— А почему надо все делать быстро? — поинтересовалась Джессика.

— Потому что, — вышла вперед Зул, привлекая к себе внимание, — там, куда мы полетим, готовят вкуснейшие пирожные и самые лучшие в галактике молочные коктейли. И если мы будем медлить — нам придется стоять в очереди за ними.

Теперь уже без опаски, детвора, выходя из класса, с любопытством и интересом подходила к штурмовикам, заводя с ними беседы. Учительница-Сара, подойдя к Прессору, поинтересовалась.

— Защитник, а что делать со вторым и третьим классами?

— А что с ними?

— Они на «Дредноуте-6», в яслях, — объяснила она. — Учатся материнскому делу.

— В ясли что ли сходить? Поучусь немного… — выдала Зул риторический вопрос, который, впрочем, оказался проигнорирован.

— Наши команды распределяются по всему «Сверхдальнему перелету», — объяснила Секура. — Мы вывезем всех отсюда. Но, надеюсь, Защитник, вы все же сделаете объявление по интеркому и нам не придется терять время, уговаривая каждого?

— Сделаю, — закивал головой Прессор. — Пойдемте в центр связи. Совсем из головы вылетело…

— Вы мне поможете? — услышала Эйла, следуя за Защитником. Обернувшись, она увидела, как учительница Сара смотрит на Троя, который тоже намеревался покинуть начальную школу. — Учебные материалы и личные вещи… Я сама не смогу…

Встретившись взглядами с генералом, Трой получил разрешение утвердительным кивком.

— Конечно, мэм, — отозвался он. — За этим мы здесь…

— Мисс, — чуть слышно прошипела девушка, явно раздосадованная оплошностью клона в обращении к незамужней даме. — Мисс Сара…

Эйла покачала головой.

Солдат и учительница… Звучит как начало забористого анекдота о начале отношений.

Мимо пробежал, припрыгивая, в попытке удрать от штурмовика, хохоча во все горло, Мик. «догони-догони-догони!», — заливаясь смехом, выкрикивал парнишка, в то время как боец Штурмового Корпуса, пытался поймать непоседу за шкирку и отнести к родителям.

В боку кольнуло. Девушка, закусив губу, вернулась к воспоминаниям о пережитой операции…

— Ты в порядке? — поинтересовалась Зул, подойдя к ней.

— Все хорошо, — сквозь боль воспоминаний о пережитом, улыбнулась Эйла. — Пойдем в центр связи.

Путешествие к «Дредноуту-1» преподнесло сюрпризы на последнем отрезке пути. Пилон оказался замусорен и основательно деформирован, смят в «гармошку», что свидетельствовало (учитывая полуметровую толщину путепровода) о поистине чудовищной силе удара, с которым корабль и вся конструкция впечатались в твердое тело планетоида.

— Блеск, — разблокировав двери турболифта вручную, поскольку автоматика наотрез отказывалась сработать в штатном режиме, Ади Галлия созерцала надписи возвещающие о прибытии на «Дредноут-1». Вот только напечатаны они были вверх ногами. Технология движения турболифтов внутри пилонов, учитывая шесть разных точек назначения (если не принимать во внимание ядро снабжения), каждая из которых обладала собственной искусственной гравитацией, предполагала переориентацию кабин в ходе перемещения внутри огромного путепровода. Сейчас этого не случилось — следовательно, кабину не перевернуло. А значит, есть проблемы и с другими системами — не только с дверьми турболифта.

Смятые стенки пилона — это разгерметизация. То, что сюда не добрались дроиды-ремонтники может означать то, что корабль в принципе мертв как техническая единица. И вероятно совершенно зря Император послал сюда группы разведки. Тем более, что Защитник колонии Прессор говорил, что ничего особенного здесь нет — жителей уж точно.

Но Ади понимала недоверие Бессмертного Императора к руководству уцелевших с подозрением. С них может статься и что-нибудь утаить.

— Мэм, — командир отделения Прядильщик привлек ее внимание. — Содержание кислорода здесь крайне низкое. Советую воспользоваться масками.

— Я в броне, — Темная Советница постучала пальцем перчатки по шлему.

— Я знаю, мэм, — кивнул штурмовик. — А леди Энн и Танн Гелла — нет. Им мне советовать не положено.

