Улыбнувшись ему, девушка скрылась в салоне, оставив клона-киборга в смешанных чувствах. Но ему точно начинала нравиться ксенобиология.

И один конкретный ксенобиолог.

— Выглядите не так паршиво, как всегда, — послышался обеспокоенный голос, едва я распахнул глаза.

Во рту пересохло, в висках ломило, а глаза кололо, словно кто-то решил, будто мои белки — это подушечка для иголок.

Но по крайней мере не было отходняка, словно я до этого за ночь выжрал цистерну поганого алкоголя, закусил тухлятиной и сбросил с орбиты имперский звездный разрушитель себе на голову. В общем — гораздо лучше, чем всегда проходили мои любимые ментальные контакты с подчиненными.

— Восприму это как комплимент, — сиплым голосом произношу, с благодарностью принимая флягу из рук сидящей рядом в позе для медитаций Обри Уин. Девушка, обеспокоенно наблюдая за тем, как я парой жадных глотков, характерных для человека, который провел выходные на Татуине, а потом махнул на Мустафар, осушил полулитровую фляжку с витаминизированным соком. — Благодарю, — вернув девушке емкость, решил подняться…

— Прошу, не надо, — произнесла девушка, схватив меня за руку. — Вам нужно отдохнуть.

— Это ты с чего решила? — удивился я, ощутив, как затекли ноги. Да и спина одеревенела…

— Я же целитель, — улыбнулась она. — Давайте я вам покажу несколько упражнений, чтобы разогнать кровь и позволить ей побыстрее достичь затекших частей тела?

— Ученик, учащий учителя, — рассмеялся я. Девушка состроила недовольную мордашку. — Согласен, показывай.

— Повторяйте за мной, — улыбнулась она, явно польщенная тем, что ее помощь оказалась принята. — Закройте глаза, очистите разум от лишних мыслей, прислушайтесь к своему сердцебиению…

Спустя две неудачные попытки и аналогичное количество бездарно потраченных минут, все же сумел настроиться на правильную волну и почувствовал, как покалывание в ногах начало отступать.

— Спасибо, — произнес я, блаженно потягиваясь. Эх… Сколько полезного таит в себе Светлая Сторона Силы. Джедайский голокрон начать изучать, что ли?

— Всегда пожалуйста, — девушка подалась вперед, чмокнув меня в щеку. — Спасибо вам.

— За что? — удивился я.

— За то, что не стали сносить Храм джедаев, — заморгала она.

— Мы не употребляем вслух это словосочетание, — засмеялся я. — Штаб-квартира, Обри, штаб-квартира.

— Да помню я, — поморщилась она. — И башни не по старым названиям — не башня Спокойствия, Высшего Совета, Совета Первого знания, Совета Назначения, Совета примирения, а Центральный, Северо-восточный, Северо-западный, Юго-восточный и Юго-западный Шпили.

— Не совсем в том порядке, конечно, — уточнил я, — но, все верно. От джедайского и ситского наследия надо отходить. Забрав, разумеется, из них самое лучшее.

— Храм… Штаб-квартира, — поправилась девушка, — для меня как дом. Я не помню ни детства, ни родительского дома. Лишь это место. И…

— Оно тебе дорого, — без намека на юмор, произнес я. Да уж, будет печально, если реализуется самый хреновый из вариантов и штаб-квартира окажется разрушенной. Девочка явно впадет в депрессию. Не хотелось бы ее расстраивать, но…

— Да многим из нас, — виновато улыбнулась она. — Просто они не признаются, — она махнула в сторону, но явно подразумевала этим движением руки тех Имперских Рыцарей и в частности — дамочек из моего гарема, что имели джедайское прошлое.

— Насилу мил не будешь, — произнес я. — Сколько время?

— Глубокая ночь, — произнесла она. — Вы как спустились в келью для медитации после нашего разговора в малом совещательном зале, так только сейчас глаза и открыли. Четверо суток прошло.

— Что? — опешил я. — Сколько-сколько?

— Четверо… — повторила девушка. — А… Вы настолько глубоко ушли в медитацию, что потеряли счет времени?

