— Да очень просто, — улыбнулся я. — Пока не сможешь одолеть меня в поединке, «Бесконечность» в свое распоряжение не получишь.

— Это нечестно! — вскочила девушка, посмотрев на меня полыхающими от ярости золотистыми зрачками. — Вы же обещали, что она моя навсегда!

— А ты обещала, что будешь верна моему учению, — напомнил я. — Но сдулась, толком и не начав. Обман обманщика обманом не считается.

— Да что ты, сука, говоришь, — сощурив глаза в узкие щелочки, очень похожие на смотровые щели в танке, процедила сквозь зубы пылающая неистовостью в Силе тогрута. — А, ну-ка, надевай свой ебанный ремень назад и пошли со мной в тренировочную камеру! Посмотрим, чему ты там научился.

— Не слишком ли много гонора для той, что только что испытывала чувство вины за то, что переспала с учителем раньше подруги? — уточнил я, не преминув подпустить шпильку в ее адрес, глядя на то, как энергично она двигает бедрами, направляясь к выходу.

— В жопу пошел, ага?! — бросила она на ходу, даже не оглядываясь. — Нет, ну каков кобель, суперразрушитель у девочки отнять захотел!? Ну все, пиздец тебе, учитель хренов.

— Прыжок выполнен, — заметил лейтенант Сейбр вслух, привлекая внимание капитана Германа, командира «Бесконечности», одного из трех звездных разрушителей типа «Бисмарк», имеющихся сейчас на вооружении Вечной Империи Закуул. Офицер, казалось, смотрел прямо перед собой, но не видел, что звездолеты противника и оборонительные станции типа «Голан» первой и второй модификации, заметив прибытие в систему исполинского корабля своего противника, принялись перестраиваться для сражения.

Сканеры фиксировали, что противник уже запускает из своих ангаров истребители, окутывается дефлекторными щитами и наводит орудия. «Первачи», защищающие столичную систему сектора Халм, готовились подороже продать свои жизни.

— Я вижу, спасибо, лейтенант Сейбр, — произнес, словно очнувшись, капитан. — Изаура, — рядом с ним возникла цветная голограмма коротко стриженной молодой девушки, со смуглой кожей, одетой в топик и штаны в стиле «милитари». ГЕМИНИ-03 отчасти заимствовала свою внешность с Изабель, ГЕМИНИ-02, управляющего дроида с «Лусанкии». — Поднять щиты, выпустить истребители. Отстыковать «Крестоносцы» — пусть занимают вокруг нас позицию для отражения ракетно-торпедных атак. Курс 9-2-7, двигаемся параллельно экватора, скорость — треть от максимальной, ведем огонь левым бортом. Огонь турболазерами по дефлекторам до их падения, затем переключаемся на ионные орудия. Передай приказ на «Воспрещающие» — пусть заблокируют точку перехода. При угрозе нападения превосходящих сил противника — отступать. Отсюда без нашего ведома не должен ни один звездолет противника.

— Принято, исполняю, — отозвалась дроид. Сейбр краем глаза заметил, что четыре крейсера-заградителя, следующие в кильватере «Бесконечности», принялись перестраиваться, разбредаясь по внешним границам системы — туда, где древние прокладчики гипертрасс установили начало и конец гиперпереходов. Кораблей противника поблизости нет, так что «Воспрещающие», каждый из которых обладал артиллерией целого звездного разрушителя (которым по сути и являлся) с сокращенным авиакрылом, могли перекрыть пути отхода без особых проблем для себя.

Императорский Гвардеец чуть повернул голову в сторону, чтобы посмотреть на выражение лица генерала Коуди — командующего десантно-штурмовыми подразделениями на борту «Бесконечности». Однако, клон был спокоен. И его совсем не волновало то, что капитан Кригсмарине только что решился на линейный бой с целым флотом кораблей противника, отодвигая проведение десантной операции на планету на неопределенный срок.

— Капитан, — произнес Сейбр. — Наша цель — захватить планету, а не затеивать перестрелки.

— Я знаю поставленную передо мной задачу, лейтенант, — сухо, четко по-военному, парировал его нападки Герман. — Император лично отдал мне приказ.

