— Последние — владельцы весьма развитой кораблестроительной программы, — заявил отставной генерал. — Империя ситов обломала об них зубы, а следовательно, даже для нас война с ними будет не самой простой. Поэтому, я считаю, что Бессмертный Император Доуган избрал правильную тактику — мы находимся в нейтралитете со всеми государствами, не являющимися нашими сателлитами.

— Однако, — поправила его Тирелл. — Не стоит забывать, что угроза для нас может быть и не только в пределах границ Небесной Реки. Император и Темный Совет не раз и не два говорили об угрозе со стороны неких юужань-вонгов. Более того, в своем недавнем интервью, Дарт Икеру, глава Сферы гражданской администрации прямо указывал, что Император и Кригсмарине уже ведут боевые действия против них.

— Это так, — согласился Синдула. — Но вместе с тем, мы знаем, что поход Императора завершился успешно. Следовательно, этого неизвестного противника можно разбить.

— «Бисмарк» никто так и не видел, — заявила Мина Бонтери. — Возможно, флагман Императора уничтожен в том сражении, или пострадал настолько, что его вообще не стоит демонстрировать публике, чтобы не деморализировать ее. А говоря об угрозе со стороны атрисианцев — очевидно ее сочли в достаточной степени высокой, раз в армаду гранд-адмирала Ниала Декланна перевели «Бесконечность», что еще не так давно помогала уничтожать Осколки Империи на западных рубежах. «Лусанкия», третий из имперский звездных суперразрушителей типа «Бисмарк», так же исчезла со своего места стоянки — а ведь она базировалась на Корусанте вместе с «Гиперионом». Кригсмарине перешел в наступление в Корпоративном секторе, добивая мандалорцев-мятежников. Что творится в Пространстве хаттов — непонятно, но вряд ли у местных остались хоть какие-то шансы на то, что они переживут карательную операцию против «Коллектива Теней». Флагман гранд-адмирала Джозефа Гранджера покинул Ротану, так и не завершив ремонта и прибыл несколько часов назад на верфи Гиндина, куда доставили орбитальную судоремонтную станцию типа «Квенн». И туда же прибывают все новые и новые звездные разрушители и линейные крейсера. «Предвестник» так же покинул стапеля «Тяжелого Машиностроения Ротаны» и сегодня утром встал на якорь у орбитальной станции в системе Альдераан. И одновременно с этим, флот гранд-адмирала Пеккати Сина отводится от Альдераана к Комментору, откуда лучше всего может контролировать и оперативно реагировать на угрозы в близлежащих секторах. Учитывая, что у королевы Мары Ульго уже закуплено два ротанских звездных дредноута типа «Доверитель» третьей модели, а «Предвестник» эту группировку явно возглавляет, да и прибыл корабль как раз к тому моменту, как сама королева вернулась на родину после почти двух месяцев отлучки, факты говорят сами за себя.

— И, о чем же вам говорят факты смены дислокации кораблей Имперского Флота кроме как о том, что они, возможно, просто меняют места своего постоянного базирования? — с ленцой произнесла Бана Бриму.

Александр на мгновение задумался. А в самом деле — что за причина срывать со стапелей не до конца отремонтированный «Платан» и доводить его до боеспособного состояния уже в месте базирования целого флота? Быть может Империя стягивает к своим границам все боеспособные корабли, потому что надвигается некая угроза?

Или же в условиях разгоревшейся войны между джедаями и ситами, Бессмертный Император решил «поиграть мускулами» и подвинуть свои войска поближе к границам, дабы отбить у противника всякое желание начинать конфликт с Вечной Империей?

— Не прикидывайтесь, леди Бриму, — с непонятной злобой произнесла Мина Бонтери. — Что-то происходит в галактике. Империя этого не афиширует, но явно готовится. И я буду не я, если в ближайшее время производство военной техники увеличится в разы, а все наши гражданские верфи не будут переориентированы на строительство военных звездолетов…

«Бред какой-то», — подумал мужчина, заслышав шуршание платья своей спутницы. Улыбнувшись выходящей ему на встречу девушке-мириаланке, поистине шикарно выглядящей в облегающем бархатном одеянии, он бросил взгляд на свой комлинк, что начал пищать, сигнализируя о чьих-то попытках связаться с ним.

