Бывшая Мать-Машина хотела было спросить, что именно имеет ввиду ее собеседница, но почувствовала, что ее ноги слабеют. Взгляд расфокусировался, появилось чувство тошноты, головокружения… Голову словно пронзили раскаленные армированные прутья. Горло перехватило словно колючим одеялом, и Ашша не смогла даже вздохнуть, рухнув на колени.

Она чувствовала, как силы и живительная энергия покидают ее, оставляя в беспомощном и совершенно истощенном состоянии, граничащем с потерей сознания. Девушка попыталась было атаковать Силой, но с ужасом обнаружили, что за те мгновения, что прошли с того момента как Йунь-К’аах схватила ее за руку, Сила перестала ей подчиняться… А теперь отказывало и тело…

Когда краснокожая окончательно лишилась чувств, целестийка еще некоторое время смотрела на ее красивое лицо, после чего разжала свою хватку. Посмотрев на закрывшиеся двери, ведущие в покои самых маленьких обитателей Императорской Цитадели, произнесла:

— А теперь разберемся с детьми…

Когда-то это место на вершине Шпиля Спокойствия, центрального из пяти шпилей, возвышающихся над зданием штаб-квартиры, использовалось Высшим Советом Ордена джедаев в качестве места для заседаний.

Когда-то на них присутствовал даже я.

Еще недавно весь этаж, на котором находился Зал Совета, был превращен по указке Палпатина в просторный тронный зал, где Дарт Сидиус встречался с высокопоставленными подданными.

Что в далеком прошлом, что в относительно недавнем — на этом этаже решались судьбы разумных и обсуждались галактические проблемы.

По моему распоряжению, в большинстве помещений нашей новой штаб-квартиры, вернули планировку, которая, согласно записям в Архивах, здесь имелась перед разрушением Храма до нападения Дарта Малгуса в период Великой Галактической войны.

Как ни странно, но выходит, что Зал Совета прежде таковым не являлся. Здесь кто-то проживал — на эти мысли наводила планировка помещения. Сравнительно небольшая, но просторная комната, откуда открывался вид на сомнительно-великолепный вид Верхних уровней Корусанта и здания Галактического Сената. Учитывая, что этажом выше, под самыми сводами крыши располагалось помещение, в котором джедаи по обыкновению хранили редчайшие архивные документы и реликвии, вероятнее всего здесь обитал гранд-мастер Ордена.

Ну, что же, я не гордый, могу и тут переночевать.

Раз уж штаб-квартира — это база Ордена Имперских Рыцарей, то возможность временного проживания в ней решено было оставить. Лишь только превратив крохотные комнаты-кельи в более благопристойные апартаменты. Мои спутницы сейчас обживались в комнатах ниже уровнями — там, где проживали члены Высшего Совета. Да, у джедаев, как у коммунистов, все равны. Только некоторые — равнее остальных и не живут в общем блоке, что располагался внутри самого зиккурата.

А у меня выпал шанс побыть одному.

Но покой нам только снится.

Почувствовав, как завибрировал заглушенный голокоммуникатор наручного компьютера, активировал шифрованный канал связи. Над крошечным диском проектора возникла знакомая фигурка.

— Император, — Квинлан Вос упал на одно колено, склонив голову. — Ваше задание выполнено.

Так быстро?

— Сейчас буду, — пообещал я. — Пришли координаты.

— Уже пересылаю, господин.

Еще раз бросив взгляд на манящую своей простотой и мягкими очертаниями кровать, со вздохом отбросил из головы идеи о том, чтобы поспать. И направился прочь из покоев в пустующих холл. Дождавшись прибытия кабины турболифта, указал нужный этаж. Створки запахнулись и легкое ощущение тошноты стало свидетелем того, что устройство на бешенной скорости принялось спускаться вниз.

Шпиль спокойствия имел собственные посадочные площадки — для удобства членов Высшего Совета Ордена, так понимаю.

«Защитник» стоял на одной из таких, но сейчас он мне не нужен. И даже не потому, что приметен. Не было необходимости в том, чтобы куда-то лететь. Квинлан Вос — в штаб-квартире.

