— В приличном обществе этим не хвастаются, — поморщилась Дени. Посмотрев на девушек, смущенно добавила:
— Хотя, где я тут приличное общество-то нашла…
— У меня большие познания в области Силы, — продолжала перечислять свои достоинства Оли. — Я стерва, умею управлять людьми и добиваться от них того, чего захочу. Всегда была и буду его верной соратницей. Ни в чем его не ограничиваю, даже более того — гарем начался с моих инициатив, а Рик добро помнит.
— Ты сейчас не перечислила толком ничего такого, чего не было бы у кого-то из нас, — заметила Мара. — Я прекрасный правитель — миллионы альдераанцев не могут ошибаться…
— Твоим народом правил до этого Дом Органа, — заметила Реннакс. — И они тоже были в восторге от правителей.
— Согласна, — стушевалась Ульго. — Но я стараюсь!
— Бревном в постели тоже можно просто «стараться», — рассмеялась Оли.
— Ты не ехидничай, — посоветовала Шей. — Твои колдунства на раз Ашша перекрывает. Она сражение с юужань-вонгами практически вынесла, а ты не сильно-то и долго продержалась.
— Вообще-то мы обе с самого начала там были, — обиделась Старстоун. — И да, Ашша — из «старичков», так что не надо тут. Кому нужен «сухофрукт», когда есть «ягодка».
— Я бы вообще не стала с Ашшей спорить, — погрустнела Реннакс. — Девчонки, она же умная, что твой магистр Йода. Только еще и рассудительная. И да, Оли, сравнивая ваши умения, я все же поставлю на нее.
— Тоже мне нашлась тут ценительница, — фыркнула Старстоун. — Я умею создавать Шторм Силы, а она — нет.
— То, что она этого не делала, еще не значит, что она не умеет, — охладила пыл черноволосой «кудряшки» Шей. — Она может управлять Боевой Медитацией, а ты — нет. И по поводу «сухофрукта». Девочка моя, — Оли слегка царапнуло по самомнению, что к ней в таком «материнском» тоне обращается девушка, чье физическое тело ненамного старше ее собственного. — На меня посмотри. В наше время биологическое тело ничего не значит. Захочет — будет десятилетней девочкой бегать.
— Ну, это ты уже «загнула», — махнула рукой Дени. — Император любит молоденьких, но не детей же!
— Я знаю только одного ребенка, которого он любит, — заявила неожиданно Реннакс.
— Я даже знаю как его зовут, — отмахнулась Оли, понимая, что собеседницы пытаются развеять ее уверенность в своих силах, подрывая ее веру в возможность стать первой леди Вечной Империи Закуул. — Джейсона он обожает. Вот увидите — как прибудем на Н’Зот, он тут же к нему помчится.
— Не буду говорить, что желаю тебе успехов, — произнесла Мара, посмотрев на Оли, — но, подруга, ты кое о чем забываешь.
— Например? — с ленцой поинтересовалась Старстоун.
— Кто сказал, что Императору нужен всего лишь один наследник? — спросила она. — Сколько у него личных вотчин? Десятка два будет, и это явно не предел. Думается мне, что в будущем это будут уделы для его детей.
— Пока еще не поняла твоей мысли, — призналась Старстоун.
— Не ты одна, — согласилась Реннакс.
— Какие же вы все еще дети, — вздохнула Виизла. Положив ладонь на голову Оли, она повернула ту в сторону, направив взгляд в сторону Обри Уин, что продолжала наслаждаться музыкой и медитировать. — Из всего гарема только одна девушка доказала, что способна выносить и родить здоровых детей. А сейчас, Оли, подумай, насколько важным для Императора является гарант продолжения своего рода по сравнению с тем, чтобы рядом с ним была женщина, которая вроде бы является его сподвижницей, любовницей и напарником в одном лице.
Никто не проронил ни слова, обдумывая сказанное рыжеволосой мандалорианкой. Слова простые и их смысл доходит довольно быстро…
А Темная Сторона помогает с поиском решений внезапно образовавшейся проблемы.
— Нам нужно от нее избавиться, — решительно произнесла Зул. — Если она станет беременеть для Рика…
— Пусть попробует, — неожиданно дерзко хмыкнула Мара, чем вызвала к себе неподдельный интерес.
