В любой момент из-за Барьерного Тумана могут полезть дроиды, для которых тяга к хаосу и разрушению — не более, чем легкое развлечение. Вдвоем с Силентиум они разнесли целую галактику. И пришли сюда… Конечно, остается вопрос, а чего они ждали столько времени, но чую, что эта проблема меня заботит меньше всего.
Дарт Сидиус расценил мое молчание как окончание своего допроса.
— Я выполнил условия нашей сделки, Доуган, — твердо произнес он. — Ты получил то, что хотел…
— Меня переполняет настолько дикая смесь чувств, — произнес я, — что даже не знаю, что тебе сказать…
— Не нужно ничего говорить, мой мальчик, — ласковым, баюкающим тоном произнес добрый дядюшка Палпатин. И столько в этом голосе было заботы и участия к моим проблемам, о которых он даже и не знал, что сердце защемило от умиления. — Просто, сдержи свое слово и разрушь эту установку. А потом мы сядем и поговорим обо всем, что тебя беспокоит.
— Правда? — нет, в самом деле, а почему бы и нет? Должен же я хоть кому-нибудь излить душу. — А… Ты точно не предашь меня?
— Ни в коем случае, друг мой, — продолжал источать благожелательность Повелитель ситов. — Я не стал бы делиться с тобой столь важной информацией, если бы не думал, что мы можем действовать сообща. Ты и я — команда мечты, которая прекрасно видит, насколько тяжело жить в этой галактике. Несправедливость, беззаконие, угрозы, конфликты, рабство, пиратство… Ты и я можем все это искоренить, сделать Небесную Реку лучше, чем она была раньше, при джедаях… Я ошибался, считая, что именно Скайуокер может помочь мне решить все проблемы галактики, но теперь вижу, что это лишь в твоих силах. Надеюсь, ты сможешь простить меня за то, что я совершил? Ведь я был ослеплен непониманием, что, естественно, меня не оправдывает… Но я готов примкнуть к тебе, поделиться всем, что знаю и умею. Ты сам открыл немало тайн, но уверен, что вместе мы раскроем все секреты Силы и пустим наши знания на благо народов, населяющих галактику…
— Я… Не знаю… — отбросив в сторону Скипетр, принялся то и дело проводить рукой по лицевой маске, словно в надежде сбросить с себя напряжение. — Как я могу кому-то доверять, когда вокруг все лгут? Каждый пытается выгадать что-то для себя любимого… Вот, даже вы, Император Палпатин, — я посмотрел на него. — Вы говорите, что вы мой союзник. А до этого вашим союзником был Дарт Вейдер. Но разве вы поделились с ним тайной сохранения своего разума после смерти?
— Нет, мой мальчик, — произнес Сидиус так, что отчего-то даже жаль его стало. — Это не так-то уж и просто. Эти знания пришли из глубин веков, от тех, кто воевал против Галактической Республики и Империи ситов Дарта Вишейта… Возможно ты и слышал что-нибудь про них — Вечный Альянс, — в голове словно щелкнуло. Опять?!
— Расскажите, — тихим голосом попросил я.
— Конечно, мой друг, — улыбнулся самой доброй улыбкой на свете Дарт Сидиус. — Часть истории ты должен знать, ведь ты как-никак, но назвал свое государство в честь столичной планеты Вечного Альянса. Это было объединение идейных борцов против очередной реинкарнации Императора Вишейта. И на стороне Альянса воевали как ситы, так и джедаи. В едином порыве они отбросили свои устремления к сторонам Силы и сплотились. Темная Сторона, Светлая Сторона — не было разницы. Они защищали саму жизнь. И тогда же родилось то, что теперь называют учением о Живой Силе. Точнее, зародилось оно задолго до этого — отдельные индивиды так, или иначе, но умели сохранять свое сознание после смерти. Но именно Вечный Альянс собрал воедино все разрозненные данные и легенды, выработав единую концепцию. И коммандер Вечного Альянса, как и некоторые его приближенные, стал одним из немногих, кто сумел обмануть саму смерть. И пусть самому руководству Альянса это не помогло — все они оказались или перебиты Республикой, или исчезли, оставшиеся после разгрома этого объединения разумные, как ситы, так и джедаи, смогли передать будущим поколениям технику по спасению сознания после смерти.