Несмотря на то, что строительные дроиды заблокировали все нижние входы и выходы, аварийные шлюзы, грузовые терминалы и прочие прелести, с помощью которых можно было без особых проблем проникнуть в Храм, оставшись незамеченным, несколько лазеек все же оставалось. И созданы они непосредственно для моих слуг. Так что проблем с проникновением на нужный уровень у Гнева Императора не возникло.

Пришлось попетлять по древним потрескавшимся коридорам, наслаждаясь картиной ветхих коммуникаций и мостков, чтобы добраться до нужного мне места. Созерцая все эти руины, тысячи лет назад прекрасно исполняющие свое предназначение, почему-то подумал, что Б’инк Утрила была все же права — это место сгнило в чистую. Новая вывеска не изменит старого содержания. Можно заделать все дыры, но крысы всегда найдут ход.

Добравшись до нужного мне отсека — технического помещения, столь старого, что даже краску на стенах не различить — с улыбкой посмотрел на то, как в различных точках коридора, в том числе и у меня за спиной, из небытия возникают, сбрасывая свой оптический камуфляж, четверо бойцов в матово-черной броне. Эффектно и эффективно.

— Отряд «Призрак», — поприветствовал я бойцов, якобы работающих на Имперскую Разведку.

— Император, сэр, — один из спецназовцев приблизился, сняв шлем. Остальные трое последовали его примеру. — Капитан Тепляк. Гнев Императора поручил нам охранение главного входа в помещение.

— Хорошо, — улыбнулся я. — Слышал от Дарта Раведжа, что вы отлично справились на Трандоши.

— Это так, сэр, — подтвердил командир. — Бера, — он указал на миловидную девушку, держащую в руках легкий повторитель, — превосходно потрудилась, применив прототип «Собирателя».

— И как вам, леди Казань? — с улыбкой спросил я, посмотрев на девушку, что некогда помогла Энакину Скайуокеру избежать участи стать подопытной гизкой «Собирателя Силы» в системе Кашиик. — Нравится быть не жертвой, а охотником?

— Да, Ваше Императорское Величество, — она робко улыбнулась. — Жаль только? я не могу применить его на Дуку, чтобы отомстить за предательство.

— Поверьте, — криво улыбнулся я. — Когда этот ублюдок был выпотрошен, за ваше предательство так же ему воздалось.

— Благодарю, господин, — девушка покорно поклонилась.

Хорошая девушка. Бывший контрабандист, что вместе с другим наемником обнаружила для графа Дуку «Собиратель Силы» — часть древнего ситского супероружия, известного как «Темный Жнец». Вот только вместо награды Дарт Тиранус заключил ее в тюрьму на спутнике Аларис Прайм, как и юного Скайуокера, оказавшегося поблизости, намереваясь испытать на них этот самый «Собиратель». Объединившись, им обоим удалось сбежать.

Девушка, нанявшаяся к Дуку на грязную работку, оказалась весьма одаренным пилотом и с богатыми преступными связями. Ее надежда по быстренькому разбогатеть на поисках «Собирателя Силы» не сбылась. И она помогала Скайуокеру с побегом и спасением вуки на Аларис Прайм — из человеколюбия и надежды, что уж хотя бы Старая Республика озолотит ее. Но второй раз ошиблась — ее едва не присадили на нары после завершения эпопеи с «Темным Жнецом». Что, в свою очередь? ее в принципе озлобило.

Когда мы захватили Архивы джедаев, там оказалось немало интересного. В том числе и рапорт Скайуокера о произошедшем на Аларис Прайм. Вечной Империи не составило большого труда найти девушку и предложить ей работу — учитывая тотальную охоту на пиратов и контрабандистов, устроенную имперскими Вооруженными Силами, вариантов у нее было не особо много.

Так, после тщательной подготовки, она оказалась в отряде «Призрак» — после того, как мои ученые восстановили по чертежам «Собиратель». Но так как двадцатиметровая хреновина — это ни разу не компактное устройство, начались эксперименты. Которые, в свою очередь, привели к созданию уменьшенной в десять раз версии «Собирателя». Конечно, от уменьшения размеров, страдало и количество накопленной Силы, но тут уже пришлось поэкспериментирвать с хранилищами Силы, полученными от сси-руук, после их скоропостижного геноцида.