Я шагал к самой просторной келье, держа в руке скипетр Марки Рагноса.
Я шел мимо величественных колонн и не замечал, как мой путь становится короче с каждым шагом.
Телом я был в штаб-квартире Ордена Имперских Рыцарей, но разумом — настолько далеко от действительности, что вряд ли бы получилось описать подобное расстояние.
Живая Сила… Сохранение своего разума после смерти так, чтобы избежать его поглощения Бездной…
Вот он, тот секрет, который стал роковым для Сатель Шан, Киры Карсен, Надии Грелл, Джейсы Уилсаам, Ашары Заврос, Дарт Атроксы, Ветт… Все они, так или иначе, сражались против Вишейта на стороне Вечного Альянса. Все они, так или иначе исчезли после крушения этого объединения. Вишейт сделал из них своих Рук, и они тысячи лет служили ему. Даже если кто-то из них не обладал возможностью или знаниями о том, как стать неупокоенным Призраком Силы, за прошедшее время, так или иначе, но остальные поделились с ними этими знаниями. И если Сатель, Кира, Надия, Атрокса, Джейса и Ашара, допустим, владели этим знанием и могли им воспользоваться, то Ветт — лишь носитель информации. Дочь, вероятнее всего, в силу своей целистийской природы, так же знала и могла стать бессмертной в Силе, а значит, так же представляла для нее определенную угрозу, а Кайли и Ларант… Вероятнее всего, они — лишь случайная жертва.
Хотя, не удивлюсь, если целительница так же имела отношение к Живой силе, ведь работала с разумными, понимала течение жизни и смерти. Но Тарак однозначно не владела такой информацией. Или же я ошибаюсь? Как никак, но она долгое время жила и обучалась в Храме джедаев, где был такой замечательный человек, как Квай-Гон Джинн, неистовый в своей вере в пути Живой Силы. Возможно, что его учение разошлось среди падаванов и старших джедаев, что, в свою очередь, могло означать причину, по которой нет вестей о том, чтобы джедаи в период Войны Клонов смогли пережить свою гибель в качестве Призраков Силы.
Сила пожирала их, делая частью себя. И нет конца и края этому беспределу…
Если оглянуться на прошлое, то станет понятно — ситские Призраки Силы существовали тысячелетиями и безошибочно могли бы просуществовать еще столько же, если бы не вмешательство тех или иных разумных. Джедайские Призраки Силы, вроде того же Оби-Вана Кеноби в известных мне событиях Расширенной Вселенной, просуществовали не так уж и долго. Хотя, Призрак падшего джедая Улика Кель-Дромы, хранивший секрет уничтожения «Темного Жнеца», так же продержался тысячелетия… Призрак Героя Тайтона существовал в Великом Голокроне тысячи лет, но, вероятнее всего, в его случае, как и в ситуации с голокронами Дарта Нихилуса и КсоКсоан, дело как раз таки в природе голокронов, сохраняющих Призраков на неопределенно долгий период времени.
Палпатин, в известных мне событиях погибший спустя четыре года после битвы при Эндоре, спустя шесть лет возродился в теле клона. И погиб после своего второго убийства, когда чета Скайуокеров выдала ему неиллюзорных Силовых пиз… Собственно, Призрак Экзара Куна в Расширенной Вселенной погиб так же — его развеяли концентрированной Светлой Стороной силы.
Значит, есть как возможность обессмертить себя, так и погубить бессмертного Призрака Силы, искупив его ортодоксальным джедайским верованием. Джедайские же Призраки просто исчезают со временем — потому что они слабее, или потому что они существуют лишь до тех пор, пока не исполнят свое великое предзнаменование?
Хм… Так или иначе, но дольше всего живут те Призраки, что при жизни касались Темной Стороны Силы. Значит ли это, что путь к сохранению своего сознания — воля, эгоизм, стремление идти по головам и желание выжить любой ценой?
Или секрет в чем-то другом?
Мой путь завершился перед массивными створками главного труболифта, шахта которого была прорублена прямиком в толще Священного Пика. Механизм исправно пропустил меня внутрь. Автоматика послушно подняла меня на несколько уровней выше, туда, где располагались самые древние кельи, созданные еще Четырьмя Мастерами.