— Вот только не говори, что ты… — Оли осеклась, натолкнувшись на удивленный взгляд королевы Ульго. — Точно. У тебя же должны были вот-вот начаться эти дни, ты не можешь…
— Должны-то были должны, я так и сказала тебе тогда на Зонаме-Секот, — Мара закусила нижнюю губу, пробудив у присутствующих девушек нездоровый интерес и ворох подозрений. — Но, видишь ли…
Командир эскадрильи «Битва», элитного истребительского подразделения имперского звездного суперразрушителя «Преданность», стоял на самом краю ангарной палубы, в которой базировались «крестокрылы» его пилотов.
Клона отделяло всего несколько сантиметров от поверхности атмосферного щита — тонкой завесы, что удерживала внутри десятикилометровой громады флагмана гранд-адмирала Мартио Батча воздушную смесь, не позволяя ей вырваться в вакуум, обрекая палубную команду на смерть от удушья. Гибель мозга от недостатка кислорода, при попадании в открытый космос, наступает гораздо раньше, чем кончина от переохлаждения, как думают многие.
Пилот звездного истребителя знает разницу — причем частенько проверяет теорию на практике, на своей шкуре. И, если бы Факир захотел, он бы сделал шаг вперед.
Но он стоял. Наверное, это странно — вот так просто стоять на палубе боевого корабля, что еще недавно назывался «Защитник», но по воле гранд-адмирала переименован, дабы исключить путаницу между множественными «защитниками» во флоте Империи. Корвет типа «Защитник», по словам, любимая машина Императора. Прототип нового истребителя-перехватчика — тоже «Защитник». Немудрено, что гранд-адмирал махнул рукой и проявил воображение.
Было чертовски холодно — как обычно, когда стоишь в открытом ангаре; защитный барьер не слишком хорошо держал тепло. Пилотский комбинезон удерживал тепло тела, но лишенные перчаток кисти рук, лицо, уши — все слегка подморозилось. Но это ничего — рабочие моменты. Скоро он сядет в кабину своего истребителя и согреется за время полета. Отоспится. Наверное. Или нет.
Некоторая часть внутри него хотела, чтобы на пути попался какой-нибудь пират — и тогда бы он отвел душу, компенсируя тот факт, что ему приходится покидать действующий флот. Ради испытаний…
К своему сожалению, Факир знал, что пиратов он не встретит. Нет, не то, чтобы их не было на территории Вечной Империи Закуул совсем — были, конечно. Все слабоумные и отважные уже погибли, выявленные Имперской Разведкой и Флотом. Остались лишь самые трусливые, осторожные и хитрые. Вероятность попасться таким на дороге, путешествуя по гипертрассам, которые регулярно патрулируются эскортными силами Флота, настолько же маловероятна, как и воскрешение Первой Галактической Империи во главе с Шивом Палпатином. Околонулевая…
Слух резал визг сотен репульсоров — техники работали над проверкой новых машин, поступивших с заводов для восполнения потерь среди МЛА, а вибрация запущенных двигателей пробирала до костей на грани того, чтобы присутствующие в ангаре начинали скрежетать зубами от идиосинкразии.
Но именно в таком технологическом аду клон чувствовал себя как дома. Иной жизни он не знал и не желал.
Факир стоял, смотря за пределы ангара. Он знал, что за его спиной группа техников проводит последние приготовления перед тем, как сообщить ему, что «крестокрыл» готов к длительному перелету.
На Ротану — туда, где готовится испытание пресловутого истребителя-перехватчика. Генеральный Штаб решил, что от каждого командующего должен быть свой представитель — опытный летчик, имеющий опыт пилотирования нескольких машин. А если уж летательные аппараты были разных типов, командировка оформлялась без лишних слов.
Потому что только таким, опытных пилотам, гранд-адмиралы могли доверить тестирование нового образца техники, столь широко разрекламированной по военным каналам компанией «Имперские технологии Сиенара».
За атмосферным щитом, в нескольких километрах от «Преданности», держались остальные корабли, в данный момент базирующиеся на флотской базе на орбите планеты Бестин IV. Всех их разглядеть с этой точки просто невозможно — ограничен сектор обзора. Но Факир знал, что неподалеку держатся многочисленные корветы типа «Крестоносец» и фрегаты «Мародер». Загружаются медикаментами медицинские модификации «Гозанти», грузят боеприпасы на имперские звездные разрушители типа «Рассекатель III», линейные крейсера типа «Предел». Чуть поодаль от флагмана у собственной станции снабжения грузились техникой ударные авианосцы «Импеллор», восполняя потери собственного авиакрыла…