— Понятно, — усмехнулась толотианка. Подойдя к обеим тви’лечкам, недвусмысленно указала на маски, болтающиеся у них на шеях. — За пределами кабины трудно дышать.

Девушки послушались, несмотря на то, что по факту были такими же участницами гарема, как и сама Галлия, но эту группу поисковиков возглавляла она. Большую часть возглавляемых девицами из гарема отрядов Император направил в ядро снабжения — это самая большая часть «Сверхдальнего перелета». И вероятно — наиболее пострадавшая. А следовательно, там есть и места, где могут спрятаться дети, или взрослые. Да и мало ли какие сюрпризы вообще могут быть.

Входная дверь из тамбура оказалась так же перекошена и деформирована, как и сам пилон. Ади пришлось поработать световым мечом, проделывая проход внутрь.

Впрочем, несмотря на опасения, что на «Дредноуте-1» все может быть так же плохо, как и в тамбуре пилона, не сказать, что их глазам открылась картина тотального разрушения.

Конечно, приходилось шагать по потолку — и это непривычно. Но не критично. Ноги слегка пружинили от того, что гравитация планетоида, которая воздействовала на них сейчас, оказалась слабее, чем та, которая была на том же «Дредноуте-4» и уж тем более — на «Бисмарке». Но, опять же — это неудобство, а не причина прервать миссию.

— Однако, — изрекла Энн, указывая на завал впереди. — Как будто корпус переломили пополам.

— Да, — кивнула Ади, разглядывая рваные куски металла в коридоре, искореженные балки и поведенный, местами порванный на части силовой набор. — Придется поработать мечом…

— Мэм, — отвлек ее голос Прядильщика, чьи парни обыскивали помещения по ходу движения от кормы, где они высадились, до носа, куда лежал их путь. — Здесь есть пробоина, ведет в соседний коридор. Можно обойти.

— Так пошли, — Ади бросила взгляд на хронометр. Два часа, как они потратили на эту миссию. Еще три — и начнется эвакуация. Слишком долго.

— Пробоина, да? — усмехнулась Ади, глядя на аккуратно выжженное термической смесью отверстие в стене. Прядильщик сделал вид, словно рядом не стоит его собственный рюкзак, в котором видны ячейки термита.

Толотианка, еще раз улыбнувшись, не стала дожидаться, когда края дыры остынут и рыбкой юркнула внутрь. Обе тви’лечки последовали за ней. Миссия продолжилась.

И, надо признаться, она была труднее, чем казалось на первый взгляд.

Император сообщил ей об этом лично, связавшись по выделенному каналу.

В первую очередь, он сообщил, что чиссам давно уже известно местонахождение сверхдальнего перелета — с год точно. Толотианка могла была бы и удивиться тому, что Рик лишь сейчас возжелал поучаствовать в операции по спасению этих людей, но лишних вопросов задавать не стала.

Во-вторых, местные утверждали, что «Синие», как они называли чиссов, уже высаживались на планетоиде — и вероятнее всего, радиационная атака, призванная сделать поверхность этого небесного тела безжизненной на какое-то время, предназначена именно для того, чтобы отпугнуть незваных гостей, которых выжившие считали виновниками всех своих бед. Не то, чтобы масштаб радиационного заражения соответствовал ответной реакции на попытки высадиться на корабль, но надо думать, что у главы колонии имелось желание отвадить всех кого только можно от останков экспедиции, воспользоваться временной форой, починить один из кораблей и сбежать раньше, чем чиссы поймут что произошло.

И, наконец, третье. На борту «Сверхдальнего перелета» погиб чисс. Синдик Восьмой Правящей семьи Доминации Митт'рас'сафис — брат гранд-адмирала Митт'рау'нуруодо. Ади не знала источник осведомленности Бессмертного Императора, но и выспрашивать не посмела. Со слов Доугана выходило то, что Митт'рас'сафис присутствовал на «Дредноуте-1» в момент гибели «Сверхдальнего перелета» и предпринимал меры к спасению людей. Поэтому, главной задачей Ади было найти останки чисса и джедая, который помогал в этом синдику. По возможности — данные «черного ящика», бортовые записи, которые подтверждали бы самопожертвование этих разумных.