Покинув кабину, я, ощущая потоки Силы, что пронизывали это место, купаясь в их тепле, подобном лучам рассветного солнца, шагал к просторной рукотворной пещере. Ее стены были украшены многочисленными барельефами, изображающими долгое противостояние джедаев с логикой и разумом на протяжении долгих-долгих лет…
Но не это сейчас главное.
Десять автоклавов стояли в условном центре кельи, окружая его на равном расстоянии друг от друга. Внутри них, плескаясь в питательной среде, находились десять женских тел, к лицам которых были подведены маски для дыхания. Эти тела — пустышки, внутри которых нет жизни. За них дышат аппараты, вдыхая в них кислород и питательные элементы. Специальная аппаратура не позволяет телам умереть — до тех пор, пока я здесь не закончу.
Вздохнув, коснулся наручного компьютера, выпуская из скрытых хранилищ тысячи боевых дроидов, что принялись расходиться по боевым постам, беря Штаб-Квартиру под охрану. Все двери заперты, все окна задраены, щит поднят, а автоматические турели выцеливают всех, кто попытается приблизиться к этому месту в попытке остановить меня.
Осталось совсем немного.
Последнее дело, прежде чем кошмар закончится.
Я подошел к транспортному контейнеру, расположенному в самом центре кельи. Сняв крышку, взял в руки полуметровую сферу, выглядящую как перекати-поле. Вот только выполнена она из черного, как сама ночь, металла, покрытого сетью ситских символов.
Еще одно эхо былой войны — портативные «Собиратели Силы», в которых заключена огромная энергия. Большая часть Источников Силы — все, что были мне известны — опустошены. Пещера на Дагоба, астероид Дарта Вективуса, Лехон, Нам Чориос, Бисс, Крейяс II, подводный кратер на планете Кодаи, где некогда нашли голокрон ситского короля Адаса и десятки других мест, не говоря уже об артефактах, столь опасных, что их невозможно оставить потомкам…
Лишь одно место, из всех известных мне в этой галактике, продолжало оставаться Источником Силы. Священный Шпиль, в центре которого я нахожусь. Все остальное — Коррибан, Тайтон, Оссус — это жизненно важные элементы галактики, где Сила должна остаться. Все остальное я забрал.
Первую сферу я установил на специальном постаменте перед цилиндром, в котором находился клон Киры Карсен. Молодое лицо, обрамленное каштаново-рыжими волосами. Даже в безмятежном состоянии она сосредоточена. Даже когда мертва…
Вторая сфера расположилась напротив автоклава Надии Грелл. Клон девушки из расы саркай, словно ангел в этом мире, плавал в желеобразной жиже, с ног до головы белоснежный. Даже волосы — и те цвета снега. Ритуальные татуировки на лице девушки отсутствуют… Иронично, но лишь после ее смерти я узнал, что черные узоры на ее лице — неестественного происхождения.
Верховный Судья стала обладателем третьей сферы. Ее лицо безмятежно — возможно впервые с тех пор, как она появилась на этом свете.
Единственная тогрута из всех, как мне показалось, вздрогнула, когда я установил четвертый «Собиратель» перед ее клонирующим цилиндром.
Два тела с одним и тем же лицом принадлежали Кайли Омас и напротив них я разместил пятый и шестой накопитель Силы. Одинаковые тела, одинаковые лица… Но разная судьба и разное предназначение. А итог все равно один — смерть.
Седьмая сфера легла в углубление напротив постамента Ветт. Рутианка, кажущаяся невинной девочкой, но бесстрашно пожертвовавшая собой, чтобы я мог закончить жизненный путь Вишейта.
Даже без сознания лицо Дарт Атроксы казалось хищническим, готовым вот-вот разрушить свою прозрачную темницу и броситься на врага. И насколько же оно отличается от умиротворения, царящего на лице Ларант Тарак…
В контейнере осталось всего восемь «Собирателей». Все, что удалось собрать…
Подхватив десятый, я установил его напротив женщины, что даже после смерти не перестала помогать мне. Гранд-мастер Сатель Шан.
Пусть та, кого я встретил в Бездне и не была той, кто примкнул ко мне после захвата Зонамы-Секот, пусть она говорила, что не может относиться к числу возрожденных, мое мнение совершенно иное. Она должна возродиться.
