А потому Повелитель ситов Дарт Вейдер распорядился пустить все возможные ресурсы для скорейшего исправления этого безобразия. Огромные средства семьи Куат, наконец-то послужили благой цели. Где наймом, а где и откровенным захватом в плен нелюдей, ситы добились того, чтобы восстановительно-модернизационные работы на кольце Куата не прекращались ни на мгновение. Когда умирали рабы, не в состоянии и дальше продолжать поддерживать этот безумный темп работы, их тела выбрасывали из шлюзов в открытый космос и дроиды-уборщики собирали их только для того, чтобы доставить на корабль-мусоровоз, что сбросит свой груз на звезду — тратить время на захоронение отработавший свое время ресурс никто не собирался.
Поэтому, пока Куат не мог бросить производство уже заложенных на нем звездолетов, все «подранки» отправлялись на два других кораблестроительных гиганта, где ими займутся. К середине текущего года будут отремонтированы все корабли, будут введены в строй все без исключения стапеля Куата, и отныне доки этого мира будут покидать раз в два месяца полторы тысячи боевых кораблей линейного класса. Учитывая тысячу стапелей на Фондоре и двести на Абрегадо-рей и более мелких планетах, к середине этого года Империя ситов может начать производить до двух тысяч двухсот звездных разрушителей каждые два месяца. И затем каждые полгода ее флот будет расти на более чем семьдесят процентов от нынешнего списочного состава.
Учитывая тотальное применение клонирования самых выдающихся офицеров армии и флота, вооруженные силы Империи ситов никогда не будут испытывать проблем с недостатком личного состава. Вечная Империя и ее тщедушный щенок-правитель оказали огромную услугу ситам, забрав у них без малого десять тысяч малопригодных в современных реалиях звездолетов Старой Республики, высвободив личный состав — сотни тысяч мужчин и женщин, что уже занимаются освоением новейших космических кораблей ситской армады.
Инквизитор не дрогнул, когда почувствовал, что в системе появилось знакомое, гнетущее, тяжелое, словно давление тысяч тонн океанической воды на ракушку донного обитателя, присутствие ауры Темной Стороны Силы. В далеком прошлом, он, может быть, и испугался бы чего-то подобного, его сердце бы наполнилось ужасом, а сам он захотел бы сбежать. Но не сейчас.
Прошлое осталось в прошлом. Он сильнее, лучше и смертоноснее, чем когда-либо прежде. Именно поэтому он — Великий Инквизитор, возглавляющий Инквизиторий государства, подвластного настоящему ситу. И ему негоже бояться Темной Стороны Силы. И того, о чьем присутствии она сообщала.
Император Вейдер прибыл.
Даже не видя корабля, Повелитель ситов, лично пилотирующий свой истребитель, в сопровождении нескольких Инквизиторов, держал курс на самый большой стапель «Верфей Куата».
Когда-то здесь закладывались «Доверители». Но сейчас любой, кто взглянул бы на десятикилометровое пустое пространство между границами дока, подумал бы, что у компании просто нет средств, чтобы продолжать свою попытку создавать космических гигантов.
Тройка «Нимбов», модернизированных так, что любой из них в состоянии уничтожить не одну эскадрилью истребителей противника, беззвучно пересекла энергетическую преграду. В таких случая обычно действовали посадочные притягивающие лучи, но кто из диспетчеров бы посмел такое провернуть с лучшим пилотом галактики? Правильно — больше никто. А того идиота, который сотворил это в прошлый раз, И’гор собственноручно разорвал на части, закалив в его крови элементы своей брони, созданной по древним ситским лекалам.
Подойдя к лидирующему истребителю, что уже замер в отведенной для этого зоне ангара, Верховный Инквизитор опустился на одно колено, ожидая, когда из кокпита на палубу спустится закованная в броню фигура Повелителя ситов.
В окружении двух Инквизиторов, император Вейдер приблизился к нему.
— Встань, И’гор, — синтезированным с помощью вокодера шлема голосом приказал ему правитель. Верховному Инквизитору было известно, что Дарт Вейдер серьезно пострадал во время битвы с предателем-джедаем Мейсом Винду, и вынужден пользоваться костюмом жизнеобеспечения. Но он лично видел императора в бою и четко понимал, что для того громоздкие доспехи ни капли не являются помехой, как и для самого главного джедайского чистильщика Империи ситов. — Идем. Я хочу видеть это лично. Докладывай, пока мы в пути.
