— Это какое-то недоразумение, — прошипел Митт’евген’тум, оглядывая мостик, в котором ситуация за пару секунд изменилась так, что хватит одного чиха, чтобы все закончилось перестрелкой. После которой маловероятно, что хоть кто-то сможет покинуть Редут.

— При всем моем врожденном оптимизме — чрезмерно в этом сомневаюсь, Патриарх, — спокойно произнес я. — Даю десять секунд — или ваши люди, Патриархи, уберут и сдадут оружие, проследуют за моими людьми, обязуясь находиться под арестом до момента нашего возвращения на Ксиллу, не предпринимая никаких действий, кроме тех, которые им укажут мои солдаты, или вас всех перестреляют как гизок в чистом поле.

— До отправки чуть больше пятнадцати минут, — произнес Сатан’нуруодо. — Если начнется пальба — вы потеряете время. Ваш корабль будет подвержен критическому излучению радиации и появятся жертвы.

— Я это знаю, Патриарх, — как ни странно, но спокойствие из меня так и перло. — Даже более того, скажу: если это произойдет, если хоть один человек на борту моего корабля погибнет от лучевой болезни, по возвращению в Доминацию, я проведу децимацию в сотню раз большего количества чиссов от каждой Правящей семьи в качестве наказания…

— Варварство! — крикнул один из чиссов из Восьмой Правящей семьи. И буквально в следующую же секунду упал на пол рубки с оторванной метким выстрелом НК-47 рукой. Второй представитель этой же семьи сделал выстрел в дроида-убийц, и тут же «стал героем» — ибо дыра от огнестрельного снаряда размером с кулак в груди никому здоровья не добавляет.

— Наблюдение. Разрывные? — поинтересовался НК-47 у PVK-67.

— Обижаешь, — возмутился кристофсианский дроид. — Картечь, — уточнил тот, не отводя ствола от четверки оставшихся помощников. Которые, впрочем, по указанию своих Патриархов тут же, крайне медленно, чтобы не нервировать окружающих, уложили свое оружие на пол, оттолкнув в сторону ближайших солдат Вечной Империи.

— Итак, — откашлявшись, произнес я. — Как вы, надеюсь, поняли, меня перебивать не стоит. Вообще. Теперь продолжим. На чем я остановился?

— На децимации, — подсказал мой почти что тесть.

— И как я мог такое забыть-то? — покачал неодобрительно головой. — Так что, продолжим тянуть время и подвергать моих подчиненных риску, или все же в дело вступит хваленая чисская прагматичность?

— Не нужно было убивать моих людей, — поджав губы произнес Митт’евген’тум, передавая свое оружие Шей.

— А я здесь при чем? — честно пытаюсь поинтересоваться. — Это вы решили поиграть в игры со мной без моего желания. Разве виноват я в том, что вы себя не бережете?

Так и не дождавшись ответа, махнул рукой в сторону выхода:

— Уведите.

Едва алый световой клинок пронзил грудь калишца, едва его тело коснулось палубы мостика ситского дредноута, мастер-джедай Релин Друур почувствовал, что его долг выплачен сполна.

Рукоять ситского светового меча выпала из рук, энергоблок последовал за ней, покатившись по палубе.

Джедай огляделся, с мрачным удовольствием созерцая картину тотального разрушения, приведшего в негодность абсолютно все оборудование корабля. Трупы членов экипажа заполняли просторное помещение, застыв в тех позах, в которых их застигла смерть.

Джедай чувствовал отголоски их боли и страха, их предсмертные муки, их ужас от осознания того, что все они всего лишь пешки в чужом противостоянии.

И он испытывал удовольствие от того факта, что все они нашли свою смерть от его руки.

Много лет назад у него был падаван-калишец, чье тело сейчас остывало.

Много лет назад этот падаван, возгордившись, перешел на сторону ситов в Великой Гиперпространственной войне.

Как много времени Релин Друур потратил на то, чтобы отыскать павшего ученика и сразить его…

Он искал предателя в сотнях миров, взяв себе нового падавана в обучение.

И, наконец, настиг.

