— Именно так, — закивал Л’ис. — Форсажные камеры почистить, например, не мешало бы.

— Да, конечно, идите, даю вам сутки, — легко согласился Милтин Такил, едва заметно кивнув подчиненному. Значит, гранд-адмирал понял, что Дрейгану нужно время. И раз он продолжает любезничать с чисской, можно понять, что он сам особо не в восторге от ситуации. Из чего можно сделать вывод, что он и сам толком не знает, что их там ожидает.

Как только оба вышли из отсека и в полном молчании вернулись к кабине турболифта, контр-адмирал заговорил:

— Капитан…

— Я уже отправил приказ на «Авангард», — парень задрал левый рукав, продемонстрировав наручный компьютер. «Умно», — ГЕМИНИ приготовила дефектную ведомость на половину контингента «небовиков» и часть «крестокрылов». Так же у нас оказывается был перерасход боеприпасов к батареям, утрачено несколько «Часовых». Нужно ваше согласование, чтобы нам все это выдали на базе.

— Вы решили сменить потрепанную технику за сутки до боя? — Дрейган безусловно завизировал подобную инициативу, прекрасно понимая, что экипаж «Авангарда» просто запарится изымать поврежденную технику и проверять на дефекты новую. Потребуется несколько дней непрерывной работы всего технического подразделения ангара, чтобы выполнить эти работы.

— Нет, сэр, — улыбнулся молодой капитан. — Делаю небольшой резерв техники на случай непредвиденных обстоятельств. Которые, как я уверен — однозначно будут.

— На чем базируется ваша уверенность, капитан Л’ис? — поинтересовался контр-адмирал у подчиненного.

— Это не первая моя «негласная операция», — пояснил тот. — А уж когда дело касается чиссов… Что-то в этой истории нечисто, сэр. Если планета так важна, то почему туда отправляется всего одна боевая группа? Если это просто переговоры, зачем боевая группа? Почему такая спешка? Почему нам даже не сказали какие корабли будут участвовать в этой операции? Зачем вся эта секретность с разным временем и местами отправки кораблей к месту назначения?

— А это, — вздохнул Дрейган, — правильные вопросы, капитан. Знаете, я должен извиниться перед вами: до сих пор мне казалось, что вы случайный человек на мостике такого корабля, как звездный разрушитель. Однако, с анализом ситуации у вас все прекрасно. Со временем из вас получится превосходный высокопоставленный офицер.

— Благодарю за честность, сэр, — молодой капитан совсем по-мальчишески улыбнулся. — Если не возражаете, я буду учиться у вас во время этой миссии.

— Всеми конечностями «за», — контр-адмирал протянул руку, которую молодой офицер с чувством пожал. — Не возражаете начать прямо сейчас?

— Никак нет, сэр.

— В таком случае, урок первый, — вздохнул Дрейган, понимая, что пора делиться мудростью, которую он сам накопил за прошедшие годы. — Большую часть полезного груза можно переместить из малого трюма с собственным ангаром в технические кладовые боковых ангаров. На освободившееся место прекрасно встает целая эскадрилья «крестокрылов»…

Звук входящего сообщения голокоммуникатора, который использовался только для связи с Бессмертным Императором, вывел Дарта Малгуса из состояния медитации.

Сит, сидящий на полу своей уединенной комнаты в резиденции наместника на Дромунд-Каасе, почувствовал раздражение от того, что его занятие было прервано. Не так уж часто у него выдается минутка, чтобы привести мысли в порядок. И когда получилось выкроить мгновение, приходилось отрываться.

Однако, из двух зол — это меньшее. Гораздо хуже было бы, если бы Император продолжил использовать ментальные контакты, против которых действовала сама Сила. Малгусу оставалось лишь гадать, что такого совершил его повелитель, чтобы разозлить саму энергию, пронизывающую всю вселенную. А делиться подробностями своего противостояния с Силой Рик Доуган не спешил. Глупый мальчишка.

Поднявшись на ноги, размяв затекшие части тела, он набросил на могучее тело, покрытое сетью шрамов и ожогов, черную мантию, мгновенно пропитавшуюся потом разгоряченного тела. Взяв в руки устройство, он активировал его, поставив на тумбу и преклонил колено перед возникшей фигуркой правителя Вечной Империи Закуул.