— «Длань Императора» готов на пятьдесят процентов, — спокойно произнес Верховный Инквизитор, вместе с Дартом Вейдером направляясь по внутренним коридорам корабля. — Силовой набор, кластеры двигателей, главный калибр и энергетическая установка…
— Это меня волнует сейчас меньше всего, — произнес Вейдер, указав на выход из ангара. — Как идет подготовка Инквизиторов?
— Лучше, чем могло показаться в самом начале, — И’Гор позволил себе улыбнуться под маской шлема. — На данный момент двадцать пять полностью готовых инквизиторов, готовых к выполнению любой поставленной вами задачи.
— Всего четверть сотни? — в размеренном и хорошо поставленном голосе Повелителя ситов послышалось неудовольство. — Я дал тебе почти две тысячи чувствительных к Силе бывших джедаев, дервишей, перебежчиков, необнаруженных джедаями разумных! И ты подготовил всего двадцать пять?!
— Не все из них пригодны для обучения на Инквизиторов, мой господин, — спокойно произнес И’Гор. — Те же дервиши — это убийцы и не более. Они обучены навыкам маскировки, что облегчает им исполнение приговора, но как полноценные адепты Темной Стороны Силы большинство из них непригодны. Я вижу их в свите инквизиторов, как и Десанна с его сородичами читори. А это уже более полутора тысяч индивидов. Остальным нужно время, чтобы принять Темную Сторону Силы и служить вам и Империи ситов с полной отдачей.
— Если ты готовишь их так же, как и этих двух, — Вейдер указал рукой за спину, где молчаливыми тенями следовали двое инквизиторов из первого выпуска, — то мне пора подумать о том, не заменить ли тебя на посту Великого Инквизитора на кого-нибудь более достойного.
И’Гор бросил взгляд на неслышно двигающихся за ними инквизиторов. Подготовлены они отменно, за это он ручался. Темную Сторону направляют так виртуозно, словно никогда и не были джедаями. В бою яростны, напористы, получая от убийств противника истинное удовлетворение. Что могло не понравиться Дарту Вейдеру? Что ж, Великий Инквизитор узнает это, но чуть позже: начинать разборки с подчиненными на глазах у Повелителя ситов, он не имел никакого желания.
Наконец они подошли к выходу на смотровой балкон. Оборудованный в самом сердце корабля, он, как и на предыдущей базе, «Оке Палпатина», возвышался на уровне нескольких этажей над тренировочной площадкой, где в сражении на световых мечах сейчас сходились два с половиной десятка инквизиторов.
И’Гор не задавал вопросы своему хозяину; ему было и без того понятно для каких целей тот прибыл сюда в разгар тренировок.
Предложенные Повелителю ситов кандидаты на роль учеников не соответствовали ожиданиям, которые тот имел и не разглашал. А потому, Владыка намеревался лично отобрать новых претендентов на высокое звание ученика сита. Настоящий повелитель ситов не мог обходиться без ученика, внемлющего его истинам, постигающего его мудрость.
«Правило двух», введенное Дартом Бейном четко указывало на то, что ситов может быть всего двое: учитель и ученик. Один воплощает могущество, второй его жаждет.
Недалекие умы считали, что эта фраза значит, что кроме двух ситов в галактике не должно было быть более адептов Темной Стороны. Такие глупцы долго не жили — инквизиторы развеивали их заблуждения летальной развязкой.
Инквизиторий не являлся учебным заведением для ситов. Инквизитор — это воплощение воли императора Вейдера, и никому и никогда не суждено стать ситом, если того не захочет Владыка. Инквизитор лишь инструмент в руках ситов, и так будет всегда.
Но Дарт Вейдер слишком занят, чтобы тратить время на рутинную подготовку своего ученика азам направления и управления Силой или сражению на световых мечах. Этим будут заниматься в Инквизитории, если когда-нибудь Владыка захочет избрать себе из их числа еще одного ученика. Но это будет уже вряд ли — первая попытка провалилась и ни один из двух инквизиторов, отобранных лично И’Горем, не оказался достоин великой чести принять мантию ученика Повелителя ситов. Если и второй отбор окажется безрезультативным и даже лично отобранный императором инквизитор не сможет оправдать надежд и соответствовать высоким требованиям сита, Дарт Вейдер скорее всего лично уничтожит Инквизиторий, как не соответствующий его высоким представлениям о надежных и прекрасно подготовленных инструментах.
