— Вы фактически ставите мне ультиматум с завуалированными угрозами, которые даже не считаете должным высказать, — произнес Хельниор. — И я прекрасно понимаю, что последует после того, как я сообщу их местонахождение вам.

— Просветите нас, — попросил Лии С’ан.

— Они — ярые последователи Светлой Стороны Силы, — произнес Хельниор. — Они за порядок и закон, за милосердие и сопереживание, гуманизм и…

— Понятно, — произнес забрак. — И что же, по вашему мнению, мы с ними сделаем?

— Перебьете, — уверенно произнес Хельниор. — Несмотря на то, что они не представляют для вас угрозы. Они хотят познавать Силу, служить и помогать. Они ни за что не примут концепцию крайних мер, которую проповедуют Имперские Рыцари, делающие что угодно для достижения целей Империи и Императора.

— Для начала, нам необходимо с ними встретиться, — произнес человек в сером. — Обсудить все лицом к лицу. И лишь затем принимать решение.

— Но мы встретимся, — заверил его забрак. — Обязательно. С вашей помощью или нет. Надеюсь, выразился достаточно ясно?

Куда как уж яснее.

От него теперь мало что зависело. Или он расскажет все сам, или они получат информацию от него иным способом. Но при любых раскладах он окажется в проигрыше — в первую очередь, для самого себя. Отвечать перед своей совестью придется в любом случае.

Однако, он может еще сделать так, чтобы минимизировать последствия. И для себя, и для Железных Рыцарей.

— У меня есть несколько условий, — произнес он сдавленным тоном.

— Уверены, что вы в состоянии их диктовать? — поинтересовался Лии С’ан. — Учитывая, что миссия поручена самим Императором?

— Тем самым, что подобрал тебя, — произнес разумный в сером балахоне. — Дал возможность жить, не скрываясь, как дикому зверю, за которым ведут охоту его бывшие хозяева. Встать на ноги. Командовать армией. Получить признание. Без его благосклонности ты бы ни за что не оказался там, где ты есть, полукровка.

— Я сполна расплатился за это, — резко произнес Хельниор. — Я обезопасил Закуул и прилегающие к нему территории. Я добыл для него благосклонность Шей Визлы и мандалорского народа, а так же…

— Все ваши заслуги учтены, — произнес Императорский Гвардеец. — Император уполномочил меня сообщить, что если что-то мешает вам исполнять данную вам Присягу, то вы освобождаетесь от нее.

Хельниор почувствовал, как его бросило в жар. Вот так просто списали в расход?

— Ну, и кто же из вас прикончит меня? — поинтересовался он.

— Никто, — произнес лейтенант Логан. — Вы послужили Вечной Империи так, как не многие смогут. Вам сохранят жизнь. И позволят покинуть территорию Вечной Империи Закуул без каких-либо проблем. Это слово Бессмертного Императора.

— Щедро с его стороны, — Хельниор на его месте избавился бы от того, кто имеет познания о секретных гиперпространственных маршрутах, ведущих на сам Закуул. И владеющей техническими данными, тактиками и иными познаниями о Вооруженных Силах Империи. — Но моего решения это не изменит.

— Как и его воли, — произнес Императорский Гвардеец. — Император не рад тем, кто пользуется благами Империи, но не готов оказывать ей поддержку. Но он уважает вашу позицию и вашу верность. Мандалор не подвергнется каким-либо возможным санкциям или нападениям. Но с вами будут разорваны все торговые отношения. Имперский флот покидает Мандалорский сектор и все наши вооруженные силы — в том числе.

— Не крутовато ли обрекать на прозябание целый сектор, из-за решения одного разумного? — поинтересовался Хельниор, прекрасно понимая, что только что подписал Мандалорскому сектору приговор — без денежных вливаний со стороны Вечной Империи, как прямых, так и косвенных в виде закупок техники «Мандал-Моторс», мандалорская экономика канет в крутое пике. Да, их не ждет голод, но ситуация однозначно станет столь же хреновой, что и при правлении пацифистов. Предатели как следует повредили промышленность, а без ежемесячных закупок и переводов с Закуула… — Учитывая, что мы находимся в зависимости от вас… В том числе и вассальной!

