— С чувствительными к Силе такое не сработает, — я провел рукой по лицу, чувствуя, как Сила расходится вокруг меня волнами раздражения. — И снова Атрисианское содружество… «Наследие» — это суперклон, что ли? Господи, какая же это все херня, сказал бы кто что со всем этим делать?!

— Может спросим у него? — привлекла к себе внимание Обри Уин, указывая на дернувшийся в автоклаве обезображенный кусок плоти. — Только надо придумать ему что-нибудь, чтоб не сдох.

— Это то, о чем я думаю? — спросила Асока, посмотрев на меня, потом на обезображенное тело инвалида.

— Угу, — кивнул я. — Интересно, а если их обоих вместе свести, взорвется вселенная или нет?

— О чем вы? — поинтересовалась Оли.

— Рановато Отца убил, — посетовал я. — Хотел бы сейчас посмотреть на его перекошенное хлебало. Ладно, приводите нашу спящую красавицу в порядок, надо будет поговорить обстоятельно. А мне нужно выбраться из этого местечка — надо связаться кое с кем. Дерьмо лезет изо всех щелей — пора бы и нам позаботиться о страховке.

Шагая по металлической палубе «Медузы», контр-адмирал Дрейган Аллоус неожиданно подумал, что ему легче дышится именно на палубе этого корабля, чем на борту «Аватара».

Откомандированный после гибели своей эскадры в подчинение гранд-адмирала Тигеллинуса, он столкнулся с кардинально отличным от привычного ему стиля командования. Если Милтин Такел разрабатывал максимально простые, незамысловатые планы, то его товарищ предпочитал утонченность политических интриг, тщательность расчетов. И оттого офицеры под его началом превращались в простых исполнителей, а не соучастников грандиозных планов. Действовать вслепую Дрейган не хотел и не любил. В военном искусстве, когда любой летальный сюрприз может притаиться за самым обыкновенным на вид астероидом, эстетичность подхода Тигеллинуса помогает лишь тогда, когда все разыграно как по нотам. Но так не может быть статистически. Война — место непредсказуемости.

Потому, вернувшись после командировки под начало гранд-адмирала Милтина Такела, что буквально на днях закончил с покорением сектора Халм, Дрейган чувствовал себя как дома.

И ничто не могло испортить ему настроение…

Повернув за угол, чтобы войти в кабинку турболифта, он насторожился.

Спиной к нему стоял офицер, явно не решающийся войти внутрь распахнутой транспортной кабины, куда направлялся и Дрейган. Однако… Что-то в этой нервной манере держаться, ему напомнило…

Офицер повернулся.

— Контр-адмирал Аллоус! — расплылся в улыбке мальчишка, у которого на лице даже щетина как следует не отросла. — И вы на инструктаж?

«Глуши реактор, грузи вакуум», — пронеслось в голове Дрейгана.

— Здравствуйте, капитан Л’ис, — по-уставному поприветствовал младшего коллегу контр-адмирал. — Не припоминаю, чтобы гранд-адмирал упоминал, что на совещании будет еще кто-то.

— Да я не так давно прибыл, — мальчишка, за плечами которого лишь удачная операция по захвату недостроенного космического грузового терминала и доведенный до состояния металлолома старичок-«Венатор». И он каким-то чудом перешагнул порог от старшего помощника до полноценного командира корабля — круглый шеврон на плече со стилизованным изображением звездного разрушителя Вечной Империи, с вышитыми буквами «Командир», прямо об этом говорил. — Кстати, меня назначили на мостик «Авангарда».

«У нас что, звездных разрушителей слишком много, чтобы раздавать их каждому юнцу, которому бы стоило еще годик-другой покомандовать кораблем классом пониже?» — подумал старший офицер.

— Поздравляю вас с этим, — контр-адмирал рукой указал на распахнутую кабину. — Вы ждете второго воскрешения Императора или все же зайдем?

— Да-да, конечно же, — закивал мальчишка, вспомнив про субординацию и пропустив старшего офицера вперед себя.

Едва двери закрылись, капитан повернулся к контр-адмиралу и произнес:

— Вы тоже в командировке в подчинении гранд-адмирала Макати?

