— Вы поэтому оказались «неподалеку»? — спросил Прессор. — Готовитесь к уничтожению очередной расы?
— Мнгалл-мнгалл не раса, а паразит, — поправил я. — И если быть уже достаточно честным, то нет. Я и мои люди устраняли угрозу юужань-вонгской эскадры, которая напала на наш мир и разорила его, нанеся ущерб планете и производствам на ней.
— Это не доказательство, — возразил Чес.
— Ну так поднимемся на борт моего флагмана, и я покажу вам корпус их корабля, — улыбнулся я. — Можете даже потрогать — он органического происхождения и два километра длиной — как три ваших «Дредноута». И да, я не исключаю, что мы избавились не от всех их кораблей передового отряда вторжения. Как-никак целая раса переселяется. Кстати! В карцере содержится несколько их пленников — могу предложить с ними поболтать. Или можете посмотреть на разумных, которые инфицированы их органическими технологиями — у нас в лазарете, например, есть девушка, падаван-джедай. Юужань-вонгские импланты едва не сожрали ее тело…
— И поделом этой джедайской мрази, — Чес едва не сплюнул на пол.
— Зря вы так, — покачал головой я. — То что джедаи современности не самые умные ребята — это одно. Но ненавидеть всех их без разбора — другое. Например в Вечной Империи немало бывших джедаев — все как один они стали Имперскими Рыцарями…
— Тогда нам с вами однозначно не по пути, — побледнел глава колонии, а сидящий подле него мужчина несколько побледнел и разволновался. — Мы ненавидим джедаев. Имеем на это полное право.
— Так и я не осуждаю. Лишь говорю, что не все джедаи — зло. Имперские рыцари, например, обучаются не для того, чтобы служить цепными псами Сената, а для того, чтобы защищать народ Вечной Империи — на поле брани, как целители, как пилоты, как наставники.
— Неужто вы не отправляете их разрешать планетарные курьезы?
— Бывает, что и их, — согласился я. — Но для решения местных проблем есть местная администрация, которая обязана делать жизнь граждан лучше. Если администратор не справляется, то зачем он нужен на своем месте?
— Слишком все идеально, — заявил Прессор. — Так не может быть в реальности…
— У нас есть налоги, — заметил я.
— Вот, — робко улыбнулся родственник моего малолетнего провожатого. — Это уже больше похоже на правду.
— И все же — слишком хорошо, чтобы быть правдой, — заметил Чес. — Мы никто для вашей Империи, и вместе с тем, вы намерены позаботиться о нас… Чистейшей воды альтруизм!
«Скептичный банта — плохой банта», — с грустью подумал я. Похоже придется перейти к грязным приемчикам.
— То, что вы выжили здесь, в неблагоприятных условиях, да еще и целенаправленно заботились о своей безопасности, указывает на то, что вам все-таки не наплевать на свое будущее, — заметил я. — И на будущее своих детей…
— Не вздумайте их приплетать к нашему разговору, — окрысился Прессор-старший.
— Я лишь предлагаю подумать: что для вас и них лучше — продолжать жить здесь, в компании с чиссами, которые этого не желают, без малейшей возможности вернуться в цивилизацию, или же поверить в то, что в этой галактике есть государство справедливости, которое готово помочь вам и не дать сгинуть в этой пропасти. Ответ можете не давать вот так сразу — это как раз то решение, которое следует обдумать наедине. Но должен сказать: много времени у нас нет.
— Это еще почему? — насторожился Прессор.
— Во-первых, потому что за то время, что мы с вами беседуем, мои люди однозначно стали думать, что происходит нечто из ряда вон выходящее, — произнес я. — Возможно, что дредноут на поверхности уже занят войсками. Возможно, что команды штурмовиков уже спускаются по пилонам к нижним кораблям, чтобы взять ситуацию под контроль и выяснить что происходит тут — ведь они же не знают сути наших с вами переговоров. Вдруг вы меня заманили в ловушку и убили?
— Мы не настолько безжалостны, — покачал головой Прессор. Но от меня не укрылось, что Час промолчал, поджав губы. И Сила подсказывала, что он явно что-то утаивает. — А что «во-вторых»?
