На столе запищал комлинк.
Притянув его к себе, активировал, сделал Ша’але жест обождать.
— Император, — передо мной появилась фигура лейтенанта Логана. — Генерал Хельниор только что пришел в сознание. Он с Темной Женщиной в настоящий момент. Будут ли какие-то дополнительные указания?
— Да, — вздохнул я. — Есть несколько вариантов развития событий. Проинструктируй Лии С’ана о необходимости жесткой риторики. Генерал не просто так утаил от нас эту информацию, так что, следует его хорошенько проучить…
Посмотрев на Ша’алу, подмигнул.
— Заодно и от нахлебников избавимся. Так вот…
Подарив ему на прощанье воздушный поцелуй, Темная Женщина разблокировала дверь. Выпустив ее из палаты, внутрь зашел доктор-забрак, подозрительно посмотревший на довольно улыбающегося полукровку, что лежал на койке, заложив руки за спину.
— Долгий же у вас вышел разговор, — посетовал он. — Два часа без передышки. Хорошо еще стены звукоизолированы.
— Не завидуйте, «доктор», — произнес Хельниор. — Лучше давайте сразу перейдем к делу. Кто вы и кто вас послал?
— А самое главное — «зачем?», не так ли? — хмыкнул забрак, Силой призывая к себе один из стульев. Усевшись на него, он закинул ногу на ногу. — Люблю разумных, которые не тратят мое время.
Интересно, а Селеста и Куро знали, что его «доктор» чувствительный к Силе?
— Уверен, что время не ваше, — произнес Хельниор, усаживаясь на койке. — Вас послал Император?
— «Посылает» он обычно своих недругов, — заметил тот. — А мне дали четкий приказ. И не мне одному.
За спиной «врача» из ниоткуда возникла фигура в серой мантии. Капюшон, надетый на голову, скрывал лицо, превращая его в одну темную завесу.
Появление неизвестного не особо впечатлило имперского генерала, но в то же время, он задался вопросом…
— А этот парень был здесь все это время?
— Боюсь, вам придется мучаться ответом на этот вопрос до конца своей жизни, — ответил забрак. — У Императора для вас задание.
— Не сомневаюсь, — ответил полукровка. — Иначе бы вы не стали сразу после операции выпроваживать моих жен и…
— Никакой операции не было, — заявил входящий в палату тот же (или уже другой?) Императорский Гвардеец, что был тут на момент пробуждения полукровки. По голосу не понятно — ведь слышна лишь речь, доносящаяся из вокодера глухого шлемма.
— Как это? — опешил Хельниор. — Я ведь себя превосходно чувствую…
— Ваше тело было клонировано, — пояснил все тот же Гвардеец. — А сознание — перемещено в новое тело. Только и всего.
— Блеск, — скривился полукровка. — Теперь я такой же, как и «мясные дроиды».
— Это не акция благотворительности, — заявил забрак. — Император позволил вам продолжить вашу жизнь, оставаться мужем и выполнять долг по защите Мандалорского сектора, который вы сами на себя взвалили. Но требует ответной услуги.
— Вот даже как? — скривился полукровка. — Мне кажется, я и без того много делаю для Империи.
— Вам так лишь кажется, — заявил забрак. — Каждый из нас служит Империи — на своем месте. Меня вот, например, оторвали от жизненно-важного задания, чтобы я поговорил с вами. И, как видите, мы разговариваем. Но цель нашей встречи — совершенно иная.
— И какая же? — поморщился Хельниор. Судя по всему, Императору нужно что-то большее, кроме того, что он уже имеет прямое влияние на союзное государство мандалорцев через имперского генерала.
— Вы помните Арканианскую революцию? — уточнил забрак.
— Да, — ответил полукровка. — Бойня, затмить которую в моей памяти может разве что покорение Неизведанных Регионов…
— Меньше лирики, генерал, — попросил забрак. — Мое время дорогого стоит. Вы помните вмешательство джедаев в происходящее?
— Сложно забыть, — скрипнул зубами полукровка. — Они перебили почти всех, с кем я был знаком и дружен.
— Сколько групп джедаев действовало? — впервые нарушил молчание неизвестный в сером облачении.
