Да и дизайн агрессивный, шлем похож чем-то на те, что носили воины-ситы… Вероятно это ситский дроид?

— Занятно, — искусственным голосом, явно синтезированным искусственной глоткой дроида, произнес дроид, убирая на свой пояс цилиндр длиной около двадцати-тридцати сантиметров, похожий на рукоять от светового меча, но без провода и источника питания. — Ты — мастер-джедай Релин Друур?

— Да, — не стал скрываться тот. — Точнее, уже бывший джедай. С падением на Темную Сторону Силы мое служение Ордену заканчивается.

— Ошибаешься, — дроид снял с головы свой шлем, явив, к удивлению мастера-джедая, человеческую головой юноши, которому вряд ли даже еще третий десяток перевалил. — Твое служение Ордену только начинается, Друур.

— Я чувствую в тебе Темную Сторону, — предостерегающе произнес однорукий бывший джедай. — Я не сит и не буду служить тебе…

— Будешь, Друур, — уверенно произнес Дарт Вейдер. — Ведь я — тот, кто вызволил тебя и экипаж этого корабля из неконтролируемого гиперпрыжка. И все, включая тебя, на борту этого корабля — мое.

— Это мы еще посмотрим, — Друур с готовностью продолжить поединок, поднялся на ноги, призвав в руку оружие падшего сита. Но с одной рукой трудновато закрепить блок питания на поясе, однако, бывший джедай справился. Активировав алый световой клинок, он направил его в сторону противника, застыв после этого в характерной позе для размашистого удара Шии-Чо, которым он сносил головы врагам.

— Какая древность, — усмехнулся Дарт Вейдер, вернув на голову свой шлем. Друур услышал, как щелкнули запоры, герметизируя броню противника, что еще больше обескуражило его. Раздался шипящий выдох, вслед за которым в руках мужчины в черной броне появился алый клинок, но уже его собственного оружия. — Ты безнадежно отстал, старик.

— Это мы еще посмотрим! — крикнул Релин, бросаясь в атаку.

Спустя секунду, подхваченный Силой, он оказался прижат к стене. Клинок противника, описав дугу, отсек эммитер у трофейного оружия мастера-джедая, после чего вернулся в руку Дарта Вейдера.

— Ситская магия? — опешил тот. — Как у тебя получилось отделить рукоять от энергоблока?

— Потому что он внутри рукояти, старик, — подойдя к мастеру-джедаю, произнес Дарт Вейдер. — За пять тысяч лет, которые ты провел в гиперпространстве, наука и техника превзошли уровень, который имелся в твое время.

— Я… Я в будущем? — захлопал глазами мастер-джедай. — Как это возможно?!

— Взорванный во время тарана гипердвигатель сыграл плохую шутку с этим кораблем и тобой, — пояснил Дарт Вейдер. — Для вас прошло всего мгновение, для остальной галактики — пять тысяч лет.

— О, Сила! — закатил глаза Друур, осознав масштабы катастрофы. Сила твердила ему, что сит говорит чистейшую правду. А Силе он привык верить. — Я победил в своем сражении, но проиграл в войне…

— Война не закончена, пока жив хотя бы один солдат, — заметил сит.

— Для меня — закончена, — с грустью заметил тот. — Империя ситов победила?

— В Великой Гиперпространственной войне? — уточнил Дарт Вейдер. — Нет. Но сейчас Империя ситов под моим началом — одна из ведущих галактических держав, возродившаяся из пепла. Обитель мира и порядка, процветания и законности. Мы боремся против коррумпированных джедаев, что устраивают террор в подконтрольных им секторах; против ренегатов, что пытаются использовать и Светлую и Темную Стороны Силы, но лишь уничтожают миры, превращая их в бесплодные пустыни, а целые цивилизации — в руины…

— Какое кошмарное место, это ваше будущее, — вздохнул Релин, а на глазах у него навернулись слезы. Сила не оставляла сомнений — этот сит говорил правду. В самом деле, галактика превратилась в место кровавой бойни… Насколько с ума должны были сойти джедаи, чтобы ситы встали у руля и боролись за жизнь и процветание всей галактики?

Он почувствовал, что хватка Дарта Вейдера, что удерживала его Силой у стены, ослабла. Бывший мастер-джедай сполз по стене на пол, угрюмо уткнувшись подбородком в грудь.