— Значит, — голос мой дрожал. — Можно сохранить саму свою суть, не попав в Бездну, когда смертный путь завершится?
— Конечно, дорогой мой мальчик, — улыбнулся Палпатин. — Знания, которые я получил от последователей Вечного Альянса столь могущественны, что позволяют игнорировать естественный порядок вещей. Я знаю из записей командования Вечного Альянса как сохранить свой разум в виде Призрака на долгие тысячи лет, не будучи поглощенным Силой. Никто другой во всей галактике на данный момент более не знает этого, ведь такие знания добыты лишь теми, кто нанес финальное поражение многоликому Императору ситов, Дарту Вишейту. После того, как ты освободишь меня, я научу тебя этому, мой друг…
— Это уж вряд ли, — спокойно произнес я, прекращая ломать комедию. Вытянув руку в сторону, я призвал в нее скипетр Марки Рагноса. Темная Сторона разинула пасть, стремительно просачиваясь в мое тело, нашептывая о своем величии и небывалом могуществе, но холодный и равнодушный к эмоциям монолит Единой Силы протянул к эфемерному животному свою несгибаемую волю, свернув ему шею и поглощая ее, подменяя собой внутри древнего артефакта. Пискнув, словно насекомое, раздавленное гигантом, Темная Сторона Силы, заключенная внутри скипетра, подалась, оказавшись побеждена.
Я почувствовал, как оружие, словно световой меч, собранный из тщательно подобранных деталей, начинает становиться моим продолжением. Ситская магия, заключенная внутри него, покорно склонилась перед моей мощью, принимая нового хозяина как часть своей сути.
Крутанув скипетр в руке, я упер разветвленное навершие прямиком в горло Призрака Силы.
— Твой исход предрешен, — Сила, струясь по древку, перетекла к навершию, превратившись в сгусток осязаемой энергии. Короткое оранжевое пламя с сиреневыми отблесками ударило в лицо Палпатина, заставив того истошно заорать. Стремительно теряющие контуры пальцы вцепились в оружие, проникшее сквозь световую завесу, но ситская магия работала без каких-либо альтернатив к спасению, вытягивая энергию из существа, что стремилось еще минуту назад сломить меня так же, как и хрупкий разум Энакина Скайуокера.
Это не сработает. Я знаю кто передо мной и прекрасно осознаю, к чему могут привести такие союзы.
Истерика и крик, переходящий в замогильный вой, оборвались так же внезапно, как и начались. Пирамида белоснежного света стояла пустой, а внутри скипетра бушевала новая энергия. Темная Сторона боролась с Единой Силой, но проигрывала.
Этот артефакт не создан для того, чтобы различать Стороны Силы. Он поглощает ровным счетом все, что ему могут предложить, перерабатывая в Единую Силу — энергию, которой повелевает его хозяин.
— Прощайте, Владыка Сидиус, — произнес я, повернувшись лицом к выходу.
Как бы я не относился к Палпатину, для стабильности и милитаризации галактики он сделал столько, сколько никто иной. Цели у нас с ним — одни и те же, мир и порядок. А вот способы достижения — у каждого по-своему преступны.
И нет здесь правых и виноватых — мы все муравьи, мечущиеся в лабиринте случайностей и событий, устроенных Силой.
Однако, сегодня я перепишу правила игры.
Но главное — совсем иное.
Я наконец-то узнал, почему Сила так стремится убить сознания тех, кто погиб на Гарме.
Штаб-квартира встретила меня полнейшим безмолвием.
Быстрые шаги издавали гулкий грохот, когда металлические подошвы бронированных сапог касались мозаичного поля Вестибюля. Звук, расходясь по просторному помещению, отражался от стен, превращаясь в эхо.
Но я не обращал на это внимание.
«Небовики», патрулирующие периметр и периодически устраивающие отстрел заинтересовавшихся причиной ухода значительной части военного контингента… Механические бойцы до последнего исполняют свой приказ — защищать освобожденную территорию. И будут продолжать исполнение этих директив до тех пор, пока не получат новых приказов. Один за другим, они будут расходовать свои боеприпасы, организованно восполнять их из полевых арсеналов, и возвращаться на боевые посты. И продолжат зачищать Корусант от тварей, прежде бывших разумными существами.
