— «Как-нибудь» не надо, — покачал головой я, помогая Старстоун закрепить на костюме нагрудник и наспинник. Девушка, едва щелкнули замки, проворно сунула руки в рукава мантии — черной с серебром, аналогичной той, что надета поверх моего боевого костюма.
Впрочем, сейчас на борту «Защитника», что поднимался на орбиту сквозь плотные слои атмосферы Корусанта, ведомый двумя сестрами Гелла, лишь пятеро не носили аналогичную мантию.
Две из них — Энн и Тэнн. Они одеты в легкий костюм с броней, аналогичной той, что сейчас придирчиво рассматривала на себе Шей Виизла. Клон Манд’алора Мстителя деловито выпустила короткую струю огня из наручного огнемета. Удовлетворенная результатом, она позволила НК-47 закрепить у нее сзади на кирасе реактивный ранец.
Последним из указанной пятерки, был кристофсианский дроид PVK-67, он же Павлик. Лишь отдаленно напоминающий гуманоида, двухметровый дроид деловито снаряжал крупнокалиберными боеприпасами свою винтовку, ласково окрещенную «Валерой». Его не заботило ровным счетом ничего из того, что говорили разумные — машина для убийств готовилась к исполнению заложенных в нее программ.
Наверное, разработчики тактический дроидов серии ТХ перевернулись бы в гробу, узнай, что одного из их созданий, ТХ-65, дроида, что помогал сепаратистскому генералу-керкойдианцу Лоатсому в захвате и удержании планеты Кристофсис, кристофсианский инженер, господин Максар, превратил в дроида убийцу с функциями телохранителя. Творчески переработав тактические протоколы и алгоритмы, дополнив их более совершенными программами, разработанными в Вечной Империи Закуул.
Практически совершенный, беспристрастный искусственный интеллект, заключенный в новую, более пригодную для выполнения новых задач, форму, ТХ-65, ставший теперь «Павликом», сам того не зная, готовился к прохождению последней проверки. Если все пройдет удачно, то этот тип боевых машин пойдет в серию, вероятнее всего со временем заменив на полях сражений «небовиков». Или же, новая линейка дополнит коллекцию дроидов, подчиняющихся лично мне, составив компанию D-R3D, охраняющих мои апартаменты на борту флагмана. Пока еще не ясно, каким будет исход, но инженер Максар явно заслужил премию за свое творение.
Сделать из дерьма конфетку может далеко не каждый. Особенно, когда дело касается дроидов. Особенно — в далекой-далекой галактике.
Молчаливо экипирующаяся Эйла Секура не выражала ничего. Рутианка. На которую с опаской то и дело поглядывала ее подруга, Ксиаан Амерсу, словно машина, надевала на себя броню, придирчиво разглядывая каждый элемент своими горящими желтизной ауродиума глазами.
Никогда прежде я не чувствовал в ней столь крепкую связь с Темной Стороной Силы. Для меня она всегда оставалась джедаем, лишь иногда применяющим ситские «фишки» вроде Молнии Силы. Но сейчас, девушка познала свой темный дзен.
Я ощущал клокочущий внутри нее гнев, вызванный болью крушения несостоявшихся надежд. Но и так же я чувствовал исходящее от нее ледяное спокойствие. Эйла поддавалась гневу, но держала его в дюрасталевом кулаке собственного контроля, повелевая своими эмоциями, а не становясь их рабыней.
Обри Уин, девочка, что столкнулась с Темной Стороной в начале Войн Клонов, попав в мясорубку на Джабииме и пережившая ее, подошедшая к краю под «присмотром» Энакина Скайуокера, но нашедшая в себе силы отринуть служение психованным ситам — Дарту Сидиусу и Дарту Вейдеру. Парочке, которая бы ни за что не оставила ее в живых, следуя тысячелетнему Правилу Двух Дарта Бейна.
Дарт Сидиус и Дарт Вейдер… Биба и Боба…
— Учитель, бластер? — предложила мне Зул Ксисс, протягивая рукоятью вперед «Вершитель», табельное орудие ИКССН. Компактная, удобная. Эргономичная и смертельно опасная игрушка.
— Спасибо, — я взял оружие, засунув его в кобуру за поясом. Световые мечи, это, конечно, хорошо. Но когда предстоит сражение в замкнутом пространстве, с противником, который ранкора сгрыз и не подавился, на перестрелках и казнях джедаев — лучше взять как можно больше оружия.