— Убей меня, — попросил он. — Я не в силах более даже думать, что мне придется жить, зная, что я пал на Темную Сторону Силы…

— Но ведь это принесло тебе победу, — Дарт Вейдер указал на трупы, окружающие их. — Ты, возможно, последний адекватный джедай в этой галактике. Воюющий за мир и порядок, против беззакония и хаоса. Я — тоже. Присоединись ко мне, как это уже сделали ситы и массасси на борту этого корабля…

— Мне казалось, ты убил тех, кто ломились в рубку, — бывший джедай поднял голову, с интересом посмотрев на Повелителя ситов.

— Они были порочны и деструктивны, — пояснил тот. — Они — как раз то, против чего я борюсь. А вот ты — тот ученик, который мне нужен.

Дарт Вейдер шагнул вперед, протянув левую руку однорукому бывшему джедаю:

— Пойдешь ли ты со мной, Релин Друур? — спросил он. — Станешь ли ты огнем во тьме, путеводной нитью в лабиринте, провидцем, что выведет галактику из тьмы беззакония в свет порядка?

— Рука об руку с ситом? — с оттенком брезгливости поинтересовался джедай из прошлого.

— Насколько же порочна эта галактика, раз восстанавливать справедливость в ней должны адепты Темной стороны Силы? — поинтересовался Дарт Вейдер.

Релин вздрогнул, осознав, насколько созвучны слова Повелителя ситов с его собственными мыслями.

Падший джедай, единственной рукой придерживаясь за стену боевой рубки древнего ситского дредноута, поднялся на ноги. Но тут же, словно само провидение подрубило ему колени, рухнул вниз, рухнув на колени перед ситом.

Джедаи верят в знаки судьбы, ибо они продиктованы самой Силой. Это нельзя игнорировать — следует прислушиваться к голосу, что украдкой твердит о правильном выборе. Шепот чего-то более могущественного, чем он сам.

Подсказки самой Великой Силы.

Она взывала к нему, говоря о том, что он должен примкнуть к стоящему перед ним человеку. Должен перешагнуть черту, отделяющую его прошлое от будущего, принять себя таким, какой он есть.

Темная Сторона Силы всколыхнулась в нем, отозвавшись наслаждением смертей, которые он принес на борту этого корабля.

Мастер-джедай Релин Друур поднял голову, посмотрев своими горящими ауродиумным пламенем глазами на монументальную фигуру возвышающегося над ним Повелителя ситов Дарта Вейдера.

— Я клянусь в верности вашему учению…

Так пал во Тьму последний отголосок прошлого Ордена джедаев в этой галактике, поправ все истины и добродетели своих предков.

— Связь есть? — поинтересовался я у командира дредноута.

— С большими помехами, — признался дурос. — Фон за бортом такой, что уже системы корабля начинают сообщать об аномальном уровне радиации. Не критично, конечно, но…

— Ничего страшного, — решил я. — Загоришь немного, тебе полезно.

— Вы так и не простили мне, что я тогда стрелял в вас контузионными гранатами у Оперы по заказу Палпатина? — уточнил бывший наемник.

— Ты меня тогда почти прикончил, — заметил я с усмешкой на губах. — Подобное не прощается.

— Живу, чтобы служить, — улыбнулся дурос. Взглянув на консоль, вмонтированную в командирское кресло, уточнил. — Есть стабильный канал связи по лазерному лучу с «Бисмарком».

— Стабильный? — удивился я. — Ты же говорил, что с перебоями.

— Это когда они на орбите висели, — уточнил дурос. — А сейчас, — он взглянул на ряд приборов — полсотни километров.

— Однако, — только и смог выдать я.

Пусть сила притяжения на планетоиде и не самая большая, однако, она есть. И это нагрузка на израненные двигатели и не самый целый корпус.

— Кортана? — поинтересовался я личностью собеседника. Как и в прошлый раз — только аудиоканал.

— Ясно все с вами, Император, — раздался сквозь треск помех голос Ашши. — С глаз долой, из сердца вон…

— Не паясничай, — попросил я. — Что с «Бисмарком»? Вы готовы к старту?

— Да, — коротко и лаконично ответила она.

— Не слышу уверенности в голосе, — посетовал я. — Можно с подробностями?