— Ваше Императорское Величество, — поприветствовал он своего хозяина.

— Дарт Малгус, — вторила ему голограмма. — Мне кажется, или вы запамятовали о докладе?

— Приношу свои извинения, мой господин, — на самом деле ему было ни капли не жаль. Зачем мальчишка лезет в дела, которые сам Повелитель ситов без труда может разрешить и контролировать? — Пространство ситов находится в полном порядке. Верфи Дромунд-Калакар завершили модернизацию…

— Практически в срок уложились, — заметил Император. «Ну еще бы. Я влил в это практически все мои свободные кредитки», — мрачно подумал Малгус. О деньгах он не жалел — он жил, чтобы служить. А все, чего он желал, у него уже или есть, или скоро будет его. — Значит ли это, что вы уже приступили к закладке новых кораблей?

— Да, повелитель, — ответил наместник. — В том числе — и наземной техники. Я отправил раката и флешрайдеров на зачистку Корпоративного Сектора. Предполагаются максимальные потери.

— Избавляетесь от лишних ртов, Дарт Малгус? — с усмешкой поинтересовалась проекция человека.

— Они всего лишь звери, — заметил тот. — Я надеялся на то, что они станут истинным воплощением Темной Стороны, но ошибся. Просто пушечное мясо.

— Вам виднее, — равнодушно заметил Бессмертный Император. — У меня для вас будет задание.

— Я готов служить, — произнес наместник.

— Насколько мне помнится, на планете Крейяcc II Пространства ситов имеется древняя ситская библиотека, — произнес с вопросительной интонацией правитель Вечной Империи Закуул.

— Да, мой повелитель, — подтвердил сит. — Мир располагается на маршруте Нейче-Белфия, и считается одним из пяти священных ситхских миров, заселенных еще в период Империи истинных ситов задолго до Великой гиперпространственной войны. Именно там, в храме-библиотеке, Тень обучался знаниям Темной Стороны в период «Кризиса веры». Многое из моих соратников прошлого и обучались там ситской магии или медитировали, чтобы постичь таинства Темной Стороны.

— Это все прекрасно, Дарт Малгус, историю я люблю, — нетерпеливо произнес Император. — Однако, меня интересует другое. Как Тень смог пройти мимо духов древних ситов, которые охраняют храм-библиотеку?

— Потому что являлся вашей абсолютной Темной Стороной, — произнес тот. — Но своего обучения он так и не закончил.

— Да, программа звала его в скопление Мау, — припомнил Император. — Насколько много там сейчас призраков?

— Достаточно, чтобы я распорядился не допускать учеников, студентов и даже преподавателей Коррибанской Академии на планету, — произнес Малгус.

— По какой причине? — нахмурилась голограмма Бессмертного Императора.

— Духи чувствуют в них Светлую сторону и это может привести к тому, что повторится история четырехтысячелетней давности, когда падший рыцарь-джедай возжелал получить эти знания и оказался не просто убит, но и даже его душа была превращена в объект для пыток, — произнес наместник.

— В таком случае, у меня для вас будет задание, — кто бы сомневался-то? — К вам уже вылетели бойцы подразделения спецназа. Они доставят вам портативные образцы «Собирателя Силы», — Малгус почувствовал, как внутри него распаляется Темная Сторона Силы. «Собиратель Силы»? Часть древнего супероружия ситов?! В его руках? — Отправляйтесь на Крейяcc II и с помощью этого оружия соберите в хранилища все Призраки Силы, какие только сможете. Артефакты — не трогайте, они нам еще нужны.

«Интересно, для чего мальчишке столь огромная Сила»? — пронеслось в голове у Дарта Малгуса.

— После этого, на планету прибудут другие мои слуги и для вас будет еще одно задание, так же связанное с библиотекой на Крейяcc II, — добавил правитель Вечной Империи Закуул, посвящая своего наместника в детали, от которых у Дарта Малгуса остатки волос на черепе встали дыбом. Сотворить подобное для сита-воина…