— Радиация, — произнес я. — На моем флагмане зарегистрировали возрастание смертельного излучения от одной из звезд скопления. И на поверхности уже не очень комфортно — вскоре мои люди будут вынуждены эвакуироваться, ибо умирать тут без причины никто не собирается. Особенно — если вы и дальше предпочтете тянуть время.
— Нам ничего не известно о радиации, — признался Прессор. А вот Чес промолчал…
Зато я в Силе уловил то, что было необходимо.
— Ну и в-третьих, мой телохранитель уже добрался до этого места, а значит, вскоре будут и остальные, — я посмотрел в сторону двери, куда вошла приземистая фигура в плаще.
— Господин наш Импер-р-ратор, — произнес Аир, поклонившись мне. — Я нашел детей.
— Детей? — всполошился Чес. — Вы взяли в заложники наших детей?!
— Если вы причините им вред, я лично убью вас! — вскочил со своего места Прессор, выхватывая из кобуры бластер. Однако ногри оказался быстрее. Сверкнул клинок, превративший устаревший механизм убийства в бесполезное барахло.
— Вашим детям не угрожает ровным счетом ничего, — заверил я. — Как и вам всем. Мой телохранитель пробрался на «Дредноут-3», где обнаружил резервацию, в которой вы держите детей, чувствительных к Силе.
— Вы не притронетесь к ним! — произнес Чес. — И больше вы нас не обманите! Убирайтесь с моей колонии…
— Обязательно, — заверил я его. — Но сперва — я встречусь с вашими людьми, узнаю их решение на озвученные мной предложения, проверю в каком состоянии одаренные дети. Но для начала, глава колонии, вы расскажете мне, по какой причине вы так резко изменились в эмоциях, когда я сказал про рост радиации.
— Чес?! — Защитник колонии посмотрел на предводителя. — О чем он говорит?
— Без понятия, — солгал тот. Я чувствовал, как его сердце колотится. Как эмоции колеблются между яростью к джедаям и персональной ненавистью ко мне. А еще — затаенный страх за содеянное. Ибо появившаяся вслед за Аиром Шей Виизла, с легкостью «спешившаяся», отключив свой реактивный рюкзак, окончательно переломила ситуацию в мою пользу.
— Это захват, — процедил Улиар. — Миротворцы этого так не оставят!
— Миротворцы? — уточнил я.
— Силы безопасности колонии, — пояснил Диллиан Прессор, не сводя взгляда со своего начальника. — Они неподалеку…
— Те два увальня, что играли в карты в соседнем отсеке? — уточнила Виизла. — Если да, то они спят. А третьего я в гальюне заперла.
— Вот она цена вашим сладким речам, — у Чеса Улиара начала дрожать правая рука. — Просто заговаривали мне зубы, пока ваши люди захватывали колонию!
— Я говорил вам правду, — и почти нигде не солгал. — В том числе и о том, что меня как правителя Вечной Империи Закуул, более заботит благосостояние ее граждан, чем чувства администрации, правителей, губернаторов и так далее. Поверьте, мне жаль, что пришлось вырубить ваших Миротворцев, но время не терпит. На поверхности планетоида более полусотни тысяч моих солдат. И они подвергаются смертельной опасности, оставаясь в зоне действия радиационного поля. И Сила говорит мне, господин Улиар, что вы знаете больше, чем говорите.
— Это не ваше дело! — сипло произнес глава колонии. — Мы обороняемся…
— От кого? — поинтересовалась Шей Виизла, не сводя обоих бластерных пистолетов с мужчин. — Мы на вас не нападали…
— Зато привели с собой Синих! — словно яд плюнул на пол Чес. — Думаете я настолько глуп, чтобы поверить, будто за полгода можно завоевать мирным способом галактику? Да хатта с два! Можно подумать мы не понимаем, что нас водят вокруг пальца! Вы и Синие заодно! Хотите выгнать нас отсюда, чтобы где-нибудь прикончить, потому что мы где-то в важном месте для них…
— Давно у него паранойя? — поинтересовался я, глядя на Диллиана Прессора. Защитник колонии, посмотрев на пускающего слюну начальника, поджал губы, сделав неуверенный жест рукой так, чтобы это мог видеть только я.
Понятно. Похоже у мужика просто накипело. Понять можно, но подозрение, что потерпевшие кораблекрушение как-то связаны с радиационной вспышкой…