Два ситских дредноута грузились ценнейшей на горнодобывающем предприятии противников джедаев в системе Фаэгон, чтобы доставить лигнанскую руду правителю ситов — Нага Садоу. Релин и его новый падаван атаковали корабли ситов на своих истребителях. Высадившись на борт, мастер-джедай установил заряды на гипердвигателе звездолета, намереваясь не позволить тому скрыться в гиперпространстве. Он нашел своего падшего ученика, сразился с ним, потеряв в сражении руку… Бежал с борта вражеского корабля на спасательной капсуле, когда взрыв вроде бы повредил ситский дредноут. Но это оказалось не так.

Оба дредноута готовились к гиперпрыжку, и тогда новый падаван Друура совершил таран, в отчаянной попытке уничтожить опасный груз лигнанской руды…

Обернулось это затяжным гиперпрыжком, в который оказался затянут и сам мастер-джедай, не успевший отлететь на спасательной капсуле подальше от места столкновения. Оказавшись в обычном пространстве, поняв, что он все еще не добился успеха, Друур рванул к вражескому кораблю, намереваясь положить конец Тьме.

Или погибнуть, пытаясь.

И вот сейчас, спустя столько времени, он, наконец, исполнил свой долг.

Пусть ситский дредноут выпал в гиперпространстве в неизвестном месте, пусть в бронедверь рубки ломились воины-массасси, воины ситы и члены экипажа, намереваясь прикончить джедая, Друур уже чувствовал, что победил грехи своего прошлого. И чудовищной силы удары, что наносились в тяжелую переборку, тому подтверждение.

Он победил. Пусть не как джедай, но победил. И не испытывал угрызений совести.

Мастер-джедай с любовью погладил энергетический блок своего светового меча, уничтоженного калишцем. Блаженно улыбаясь, он сел на пол, поправив остатки своего одеяния так, чтобы прикрыть обрубок руки.

Было искушение взяться за световой меч своего ученика-предателя, и вновь вступить в схватку, отдаваясь блаженству Темной Стороны.

Внутри горел огонек ярости и торжества смерти… А ведь как просто, оказывается, достигнуть победы, если использовать свою ярость и горести прошлых неудач.

Лигнанская руда…

Многие тонны этого ценнейшего вещества томились в трюме ситского дредноута. Обладающие тягой к Темной Стороне Силы, они усиливали своего хозяина, кратковременно улучшая его взаимодействие с Силой. Этот эффект мастер-джедай проверил на своей собственной шкуре, воззвав к руде в ходе боя со своим падшим падаваном.

И победив его.

Релин ощущал как в трюме этого ситского дредноута ценный ресурс клокочет Темной Стороной, подпитывая его эмоции, пожирая изнутри. Скверна, которую следовало бы уничтожить…

Но сейчас ему уже наплевать.

Мастер-джедай наслаждался своей победой.

Неожиданно, он почувствовал, что в коридоре, что вел к боевой рубке дредноута, что-то изменилось.

Появился неизвестный гигантский сгусток Темной Стороны, комок ярости и ненависти, что в прежнее время вы вызвал у Релина Друура лишь стойкое желание уничтожить врага, а сейчас лишь навевал мысли о восхищении перед могуществом существа, обладающего столь колоссальной Силой.

И этот неизвестный, словно каток, прошелся по тем, кто пытался добраться до Релина, умерщвляя их так быстро, что это вызывало некоторую зависть.

А ведь он один из лучших мечников Ордена Джедаев! И ему потребовалось несколько часов, чтобы пробиться через пару отрядов воинов-ситов, двигаясь с кормы до носа ситского дредноута!

Внезапно, утонув в воплях боли и агонии, удары в переборку прекратились.

Мастер-джедай с любопытством наблюдал за тем, как алый клинок впивается в бронеплиту, с легкостью, невиданной им прежде, прорезает толстый металл, что опаленным блином падает на пол боевой рубки.

Внутрь шагнул боевой дроид. Релин Друур слышал о том, что кто-то пытался создать дроида, способного обращаться со световым мечом, но дальше фантазий этот проект не продвигался.

И вот, судя по всему, у кого-то получилось. Потому как перед мастером-джедаем, уже отчетливо осознавшим, что он пал на Темную Сторону Силы, стоял закованный в броню… Все же, наверное, дроид. Ведь не бывает таких доспехов?