— Нет, — ответил Дрейган. — Это у Тигеллинуса я был прикомандирован. Мое место службы — в этой армаде.

— А я напросился, — признался парень. — Знаете, после первой победы такой адреналин, такие эмоции…

— Знаю, — дипломатично ответил контр-адмирал. «Не нужно даже большого ума, чтобы разобраться с „Венатором“, имея в своем подчинении новейший звездный разрушитель с квалифицированной командой и опытным управляющим дроидом».

— … и вот, — словно даже не заметив, будто ему ответили, продолжал молодой командир звездного разрушителя, — думаю: «Корабль в порядке, экипаж цел, почему зачем торчать на базе, если можно поучаствовать в какой-нибудь отменной заварушке?»

— Наверное, для того, чтобы дать отдых экипажу, провести плановый ремонт, проверку систем и чистку форсажных камер, — предположил Дрейган.

— Да что вы, это все мелочи, — с мальчишеским задором произнес молодой капитан. — Корабль новый…

— Что не отменяет того факта, что существует норматив прохождения технического осмотра корабля, — чуть резче, чем следовало, произнес контр-адмирал. — Вы же были старшим помощником, должны понимать, что техническое состояние звездного разрушителя прямо влияет на его боевую эффективность!

— Да я только недавно в должность вступил, прежде чем предыдущего командира убили, — виновато произнес капитан Л’ис. — Даже как-то и не подумал…

— Каким кораблем вы командовали до того, как поднялись на мостик звездного разрушителя? — полюбопытствовал Дрейган, когда их кабина достигла места назначения.

— «Мародером», сэр, — признался тот, одновременно с Аллоусом выходя из кабины.

— И что, у вас никогда не было технического обслуживания? — недоуменно произнес контр-адмирал. — Насколько помню, для такого типа кораблей он предусмотрен раз в полгода.

— Сэр, — с легкой заискивающей улыбкой обратился к нему новоиспеченный командир. — Вы знаете срок службы одного «Мародера»? В последние два года, разумеется.

— По нормативу…

— Сэр, — с нажимом в голосе произнес капитан Л’ис. — Ни один «Мародер» из боя без повреждений никогда не возвращался. Среди нас, молодых капитанов, даже шутка была: «Новый бой — новый корабль». Потому что после каждого сражения корабли ремонтировали чуть меньше, чем полностью.

— В таком случае, не понимаю, как у вас не выработалась привычка уделять внимание исправности своего корабля каждую свободную секунду, — покачал головой Дрейган. — Капитан Л’ис, то, что ваша ГЕМИНИ еще не бьет тревогу, не значит, что следует вот так спокойно ко всему относиться. В конце концов, если не механизм, то уж точно экипаж имеет свойство уставать. Советую вам более уважительно относиться к своим подчиненным.

— Да, — потупил взгляд молодой капитан. — Спасибо за наставления, сэр. Я учту.

Вдвоем они предъявили кодовые цилиндры клонам, стоящим на охране одного из вспомогательных залов для инструктажей. Дрейган напрягся, когда понял, что клонов трое, а не двое, как это предусматривалось в таком случае положениями по караульной службе. «Что-то неладное происходит», — подумал он, отмечая еще одну делать — обмундирование бойцов. Не «Инфильтраторы». Молодой капитан, судя по всему, даже не сообразил, что происходящее отличается от того, каким оно должно быть.

Металлические двери конференц-зала распахнулись, едва Дрейган Аллоус к ним приблизился. «Хатт», — только и подумал он, глядя на находящихся внутри разумных. — «Только не это!».

Гранд-адмирал находился в этом помещении не один. Уже одно это — учитывая, что Дрейгану было сообщено о «деликатной миссии» — вызывало еще больше подозрений. Такие задания не выдаются в присутствии гражданских.

А то, что за одним столом с гранд-адмиралом как раз таки сидела именно гражданская, выдавало сразу несколько фактов.

Перво-наперво — отсутствие форменной одежды. Если эта дамочка — не агент под прикрытием, то уж точно ей нечего делать на борту военного корабля. А она явно не агент — то, как она держится, как внимательно осматривает помещение и оценивает вошедших явно выдает в ней подготовленного военного. Особенно когда женщина — чисс. И даже аккуратное черное платье не могло скрыть этого факта.