— Ответишь? — поинтересовалась подруга.

— Не сегодня, — улыбнулся тот, демонстративно отключая звук на устройстве. — Этот вечер — только для нас двоих.

Обменявшись любезностями, они покинули жилище, оставив надоедливое устройство в арендуемом Александром жилье.

Настроение у него испортилось ровно через два часа, когда в разгар посиделок в фешенебельном ресторане, его нашел запыхавшийся работник лантиллианских верфей. Долго и сбивчиво извиняясь, он сообщил, что «Созерцающий Вселенную» — роскошный круизный лайнер, флагман его туристической компании, руководство верфей выводит из сухого дока и отправляет в сектор достройки, где его будут, собственно, и достраивать силами дроидов и техников без автоматического оборудования верфей.

— А в чем причина? — нахмурился мужчина. — Этот док мой еще на три месяца…

— Руководство приносит свои извинения, — выдавил мученическую «рабочую» улыбку сотрудник судостроительной компании. — Но сухой док реквизировали военные.

«Бред, говоришь?», — мелькнула в голове мысль, начисто убившая атмосферу прекрасного вечера.

Лорд Арчи смотрел на меня глазами голограммы.

Молчаливый, исполнительный, готовый к любым неожиданностям.

Разумный, от которого сейчас зависел исход моего плана.

— Данные получены, мой повелитель, — шепотом произнесла голограмма.

Посмотрев на сидящих напротив меня капитана Спектра из отряда ИКССН «Тета» и Имперского Агента Ив’ана, отметил, что оба спокойны. Ни малейшего намека на панику, волнение или опасение, что они не справились с заданием.

Хорошо.

— Подключите инфочип к любому компьютеру. — проинструктировал я. — Исполнительный фал сам начнет загрузку вируса. У вас будет пятнадцать минут, чтобы выполнить задание и убраться. После истечения этого отрезка времени никто и ничто не будет гарантировать вам жизнь.

— Я понимаю это, Император, — заверил меня Рука. — В двух переходах от меня есть инженерная консоль — с нее и произведу ввод вируса. Как только системы будут выведены из строя, я покину корабль и доставлю вам необходимое.

— Полет займет не более одного часа, — припомнил я. — Даже если за вами будет погоня, «Гиперион» разуверит преследователей в необходимости продолжать свою миссию. Желаю удачи.

Когда голограмма погасла, посмотрел на оперативников.

— Так понимаю, трех часов будет мало для того, чтобы полностью все очистилось? — поинтересовался я.

— Да, сэр, — ответил Спектр. — Учитывая, что они наверняка уже разработали какого-нибудь вида защиту, чтобы противодействовать подобному заражению…

— Значит придется иметь дело с гостями, — задумчиво произнес я. — Свободны.

После того, как оба оперативника, которым пришлось на скорую руку править наработки Зеро-2, покинули мой рабочий кабинет в штаб-квартире, сплетя пальцы в сложную фигуру перед своим лицом, некоторое время просидел молча. Затем, активировал комлинк.

— Дарт Малгус, — поприветствовал я Повелителя Ситов. — Как продвигается ваше задание?

— Встретил ваших слуг, мой господин, — пояснил тот. — Высаживаюсь на Крейяс II и приступаю.

— Доложите обо всех результатах, — приказал я. — Абсолютно все должно пойти по плану.

— Да, мой повелитель, — произнес тот. — Я вас не подведу.

После того, как погас голографический проектор, я повернул кресло, смотря на рассветные лучи Корусант-Прайм.

Багряные, словно искупавшиеся в свежей крови…

Похоже, кому-то скоро будет очень больно за то, что он сделал.

Коллекционер с Комменора, владевший скипетром Марки Рагноса, сказал достаточно, чтобы сохранить ему жизнь. И даже материально отблагодарить — когда все закончится, он получит немало безделушек из архивов Галактического Музея. Все как один — наследие ситов. Но к тому времени оно будет абсолютно бесполезно.