— Уверяю, — произнес Лии С’ан. — Мандалорцы всегда тяготели к свободе. Уверен, они обрадуются тому, что Бессмертный Император признал их независимость.

— И будут крайне признательны тому, кто им это обеспечил, — произнес неизвестный в серых одеждах. — Фельдмаршалу, мужу Манд’алора Мстителя, второго человека после правителя в секторе..

— Уверен, что, если я сейчас назову место, куда переправил Железных Рыцарей, вы скажете, что все можно отыграть назад? — усмехнулся Хельниор.

— Исключено, — произнес Императорский Гвардеец. — Иначе этот утро вы не запомните. Однако, Император уверен, что добрые взаимоотношения с соседним государством можно будет возобновить. На взаимовыгодных для всех условиях.

— Безусловно, — поморщился полукровка. — Бескар вам нужен как воздух…

— Назовите планету, фельдмаршал, — предложил Лии С’ан. — И мы договоримся.

— Назову, — произнес Хельниор. — Но с четырьмя условиями.

Трое имперцев молчали, предлагая ему продолжить свою речь.

— Первое, — облизнул губы полукровка. — Я лечу с вами. Второе — если Железные Рыцари откажутся к вам присоединиться — вы не тронете их. Все они полетят со мной на Мандалор. И будут находиться там — в независимом государстве. Заверяю — никто из тех, кто пошел со мной, не подымет меч против Вечной Империи.

— Вы в этом так уверены? — удивился Лии С’ан. Хельниор посмотрел на него внимательным взглядом, только сейчас поняв, что сидящее перед ним существо вовсе не забрак. А нечто растительное, искусно маскирующееся…

— Даю слово, — произнес Хельниор.

— Предположим, — согласился Лии С’ан. — Как минимум ваша физиогномика говорит об этом. Какое же третье условие?

— Шей Визла, Севранс Танн, Селеста Морн и Ан’я Куро никто так же не будет преследовать в Вечной Империи, — произнес он. — И они так же, как и я, будут вольны покинуть территории, подчиненные Закуулу без последствий.

— Приемлемо, — произнес Императорский Гвардеец. — А теперь — название планеты.

— Так не пойдет, — произнес Хельниор. — Четвертое условие: я сам доставлю вас туда.

— Напрасно опасаетесь, что с вашими женщинами что-то случится, — произнес Лии С’ан. Император выполнит данное вам обещание. А сейчас — собирайтесь. Корабль уже ждет. Не волнуйтесь, — усмехнулся он, видя как полукровка открыл рот, чтобы возразить, — не военный.

В то время как шаттл, увозящий Дониту, стремительно поднимался к верхним слоям атмосферы, мой аэрокар остановился на посадочной площадке, откуда открывался проход в секретную лабораторию по клонированию, созданную Дартом Сидиусом.

Неспешно шагая по пустующим коридорам, я прислушивался к Силе.

Она была сегодня на удивительно молчалива, словно водная гладь в защищенном от всех ветров озерце. Боится, падла.

Перехватив поудобнее скипетр Марки Рагноса, я жестом приказал подняться стоящему передо мной на одном колене Клинку.

— Лаборатория эвакуирована? — спросил я.

— Да, — коротко ответил тот. И не нужно дополнительных пояснений — и без того понятно, что, если ему был дан приказ вывезти абсолютно все оборудование отсюда, так оно и есть. Тем более, Черный Стражник, сопровождающий груз в мою Цитадель в Скоплении Курнахт, дополнительно известил меня об этом перед отправкой.

— Отправляйся на Н’Зот, — приказал я. — Если что-то пойдет не так, ты должен защищать моего сына любыми средствами.

— Принято, — гулко ответил Клинок, в полном молчании направляясь к посадочной площадке, где его уже поджидал корабль.

Оставшись наедине с собой и своими мыслями, направился в пещеру, которой сознательно избегал до сегодняшнего дня.

Небольшое рукотворное помещение исписанное ситскими письменами, большая часть из которых столь древняя, что вряд ли кто-то из ныне живущих знает о чем твердят эти заклятья.

Я — знаю. Потому-то здесь и находятся многочисленные устройства, оригинал которых был создан еще четыре тысячи лет Дартом Барасом. С помощью этой техномагии он пленил Сущность — чрезвычайно мощного Призрака Силы, и использовал ее в качестве своей персональной батарейки.