— Как и мне, — тихо ответил Сейбр.

— Не знаю как в вашем приказе, а в моем не было ни слова о том, чтобы ввязаться в сражение и потерять один из ценнейших звездных суперразрушителей в Империи, — продолжил капитан, указав на тактическую голограмму. — Командир этого флота достаточно компетентен, чтобы не соваться в линейный бой, даже используя численное превосходство. Посмотрите, его звездные разрушители и «Секуторы» перестраиваются, чтобы занять пространство между «Голанами», а значит, они прекрасно понимают, что станции имеют подходящий запас мощности и в достаточной степени зубасты для сражения с нами. Соваться в это горнило мы не будем — воспользуемся преимуществом в дальности стрельбы наших турболазеров и будем медленно, но верно снимать стружку с их дефлекторов. Операция займет какое-то время.

— «Бесконечность» в состоянии прорвать их оборону, — заметил Сейбр. — Нельзя позволить противнику уничтожить шахты или то, что они на них добыли.

— Я все понимаю, лейтенант, — произнес Герман, посмотрев на него. — При всем уважении к вам и Императорской Гвардии, вы не командуете в космосе. Доверьте это дело мне. К тому же, если вы так заботитесь о грузе, то подумайте, по какой причине в бой не вступают «Барышники», — человек указал на три корабля, некогда принадлежавшие входящей в состав Конфедерации Независимых Систем Торговой Федерации. — Они даже истребители не подняли и находятся под защитой «Тэкторов». На моей памяти ни один из адмиралов не отозвал бы из боя свои лучшие линейные корабли, — мужчина замолчал, задумавшись. — Если только не хочет сохранить нечто гораздо более ценное.

Пусть капитан и не знал, что именно Императорской Страже потребовалось на поверхности планеты Халм, лейтенант Сейбр знал это прекрасно.

Главная задача — захватить шахты, которые были обустроены на планете расой гранов. Бедолаги планировали добывать тут драгоценности, да вот несколько просчитались — если верить джедайским архивам.

На планете были обнаружены залежи адеганских кристаллов, которые использовались для создания световых мечей членами Ордена. Информация об этом, как ни странно, оказалась хорошо засекречена — потому стала известна Императорской Гвардии только сейчас. И, скорее всего, была бы неизвестна довольно долго, если бы не кризис на Илуме, когда хорошо известный и в достаточной мере разведанный источник кристаллов оказался под угрозой захвата противником.

А потому Императорская Гвардия шерстила архивы и древние голокроны, летописи и базы данных университетов, вроде Оброа-скай, в поисках новых источников кристаллов. Один лишь Илум, да система Адега не в состоянии обеспечить все возрастающее количество потребностей в кристаллах, необходимых, буквально, для всего — от турболазеров, до систем маскировок. И это при том, что для них используются не все подряд виды кристаллов, а лишь вторые по распространенности — подвиды мефит, данит и релакит. Наиболее часто встречающиеся катрациты не обеспечивали значительного прироста выходной энергии, а потому использовались в генераторах дефлекторных полей, как самый простой способ увеличить защиту звездолетов без изобретения чего-то нового.

Не от хорошей жизни в маскировочных устройствах стали применять кристаллы стигия, а на нескольких малоизвестных в Империи планетах, решили проводить опыты с созданием синтетических кристаллов. И к сожалению, выход трех самых востребованных типов кристаллов из таких печей был чрезвычайно низок.

Поэтому требовалось взять под контроль все известные места добычи кристаллов — в сложившихся обстоятельствах приходилось восполнять недостатки количеством добычи, а не качеством материала.

Вторая причина, по которой Императорская Гвардия присутствовала в системе Халм как раз таки находилась сейчас в тактическом зале звездного суперразрушителя. Два десятка разумных, заключенных в белоснежную броню, аналогичную той, что надета на самом Сейбре.

Клоны проекта «Лазарь».

Созданные с помощью клонирующих цилиндров «Спаарти», они являлись великолепными физическими копиями павших Имперских Рыцарей Зилтека и Дурмара. Но вот в эмоциональном плане…