Учитывая, что нам придется с боем пробиваться по палубам «Квестора», флагмана Дарта Вейдера, немудрено, что мы столкнемся с 2001-ым легионом — арканианским вариантом известного 501-ого легиона. За рядом исключений — эти трупперы выше, больше, сильнее, быстрее, агрессивнее, изобретательнее каминоанских клонов.
За прошедшие два года Штурмовой корпус не раз сталкивался с трупперами во время войны с Первой Галактической Империи. Мы выходили победителями, но лишь за счет больших жертв и превосходства в более технологичном вооружении.
Лично мне ни разу еще не приходилось сражаться с этими машинами смерти, так что следует перебдеть.
В кармашках на поясе уместились дополнительные энергоячейки и картриджи с газом тибанной. Должно хватить на продолжительную перестрелку.
— Что ж, — оглядев своих женщин и дроидов, закончивших приготовление к грядущему сражению, подумал, что неплохо было бы произнести мотивационную речь. И, наконец, объяснить, что именно я задумал. — Через десять минут из гиперпространства выйдет флагман Дарта Вейдера, линейный крейсер типа «Претор». На борту этого корабля функционирует компьютерный вирус, что разгерметизировал звездолет так же, как и в свое время сделали со звездным супердредноутом «Сувереном». Мы угнали его прямиком от Анаксиса. Время полета маленькое, так что есть все основания считать, что часть экипажа и арканианских мясников на борту явно уцелели. Как только корабль прибудет в заранее запрограммированную точку назначения, вирус прекратит свою работу. Герметичность корпуса восстановится — не будут лишь работать системы жизнеобеспечения и центральный компьютер. На борту нам нужно будет, пока клоны зачищают корабль, пробиться к апартаментам Вейдера, найти моего человека, если он еще жив и эвакуироваться с корабля вместе с ценным грузом — артефактом Старой Империи ситов, скипетром Марки Рагноса. Как только мы это сделаем, начнется приготовление к ритуалу по воскрешению Сатель, Киры, Надии, Ларант, Дочери, Атроксы, Ветт и Джейсы. Их тела заканчивают свое созревание на борту «Бисмарка» и могут быть сюда доставлены за неделю. Одновременно с этим Дарт Малгус в Пространстве ситов на планете Крейяс II, где имеется большой запас крайне ссученных Призраков Силы древних ситов, поглотит их и доставит на Корусант. Из хранилища Императорской Резиденции на Н’Зоте, а так же из архивов Галактического Музея, будут доставлены артефакты Темной стороны — слишком опасные, чтобы их оставлять в принципе.
— А что за вещицы-то? — поинтересовалась Старстоун.
— Например, рукавица Лудо Кресша-младшего, добыта Селестой Морн и ее ученицей Сарисс на спутнике Дрей-2 в прошлом году, — пояснил я. — До мерзотности препаскудный артефакт, столь опасный и неминуемо влекущий к падению на Темную сторону, что его удел один — стать расходным материалом. Как и двадцать замороженных в карбоните неустойчивых клонов, чувствительных к Силе из проекта «Лазарь», — продолжил я. — Амулеты, безделушки, талисманы и прочая хтоническая срань, от которой давно пора избавиться.
— Вы ведь собирали их не для этого, так? — уточнила Асока.
— Нет, — признался я. — Я могу поглощать Призраков Силы. Но не делаю этого, потому что схожу с ума от их воспоминаний, оседающих в моем разуме. Раз меня от безумия спасла Дочь и сама Сила, когда ее нужно было саму спасать от Вишейта. Снова этот фокус уже не сработает — по крайней мере — не сейчас. Все эти безделицы пойдут для запитывания скипетра Марки Рагноса…
— Учитель, — произнесла Зул. — А этого будет достаточно?..
— Будет, — вздохнул я. — За прошедшие два месяца мои подручные восстановили проект «Темный жнец» — тот самый, что заставлял джедаев кирпичами срать на первых этапах Войн Клонов. Установка смонтирована и действует на борту трофейного сепаратистского крейсера «Темный клинок».
— Того, который может взрывать точки гиперперехода? — у Ксиаан слегка вытянулось лицо от изумления.
— На нем самом, — не стал отрицать я. — Этот корабль прошелся по всем мирам на территории Вечной Империи Закуул, высасывая Силу из Источников Силы вроде планеты Дагоба, Нал-Хариот, Малакор V, крепости Дарта Ривана на Алмасс и многих других. Сейчас он заполняет свои хранилища Силы, выкачивая ее из планеты Гарм, где и погибли наши с вами друзья и любимые.