Нет, мать, я все это время хвалил джедаев за то, что они построили свой домик прямо над Источником Силы, которым я воспользовался в качестве точки контакта с ней самой, для улучшения ментальной связи со своими подручными из Императорской Гвардии и Черной Гвардии. Если подлая сука-Сила не позволяет мне делать это напрямую, посмотрим, как ты отреагируешь на то, что я буду использовать часть тебя самой в качестве ретранслятора и усилителя сигнала.

Судя по последствиям — или Сила охренела от моей наглости настолько, что никак не отреагировала, или в самом деле удалось.

В первом я сомневаюсь — за четверо суток могла бы чего и придумать, чтобы подгадить.

А вот если правильна именно вторая точка зрения, то такой вариант событий более чем меня устраивает. Поскольку в таком случае, есть гарантированное подтверждение, что проект «Глашатай», которым сейчас занимается лейтенант Черной Стражи Тобиус, не пройдет даром и имеет все шансы на существование. И, в свою очередь, открываются такие перспективы…

— Да, вроде того, — туманно ответил я. Что ж, девочка молодец, но доверять ей свои секреты… А в самом деле, у меня проблемы с доверием. Ведь никому, кроме Императорской Гвардии и Черной Стражи, я не доверяю месторасположение своих тайных лабораторий и схронов. Впрочем, даже для них информация фрагментирована — что знают одни, то неведомо другим.

Интересно, есть ли в моем окружении хоть кто-нибудь, кому я мог бы доверить все свои секреты?

В скоплении Утегету я попытался открыться перед своими девушками, приказав им доставить тело Дарт Атроксы к регенту, дабы у того имелась полная копия моих знаний о Далекой-далекой галактике. Викмар Бейн предан мне и трону (именно в таком порядке), а потому именно он в случае моего отсутствия является регентом Вечной Империи Закуул. Понимаю, что эта ситуация временна и капитан Императорской Гвардии — не самая лучшая кандидатура на должность и. о правителя. Но и кого-то иного подыскать пока не получается. Возможно когда-нибудь я передам Вечный Трон Джейсону, своему внебрачному сыну. Но до этого времени пройдут годы. Годы, за время которых я буду наблюдать за тем, как растет и развивается первенец, как именно устроено его мировоззрение и достоин ли он быть продолжателем моего дела. Если же нет… Что ж, надеюсь, что к тому времени я разделаюсь с проблемами с Силой и перерождение не станет для меня каким-то несбыточным действом.

Что тоже неверно. В корне. Нельзя замыкать все на себе — «Кризис веры» наглядно продемонстрировал, что бывает, когда ключевое звено цепи перестает отвечать предъявляемых к изделию. Должны быть преданные и доверенные лица. Которые понимают и разделяют мое мировоззрение.

И таких у меня немного. Да и сказать, что кто-то из них мой друг… Сложно. Возможно, Траун, но он подчиненный. Его сложно понять и просчитать, а потому навсегда окажется загадкой, что послужило причиной его активного участия в разработке плана по моему «умерщвлению» и возвращению — помощь лично мне или действия во благо Империи. Но именно это нас отчасти и сблизило. Дружба ли это? Или вынужденное подчинение гранд-адмирала моей инициативе?

Эх-х-х… Как много примеров того, как дружба правителя с подчиненным превращалась в покровительство, кумовство и конченный беспредел. А в остальных случаях — полное отрешение и замкнутость правителя.

Уныние, агрессия, депрессия… Да, так и спиться не долго. И не поймешь, что из этого лучше — иметь сто кредиток, или иметь сто друзей.

Впрочем, поживем — увидим. Не хватало мне еще меланхолией по причине отсутствия друзей страдать.

У меня есть Империя, у меня есть гарем, у меня есть «Бисмарк» — все, что нужно мужчине с сознанием закомплексованного в прошлой жизни мальчика для счастья.

Повинуясь своему сиюминутному желанию, притянул Обри к себе, поцеловав девушку в ее прекрасные губки. Ощутил привкус ягод… Интересный выбор губной помады. А я даже не замечал, что она косметикой пользуется.

— Неожиданно, — потупила взгляд она. — Но приятно.

— Обращайся, — предложил я. — Что ж… Погоди, а что за все четыре для никто так и не стал волноваться относительно происходящего тут?