— Мне ж откуда знать? — как можно более спокойно ответил вопросом на вопрос Хельниор. — Мне они не докладывали…
— Хорошо, я уже понял, что вы мастерский лжец, генерал, — произнес забрак. — За сотни лет навидался на это. Собственно, потому и здесь — выяснять ложь для меня так же просто, как и для вас — чихнуть. Я задам вопрос прямо — куда вы помогли скрыться Железным рыцарям?
Полукровка почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом.
Давненько он не слышал ничего о них… И даже забыл… Точнее, изо всех сил старался затолкнуть в своей памяти то, что помогал выжить тем, кто еще недавно без малейших моральных терзаний истребляли его соратников. Они спасли его, он ответил им тем же…
— Не понимаю, при чем тут они… — начал было он, но забрак остановил его, подняв вверх руку.
— Не вы задаете вопросы, генерал, — произнес он. — Император желает знать, где они находятся.
— Без понятия, — ответил полукровка. — Я помог им добыть транспорт, после чего они полетели в одну сторону, а я…
— Снова ложь, — заявил забрак. — Давайте договоримся, генерал. Вы прекратите строить из себя девственницу в борделе, а никто из здесь присутствующих не будет пытать вас, чтобы получить нужную информацию. Уверяю вас: что Императорская Гвардия, что господин, стоящий за моей спиной, могут вывернуть ваши мозги наизнанку настолько быстро, что вы не успеете даже удивиться происходящему. Поэтому, просто, скажите мне, где они находятся, а я довольно быстро верну вас к вашим женам. Все довольны и могут заниматься своими делами.
— Не могу, — признался Хельниор. — Я дал слово…
— Принципы — это хорошо, — согласился забрак. — Но сейчас, считайте, что вы действуете из интересов Вечной Империи. Которой вы приносили Присягу, между прочим.
— Действовать в соответствии с Присягой — такой же принцип, как и быть верным своему слову, — произнес полукровка. — Если я не следую одному, то почему должен быть верен другому?
— Да, меня предупреждали, что вы тот еще фрукт, — усмехнулся забрак. И, признаться честно, его скрипучий голос уже начинал раздражать полукровку. Как и способность определять ложь мандалорианского фельдмаршала. — Но всегда приходится делать определенный выбор — особенно в ситуации, подобной этой. И только вам решать — какого из принципов придерживаться.
— А еще у меня есть приказ самого Императора, и он касается защиты Мандалорского сектора, — произнес Хельниор, лихорадочно соображая, как выпутаться из этой ситуации. Откровенно проигнорировать приказ Императора и не раскрыть местоположение Железных рыцарей он просто не мог — это бы имело огромные последствия. И в первую очередь — для Мандалора. Но согласившись выдать эту тайну, он бы поставил под сомнение свою собственную лояльность — если он так просто расскажет о том, что было несколько десятков лет назад, Император может решить, что он однажды расскажет и о своей миссии приглядывать за Визлой и мандалорцами.
А еще он прекрасно понимал, что его спасение — не более чем аванс, выданный Императором в обмен на его лояльность в вопросе Железных Рыцарей. Так или иначе, но его ставили перед нелегким выбором. Потому что Железным Рыцарям он обязан своей жизнью — они спасли его от смерти. И выдать их после всего этого… Было бы неправильно.
— С которым вы не особо хорошо справились, — заметил Императорский Гвардеец. — Мандалорианское восстание Калеба Даарка говорит само за себя. Вы обманули доверие Императора.
— Кое-что не в моей власти, — заявил он. — Тем более, что Император выиграл от этого предательства, получив в свое распоряжение огромные территории, в том числе и Корпоративный сектор. В то время, как мандалорцы, что служили ему верой и правдой — не так уж и много.
— Звучит так, словно вы хотите поставить какие-то условия Императору, — пробасил Императорский Гвардеец.
— Вы просите предать меня тех, кто спас мою жизнь, — произнес Хельниор. — Это, знаете ли…
— Мы требуем от вас всего лишь следовать своей Присяге, — заявил Лии С’ан. — И заметьте — пока что мы с вами всего лишь разговариваем, а не применяем к вам все возможные меры воздействия.
