайдя в корневое меню, вывел карту галактики, наложив фильтр территорий, подконтрольных нам.

— Половина известной галактики! — вскричал Чес Улиар.

— Мы называем эту часть Империи — Южными Территориями, — уточнил я. — Все, что галактически севернее Корусанта, который, как видите, тоже наш, это уже Северные Территории.

— Вы захватили все Неизведанные Регионы? — удивился Прессор-старший, оторвавшись от созерцания карты галактики.

— Мы демаркировали свои границы, забрав эту территорию себе, — признался я. — Опыт показывает, что здесь сосредоточено огромное количество угроз — враждебных рас и цивилизаций, которые спят и видят, как бы сожрать все разумное. Или подчинить его, обратив в рабство. А как я уже говорил — рабство мы не приемлем. И попыток угрожать нашим гражданам — тем более.

— Вы уничтожаете эти расы? — с подозрением отнесся к моим словам глава колонии.

— Только тех, кто не намерен сотрудничать с нами или хотя бы — придерживаться нейтралитета, — объяснил я. — Например, народ пиратов тофов сотни лет угнетал народ нагаев. И совершили агрессию в отношении наших торговых кораблей. Мы нанесли ответный удар и обратили их цивилизацию в прах.

— А нагаи? — полюбопытствовал Прессор-старший.

— Это планета Нага, — я указал на крошечную искорку ближе к краю галактик. — Их родной мир, где они живут, поддерживают свою культуру. У них есть еще одна раса, с которыми в союзе они выступали против тофов — тоже живут себе вполне мирно, строят корабли, занимаются сельским хозяйством. По секрету скажу — мне нравится мясная продукция, которую мы у них закупаем. Мясо нежное, парное, вкуснее, чем у нерфов…

— Так вы с ними торгуете, что ли? — опешил глава колонии Улиар.

— Я же сказал — они не представляют угрозы и часть Вечной Империи. Это обоюдный договор — мы защищаем их, помогаем поставками оборудований и техники, обучаем их детей, готовы видеть нагаев в любой части нашей Империи. Они непревзойденные мастера ножевого боя — некоторые из них работают в силовых подразделениях Министерства Внутренних Дел. Некоторые — в спецназе Имперской Армии. Один держит роскошный ресторан на Закууле.

— Один пример ничего не значит, — как-то не очень уверенно произнес Час Улиар.

— Другой пример — цивилизация сси-руук, — я указал на планету Ллвек. — Разумные ящеры, которые захватывали в рабства миллионы разумных — даже граждан Республики. Только с помощью своих технологий, они переносили их сознания в свою технику, чтобы не воевать самим. На войне, как известно, умирают. А сси-руук не особо любили получать по заслугам.